– Стручковая змея? – изумился Майор, внимательно глядя на нечто жареное и свёрнутое в аккуратное кольцо.
– Так, – подтвердил повар.
– Из Садов Безумия? – уточнил Майор, хотя все прекрасно знали, что эти гады водятся исключительно в чокнутых джунглях.
– У нас восемь тысяч гектаров на юго-западе области ими заражено, – поведал повар. – Падишах сказал, что будет выжигать только там, где Сады не укоренились, а где уже встали – чёрт с ними, всё равно не одолеть.
– Главное, чтобы не расползались, – вставил Сатана, с подозрением изучая предложенное пиво. – Соевое?
– Найди другое.
– И вы жрёте ту дрянь, что лезет из Садов Безумия? – Яша всё ещё не мог прийти в себя.
– Мясо у стручковой змеи вполне достойное и неядовитое, – парировал повар. – Они из джунглей ползут табунами, зачем добру пропадать?
– Серо-зелёным стать не боишься?
– От голода сдохнуть боюсь. – Судя по всему, повару надоел пустой разговор. – Жратву берёте или нет?
Пахла змея гораздо вкуснее искусственной лапши из соседнего чана, а поскольку каменные крысы друзьям изрядно надоели, Майор всё больше склонялся к экзотическому варианту:
– Точно не ядовитая?
– Мы их всего год как жрём, – хмыкнул повар. – Так что статистики пока мало.
– Шутник.
– Всегда пожалуйста.
– Две порции и два пива.
– Возвращайтесь за добавкой.
Забрав заказ, друзья отошли в дальний угол полутёмного сарая, нахально названного хозяином «Дворцом Еды», расположились за столиком, правая половина которого была залита чем-то липким, чокнулись пластиковыми стаканами, глотнули, поморщились и приступили к еде.
– Что сказал комбимастер? – По сравнению с привычной крысой змея оказалась несколько суховатой, но вполне съедобной. А вот пиво кислило.
– Визит обошёлся в пять радиотабл, – сообщил Сатана. – И четыре я вставил себе в лапы.
– Что-то серьёзное?
– Пуля чиркнула. Теперь всё в порядке.
– Хорошо. – Майор снова глотнул пива. По отдельности и то и другое не радовало, а вот сочетание получалось вполне удовлетворительным. Во всяком случае, не тошнило, как это бывало после некоторых кулинарных «изысков» Зандра. – Рассказывал о себе местным?
– Да.
– Подрался? – Яша знал, к чему, как правило, приводят откровения друга с горячими обитателями Зандра.
– Они оказались миролюбивыми.
– Верится с трудом.
– Мастер щуплый, девица-комби сидела на диагностике, а у меня был в руке заряженный пистолет.
– Тогда понятно, – усмехнулся Яша.
Внешне он был полной противоположностью Сатане: невысокий, но очень плотный, чуть не квадратный, и сразу видно – неимоверно сильный. При этом – без единого импланта, так сказать, стопроцентный человек. Густые чёрные волосы Майор стриг коротко, как напарник, но при этом носил щёгольскую бородку и золотую серьгу в левом ухе. И любил приврать, что в молодости был пиратом. На женщин действовало. Но особенно его бесчисленных подружек волновали красивые синие глаза Майора, не растерявшие яркости и живости, несмотря на все беды Зандра.
– Змея и впрямь ничего.
– Сухая, – пробурчал в ответ Фредди.
– Макни в соус.
– Острый.
– Для робота ты слишком разборчивый.
– Уникальная модель…
– Не помешаю? – За столик присел невысокий старичок в дешёвом тёмно-сером комбинезоне работяги Зандра.
Непримечательный, морщинистый, с пятнами хронической «белянки» на шее и живыми, очень молодыми глазами.
– Забыл сказать, что он придёт, – вздохнул Майор, заметив неудовольствие друга. – За нашей наполненной смыслом беседой из головы вылетело. Мы случайно встретились, когда ты был у мастера.
– Курага. – Старик протянул Сатане руку. – Мы познакомились в аттракционе Весёлого Сёрфера, помнишь?
– Я ничего не забываю, – ровно ответил Фредди.
– Всё ещё изображаешь из себя робота?
– Не умеешь ладить с кибернетическими организмами?
– Изображай, раз хочется. – Курага пожал узкими плечами. – Так даже лучше.
– Почему? – внезапно заинтересовался Майор.
– Роботы честные.
– Не все.
– Те, которые нечестные, – ненастоящие.
Яша широко улыбнулся, Сатана хмыкнул, и лёд, который сковал первые секунды встречи, растаял.
– Фредди, ты помнишь, чем я занимаюсь?
– Я ничего не забываю.
– И о том, что должен мне десять золотых?
– Что?
– Шучу, шучу, шучу… Не напрягайся.
Курага был классическим представителем древней и почтенной профессии криминального наводчика, лично знал массу «авторитетных» людей в этом секторе Зандра и постоянно курсировал между крупнейшими поселениями, прячась под личиной нищего бродяги, промышляющего поиском и ремонтом довоенных гаджетов. Он зарабатывал достаточно, но обладал потрясающим умением прятать добычу, и потому в его раздолбанном, битком набитом рухлядью фургоне никогда не лежало больше двух десятков радиотабл одновременно. А уж золотом в нём даже не пахло.
С городскими падальщиками, с теми, кто шуршал по дну крупных столиц, вроде Тулена, Курага не работал принципиально: они были слишком зависимы от благосклонности власти, как правило, являющейся такой же бандитской структурой, только крупнее. И поэтому старик сдавал информацию свободным бандам Зандра или, как сейчас, бродягам-гастролёрам.
Убедившись, что его готовы слушать, Курага поставил локти на стол, слегка подавшись при этом к собеседникам, и продолжил серьёзным тоном:
– На самом деле, ребята, вы стали для меня спасением: я уже три недели сижу в этой помойке, ожидая честных парней вроде вас.
– Честных? – Майор приподнял брови.
– Вы держите слово, – объяснился старик.
– Это принцип, а не честность.
– Не важно. – Курага улыбнулся. – Оказавшись в Тулене, я помимо всего прочего купил весьма ценную информацию у человека, который не продаёт ложь. Я ждал Прямого Билла – эта тема как раз для него, но команду Прямого, как вы, наверное, знаете, раскурочили на запчасти в Трех Оврагах, и я оказался в идиотском положении.
– Ты уже заплатил за информацию, – понял Майор.
– И очень дорого, – вздохнул старик. – Она стоит своих денег, но я не могу доверить её первым встречным. А вас я знаю.
– Сколько?
– Три тысячи радиотабл.
– Сколько возьмём мы?