– Десять тысяч.
– Примерно или ровно?
– Табла к табле.
С каждой секундой разговор становился всё интереснее.
– Когда ты уедешь? – хмуро спросил Фредди.
– Сразу, если мы договоримся.
– Когда операция?
– Через четыре дня.
Сатана и Майор переглянулись, а Курага, без труда вычисливший причину их сомнений, выставил перед собой ладони:
– Всё в порядке, ребята, я знаю, как вы расплатились с Виражом за подставу у Рыжих Ручьёв. Я знаю, что вы его искали три месяца и нашли. И ещё я знаю, что Вираж бегал от вас так, как никто не бегал до него и не будет бегать после. Я не хочу с вами ссориться, потому что нечеловеки упрямы и твёрдо идут к своей цели.
– Я предпочитаю термин «робот», – скромно заметил Сатана.
– Как тебе угодно.
Несколько секунд мужчины переглядывались – все трое, – после чего Майор отодвинул опустевшую тарелку и протянул:
– Десять тысяч радиотабл… В обычном случае такой груз хорошо охраняют.
– В обычном случае такой груз вообще не перевозят по Зандру, – заметил старик. – Но тут приключилась занятная история.
– Кто-то хочет, чтобы его ограбили?
– Примерно так. – Пауза. – Дальше слушать будете?
Курага не предлагал им заключить сделку, а осведомлялся насчёт платёжеспособности и свободного времени. И был правильно понят.
– У нас есть три тысячи, и мы готовы послушать подробности, – кивнул Майор.
– Рассказывай, – добавил Сатана и залпом допил пиво.
– Почему ты не сказал: «Вводи данные»? – хихикнул старик.
– Потому что я робот, а не персонаж старинного фильма.
– Как ты с этим живёшь? – Этот вопрос был адресован Майору.
– Привык, – пожал плечами Яша. – Так что за дело?
Курага понизил голос:
– Вы слышали о ДылдаСити?
– Это центр соседней области. Мы собирались проехать через него.
– ДылдаСити – большой город, больше Тулена, и заправляет в нём Борис Бухнер, которого называют…
– Дюком, – перебил старика Фредди.
Но тот не обиделся.
– Верно – Дюк. Они с падишахом Кеннеди много воевали между собой, потому что если вы посмотрите на карту, то увидите, что Плоские Камни и герцогство Бухнер – это, по сути, одна географически ограниченная со всех сторон территория, у которой, по идее, должен быть один хозяин. И каждый из них считает, что этим хозяином должен стать он.
– Иеремия планирует захватить ДылдаСити? – прищурился Майор.
– И наоборот, – улыбнулся Курага.
– Чем ему сейчас плохо?
– Хочется больше.
– Будет война? – угрюмо осведомился Сатана.
– Или ты предлагаешь нам разведку?
– Я что, похож на армейского вербовщика? – Вот теперь старик сделал вид, что обиделся.
– Кто знает, чем ты сейчас промышляешь.
– Бери пример с нечеловека: молчи и слушай.
– Я – робот.
– Извини.
– Продолжай.
По сторонам мужчины не озирались, не показывали, что их беспокоит возможное подслушивание, и выглядели, как старые знакомцы, встретившиеся после долгой разлуки: улыбки, шутки… Однако говорили они тихо, только друг для друга.
– Проблема в том, что ДылдаСити, да и всё герцогство прекрасно защищены, – поведал Курага. – Даже если армия Кеннеди быстро и без потерь доберётся до городской черты, она надолго там застрянет, и восточные соседи падишаха Иеремии обязательно попробуют взять Тулен. Поэтому Кеннеди разработал хитрый план. – Очередная улыбка. – Прямо как в старые добрые времена…
– Подкупил генералов Дюка? – предположил Майор.
– Нет, – покачал головой старик. – Иеремия договорился с падальщиками ДылдаСити и собирается учинить в столице Бориса восстание. Начнутся уличные бои, Бухнер введёт в город войска, понесёт серьезные потери, и тогда падишах вторгнется в герцогство, рывком достигнет ДылдаСити и поддержит падл.
– Если об этом знаешь ты, знает и Дюк, – заметил Яша. – Я слышал о Бухнере: умом не блещет, но нюх на неприятности у него звериный.
– И жестокий он, как цепной «баскервиль», – поддержал напарника Сатана.
Однако тон друзей показал наводчику, что интерес к сделке у них не пропал – они просто уточняли подробности.
– Может, Борис и знает, – не стал спорить Курага. – Но для нас это не важно.
– А что для нас важно?
– Для нас важно то, что Кеннеди кормит своих наёмников, восстание – дело недешёвое, и примерно раз в месяц забрасывает в ДылдаСити по десять тысяч радиотабл на оружие и подкуп. Учитывая обстоятельства, курьер из Тулена едет тайно и с небольшой охраной, однако трогать его не надо – не хочу, чтобы Иеремия подумал, что утечка информации здесь…
И Сатана, и Майор с пониманием отнеслись к желанию Кураги прикрыть столь ценного информатора.
– Падальщики заберут контейнер километрах в тридцати от ДылдаСити, и за жалкие три тысячи радиотабл вы можете прямо здесь и сейчас узнать время, место и код вскрытия контейнера. – Старик внимательно оглядел задумавшихся друзей: – Что скажете?
* * *
Чем измеряется талант?
Успехом? Удачей? Завистью коллег? Или просто – завистью, которая туманом стелется вокруг, отравляя воздух и саму жизнь. Наблюдателями, готовыми вынести на всеобщее обсуждение любую твою оплошность? Перетряхнуть грязное бельё? Прошипеть в спину ругательство или распустить оскорбительные слухи?
Или же талант – это радость?
Умение наслаждаться каждым днем, каждой секундой. Умение заниматься любимым делом так, чтобы душа раскрылась и пела. Умение жить на полную катушку и твёрдо знать, что время уходит не зря.
Талант – это желание работать, когда получается, а если не получается, талант учит чувствовать не ярость или злость, а радость и азарт: ведь если не получается, то становится ещё интереснее! Каждая загадка – упоительна. Каждая вызывает всплеск эмоций. Каждая хороша. Талант любит преодолевать трудности и умеет не замечать такие препятствия, которые иному покажутся непреодолимыми.
Он требует самоотдачи, но способен завести так высоко, как не снилось даже птицам.
А Лаура была талантлива. И радовалась каждому мгновению жизни.
В двадцать девять лет – ведущий вирусолог транснациональной фармакологической корпорации, одной из трёх мощнейших фирм, поделивших планетарный рынок. И при этом – высочайший авторитет в научном мире, на чьи редкие лекции ломятся доктора наук. В двадцать девять лет – уже.