– Я в шоке.
– Так я тебе и поверил.
Они съели апельсин прямо в лавке, как посоветовал продавец. Не только потому, что не доверяли, – им не терпелось. Осторожно разрезали и сняли шкурку, насладились запахом цедры и даже её горьковатым вкусом, а затем – потрясающим, забытым и оттого ещё более дорогим вкусом самого оранжевого. Плод оказался спелым и сочным. Точно таким, как раньше, до Времени Света. Съев его, Фредди и Яша долго смотрели друг на друга, испытывая смешанные чувства: наслаждение, удивление, радость и лёгкую грусть, а затем молча повернулись и вышли из лавки.
Не стали прощаться с человеком, который напомнил им о прошлом.
– Мне нравится, что тут есть внутренний двор, – громко произнес Сатана, вкатывая мотоцикл в небольшие ворота. – Можно быть спокойным за машины.
– Ты оптимист.
– Знаю.
– В Зандре воруют повсюду.
– Зато здесь мы будем точно знать, кто проспал, – хмыкнул Фредди и покосился на высоченного охранника. Тот даже ухом не повёл.
Вообще охранник заведения особенного интереса к гостям не проявил, пропустил без вопросов, а пропустив – лениво поднялся и стал медленно закрывать ворота.
Чем сразу же вызвал подозрения Майора.
– Что случилось? – осведомился Яша, останавливая мотоцикл так, чтобы помешать высокому.
– Так надо, – коротко ответил охранник, не демонстрируя, впрочем, никакой враждебности.
– Кому надо?
Ответ на этот вопрос охранник знал, но понимал, что произносить его нельзя. Поэтому прищурился, изображая существо недалёкое и делающее только то, что велят, однако обмануть гостей не сумел. Насторожившийся Сатана тоже подал назад, демонстрируя желание покинуть так понравившийся ему дворик, а из дома вышли трое вооружённых людей.
Поняли, что засада сорвалась.
При их появлении Яша и Фредди положили руки на автоматы, однако поднимать оружие не стали. Охранник же просто потрогал свою пукалку, но благоразумно убрал руку, не желая нервировать опытных ребят.
– Нас хотят ограбить? – с весёлым удивлением осведомился Майор.
– Всё в порядке – мы люди Боксёра, – громко произнес главарь троицы. – Слышали о таком?
– Теперь слышали.
– Только теперь?
– Мы – люди здесь случайные.
– Проезжие.
– И мирные.
Дальше перечислять не стали, решили, что и этого вполне достаточно.
Бандиты же помолчали, ожидая продолжения, после чего главарь представился:
– Меня зовут Мешок, и я хочу просто поговорить.
Местные были хорошо вооружены: штурмовые винтовки и автоматы, однако, так же как Сатана с Майором, их не поднимали, что оставляло надежду на мирный исход.
– То есть вы не будете приближаться?
– Нет, – спокойно пообещал Мешок. – Если всё пройдёт хорошо, я даже поставлю вам выпить.
– Тогда давай поговорим, – улыбнулся Яша. Однако оставил руку на автомате.
– Вы приехали из Зандра?
– Конечно.
– С юга?
– С севера.
– Откуда?
– Наше дело.
– Лучше ответь, – достаточно вежливо попросил Мешок. – У Боксёра сейчас плохое настроение, и он всё равно спросит.
Прозвучало очень по-деловому, а главное – обоснованно, и, чтобы не показаться отморозком, Яша ответил:
– Из аттракциона Хмурой Куки.
– Зачем приехали в ДылдаСити?
– По дороге. Мы едем на юг.
– Далеко?
– Наше дело.
Цель путешествия Боксёра не касалась, поэтому на этот раз Мешок проглотил неопределённый ответ.
– Кто может за вас сказать?
– В смысле? – Майор прекрасно понял вопрос, однако решил сыграть лоха.
– Кто вас сюда звал?
– Я ведь говорил: мы в ДылдаСити проездом.
– Извини, забыл…
Охранник обернулся.
Дурак.
Возможно, он считался хорошим вышибалой, но абсолютно точно не умел правильно вести себя с опытными, готовыми к любым опасностям бойцами.
Охранник обернулся. Коротко и резко. Думал, что лохи с Зандра слишком увлечены диалогом и не заметят движения. Обернулся. И два подкрадывающихся с улицы бандита – их шаги отлично скрывал усиливающийся дождь, – оказались в идиотской ситуации. На мушке у молниеносно развернувшегося Фредди:
– Стоять!
А его ТС19 внятно доказал, что нужно подчиниться.
– Вы тоже! – Яша первым вскинул ствол, заставив «переговорщиков» замереть. И немедленно подвёл итог короткой встречи: – Мы уходим.
– Лучше вам остаться, – тут же отреагировал Мешок.
– Не надо было брать нас в кольцо.
– Они неверно оценили ситуацию.
– Теперь поздно.
Продолжая держать «уличных» на мушке, Сатана завёл и без труда развернул тяжёлый мотоцикл, наглядно продемонстрировав преимущества усиленных кибернетических конечностей. Майор провозился чуть дольше, но тоже повторил манёвр.
– Всего хорошего.
– Это ошибка, – усмехнулся Мешок, не делая, впрочем, попытки схватиться за оружие. – Большая ошибка.
– Посмотрим.
На самом деле у них был шанс. Хороший, жирный шанс вырваться.
Мощные, подготовленные для Зандра мотоциклы без труда проламывались через узенькие улочки трущоб. Лотки, ящики, прохожие либо сметались с дороги, либо убегали сами. Крики и выстрелы вслед? Такое случается – привыкли. Пригнулись, прибавили – и плевать на пули. Куда ехать, примерно представляли: сначала строго прямо, до окружного шоссе, чтобы не плутать в переплетениях предместий, там резко повернуть на восток и выскочить из ДылдаСити через другой сектор. План сложился мгновенно: нужно как можно скорее оказаться там, где сполна сыграют преимущества мотоциклов в скорости, и тогда…
У них был шанс.
И ливень хлестал за них, потому что улочки не были запружены народом, а преследователи не могли как следует прицелиться. Пули таранили льющуюся с неба воду, крики затихали вдали, им оставалось всего сто пятьдесят метров до окружной, когда с её второго яруса неожиданно ударил пулемёт. Хлёсткая очередь уложила на асфальт машину Майора и заставила остановиться Сатану.
– Дерьмо!
– Нас не пускают!
– Вижу!
Окружная контролировалась солдатами Дюка, однако считалась общественной дорогой, на которую дозволялось выезжать всем. Со стороны Сити она была опутана колючкой и представляла собой первую линию обороны. Частично разрушенный второй ярус был закрыт для проезда – на нём располагались огневые точки солдат герцога, вот одна из них и ожила при появлении беглецов.