Неудовлетворенность оттого, что у него не ладится игра в «Спартаке», а также «пролет» мимо ЧМ вынудили Черенкова искать удачи за границей. Отметим, что в те годы советским спортсменам стало легче заключать контракты за рубежом (даже членам партии, каковым являлся наш герой), поэтому желание Черенкова было естественным. И в 1990 году он уехал (вместе со своим одноклубником Сергеем Родионовым) играть во французскую команду «Ред стар» (Париж). Но и там игра у него не заладилась. Вот как он сам вспоминает об этом:
«Мы с Сережей Родионовым хотели играть вместе, и нам хотелось попробовать себя в зарубежном футболе. Раз уж заканчиваешь играть в футбол — хоть заработать что-то себе. Игра у меня там не сложилась. Очень тяжелым для меня был тот год. Я отыграл четыре месяца, а Сережа без меня играл там еще три года. Он забивал голы, а на моем счету был всего лишь один гол. На Новый год мы приехали с Сергеем в Москву, и Николай Петрович Старостин сказал: «Они говорят, мол, ты можешь не возвращаться во Францию». И я остался дома, в «Спартаке»… Я очень устал от этой Франции…
Когда я приехал оттуда, у меня было 50 тысяч долларов. При этом команда не была в элите, только ставила перед собой высокие цели. Мне заплатили за год, хотя контракт у меня был подписан на три года…»
Итак, в самом конце 1991 года Черенков вернулся на родину. А спустя несколько недель распался СССР.
1992 год Черенков пропустил: травмы, болезнь. «Спартак» тогда завоевал в чемпионате России золотые медали, и руководство команды приняло решение материально помогать Черенкову, несмотря на то что он не тренировался и не играл. В те дни прошел слух, что «царь Федор» собирается уходить… в мини-футбол. Но слух так и остался слухом — в декабре 1992 года Черенков приступил к тренировкам в родном «Спартаке». Это сообщение было воспринято болельщиками красно-белых с восторгом.
Последний сезон в «Спартаке» датирован у Черенкова 1993 годом, когда он сыграл 32 матча, забил 6 голов. Тогда красно-белые стали чемпионами России. А 23 августа 1994 года в Москве на стадионе «Динамо» был организован прощальный матч Черенкова, где соперником выступила итальянская «Парма». Генеральным спонсором прощального матча выступила компания МММ, подарив в перерыве матча Федору новый внедорожник Mitsubishi Pajero красно-белой расцветки.
Согласно статистике, Черенков провел в чемпионатах СССР 366 матчей, забил 89 голов. Он — рекордсмен по количеству игр за московский «Спартак» — 515.
В списке 33 лучших футболистов страны Черенков фигурировал 9 раз: № 1 (1983, 1985, 1987, 1989), № 2 (1980, 1982, 1988), № 3 (1981, 1984). В чемпионатах России сыграл 32 матча, забил 6 голов. Всего — 398 матчей, 95 мячей.
В составе сборной СССР провел 34 игры, на его счету 12 мячей. За олимпийскую сборную СССР сыграл 10 матчей, забил 6 голов. Также за сборную СССР сыграл в 1 неофициальном матче.
В общей сложности за карьеру игрока Черенков провел 542 матча, забил 138 мячей, сделал 136 голевых передач.
В «Футбольной энциклопедии» про Ф. Черенкова написано следующее: «Ведущий игрок «Спартака» (Москва), любимец болельщиков команды. Легкий, пластичный, маневренный, выделялся тонким тактическим мышлением, нестандартными игровыми решениями, виртуозностью и артистизмом исполнения технических приемов. Обладал диспетчерскими способностями, хорошо поставленным ударом с обеих ног. Из-за ограниченных функциональных возможностей не подходил к концепции игры В. Лобановского и ни разу не попал на ЧМ. Был примером профессионального отношения к футболу…»
А это уже из Википедии: «Черенков — один из немногих игроков, к которому хорошо относятся и которого уважают болельщики других клубов, в том числе болельщики извечных соперников: ЦСКА, «Динамо» (Москва) и «Динамо» (Киев)…»
После завершения карьеры игрока Черенков был на тренерской работе в родном «Спартаке». Впрочем, длилось это не долго. Затем он от тренерской деятельности отошел и стал выступать в отдельных ветеранских командах.
В 1997 году Черенков стал дедушкой: его дочь Анастасия родила на свет девочку. Всего же у Федора было две жены — Настя родилась в первом браке. А вот со второй женой Ириной общих детей у них не было, только приемный сын Денис (сын Ирины от первого брака).
В 2007 году Черенков дал большое интервью «Спорт-экспрессу». Приведем из него небольшой отрывок:
«— Как строится ваш обычный день, если нет игр за ветеранов?
— По-разному. Могу проснуться в три часа ночи, а могу — в восемь утра. Встану, позавтракаю, устрою самостоятельную тренировку. Бывает, вместо тренировки еду в клуб по делам, обедаю… Хотел сказать — «ложусь спать», но сейчас от режима футболиста с дневным сном отхожу. Вместо этого иногда кросс бегаю. Фондом развития футбола имени Родионова и Черенкова нынче меньше занимаюсь, мне помогает Володя Малахов (руководитель фонда. — Примеч. «СЭ»). Словом, в первой половине дня у меня «Спартак», а во второй — дом. Хозяйство.
— Во дворе играете?
— В последнее время — почти нет. В ближайшую субботу только съезжу в Перово. Друзья меня в Турнире дворовых команд заявили, говорят: «Давай, Федор, стимулируй подъем футбола». Посмотрим, что получится. Хотели как тренера использовать, но я лучше сам поиграю.
— В вашем дворе дети гоняют мяч?
— Еще как! Меня это так радует! В нашем дворе две школы — одна из них та самая 239-я, в которой я начинал учиться. Она за заборчиком, там хорошая площадка. В выходные и дети бегают, и взрослые. В другой школе, 911-й, дети вообще каждый день играют. И на гандбольной площадке, и на большом поле…»
В 2011 году, по просьбе председателя правления ОАО «Российский банк развития», возобновил тренерскую деятельность, став главным тренером сборной команды банка по футболу. Однако на этой должности он пробыл недолго из-за серьезных проблем со здоровьем. Как мы помним, эти проблемы начались у него еще в первой половине 80-х. А весной 1984 года у Черенкова диагностировали психическое расстройство — как раз перед выходом на матч с бельгийским «Андерлехтом» (21 марта 1984 года).
Вследствие периодических вспышек болезни яркие сезоны приходились у Черенкова на нечетные годы — 1983, 1987, 1989 — и он не попал ни на один из чемпионатов мира и Европы. Хотя тот же А. Нилин, как мы помним, грешит на тренера сборной Валерия Лобановского.
В начале 2000-х годов приступы депрессии у Черенкова усилились и он дважды пытался покончить жизнь самоубийством, приняв большую дозу успокоительного. Врачи тогда предположили, что все это является следствием частых микротравм головы, полученных при игре в футбол. В течение последующих нескольких лет Черенков периодически лечился стационарно в специализированных лечебных заведениях. Так продолжалось до осени 2014 года.
22 сентября 2014 года Черенков потерял сознание у своего подъезда по адресу улица Саморы Машела, д. 4, корп. 3. Была вызвана «скорая помощь», которая доставила футболиста в ближайшую больницу. Сначала врачи диагностировали у Черенкова прободение язвы желудка, а после более тщательного обследования сошлись во мнении, что у него гипотония неясного генеза. Спасти спортсмена не удалось. В 7:48 утра 4 октября 2014 года наступила смерть. Ее предположительная причина — опухоль головного мозга.