Тамара пошла за Аароном, Колл за ней, а над его головой, подобно его личной штормовой туче, висел шар из закручивающейся воды. Следующая пещера была знакомой: с подземной рекой и разноцветными грибами. Колл неторопливо шел между ними, боясь, что в любой момент водяной шар рухнет прямо ему на голову.

– Смотрите, – сказала Тамара. – Здесь светящиеся камни…

– Мне кажется, они светятся от природы, – с сомнением возразил Аарон. Он постучал по ним и, обернувшись к ней, пожал плечами: – Даже не знаю.

– Зато я знаю! Нам сюда. – Она уверенно махнула рукой.

Колл последовал за ней, широко шагая из стороны в сторону, через пещеру, полную огромных сталактитов в форме листьев, не урони воду, свернул за угол между двумя валунами, держись, Колл. Со всех сторон торчали острые камни, и в какой-то момент Колл едва не врезался в стену, не заметив, что Тамара и Аарон остановились. Они спорили.

– Я же говорил, что это был светящийся лишайник! – в отчаянии воскликнул Аарон. Они стояли в большой пещере с тихо булькающим водоемом посередине. – Теперь мы заблудились!

– Если бы вы не забывали подсвечивать камни, пока мы шли…

– Я смотрел в карту! – возмутился Аарон. Приятно узнать, подумал Колл, что Аарон может сердиться и поступать необдуманно. Затем Аарон и Тамара одновременно сердито посмотрели на него, и Колл едва не уронил вращающийся над головой шар. Аарону даже пришлось выбросить в его сторону руку, чтобы стабилизировать воду. Шар завис между ними, роняя на пол капли.

– Что? – вздохнул Колл.

– Ну хотя бы ты имеешь представление, где мы? – спросила Тамара.

– Нет, – признал Колл, оглянувшись на гладкие стены. – Но должен же быть способ вернуться. Мастер Руфус не отправил бы нас сюда, чтобы мы заблудились и погибли.

– Сколько оптимизма, и это говоришь ты! – фыркнула Тамара.

– Очень смешно, – Колл скорчил рожу, желая проиллюстрировать свои слова.

– Прекратите, вы оба, – заявил Аарон. – Споры никуда нас не приведут.

– Зато ты определенно куда-то нас привел, – огрызнулся Колл. – И это «куда-то» находится совсем не в том месте, где нам нужно оказаться.

Аарон расстроенно покачал головой.

– Обязательно быть таким придурком? – спросил он Колла.

– От тебя же не дождешься, – парировал Колл. – Мне приходится отдуваться за двоих.

Тамара вздохнула, но уже через секунду засмеялась:

– Может, просто признаем, что это наша общая вина? Мы все сплоховали.

По лицу Аарона было видно, что признавать это ему не хотелось, но он все же кивнул:

– Да, я забыл, что на обратном пути воспользоваться картой не получится.

– Да, – сказал Колл, – я тоже. Прошу прощения. Тамара, ты же умеешь находить дорогу? Или что ты там делаешь с металлами с помощью магии земли?

– Можно попробовать, – в голосе Тамары определенно недоставало энтузиазма. – Но я могу лишь понять, где север, а не куда ведут все эти коридоры. Хотя мы же должны будем в итоге выйти к чему-то знакомому, ведь так?

Было страшно представить, как они бродят по туннелям, полным черных провалов-ловушек, бассейнов с зыбучей грязью и поднимающихся от них удушающих паров. Но плана лучше Колл придумать не смог.

– Должны, – сказал он.

Они вновь тронулись в путь.

Происходящее очень напоминало отцовские предостережения.

– Знаете, чего мне больше всего недостает из дома? – заговорил Аарон, когда они проходили мимо конкреций [6] , похожих на оборванные на концах гобелены. – Может, это прозвучит тупо, но я скучаю по фастфуду. По большим бургерам и горам жареной картошки. Даже по одному их запаху.

– А я скучаю по валянию в траве на нашем заднем дворе, – подхватил Колл. – И по видеоиграм. Их мне определенно не хватает.

– Я скучаю по сидению в Интернете, – к великому изумлению Колла, заявила Тамара. – И не смотри так на меня – я жила в совершенно обычном городе, ничем не отличающемся от тех, где выросли вы.

Аарон хмыкнул:

– Ты просто не бывала там, где вырос я.

– Я имела в виду, – Тамара взяла на себя удержание водяного шара, – что выросла в городе, где полно людей, не занимающихся магией. Там есть книжный магазин, где маги встречаются или оставляют друг для друга сообщения, но во всем остальном он совершенно обычный.

– Я удивился, что твои родители разрешали тебе сидеть в Интернете, – уточнил Колл. Чтобы Тамара тратила время столь ординарным способом? Когда он думал о ее жизни вне Магистериума, то обычно представлял ее верхом на пони и играющей в поло, хотя сам бы не смог объяснить, с чего он это взял и почему это должно было быть именно поло.

Тамара улыбнулась ему:

– А кто сказал, что они мне разрешали?

Коллу хотелось узнать подробности, и он уже открыл рот, когда его взгляд скользнул в потрясающую пещеру перед ними.

Глава 14

Это была довольно большая пещера с многоуровневым потолком, как в кафедральных соборах. Внутрь вели пять высоких арочных проходов с мраморными столбами по бокам, каждый был выложен мозаикой из своего металла – железа, меди, бронзы, серебра и золота. Мраморные стены испещряли тысячи и тысячи отпечатков человеческих ладоней с высеченными в камне подписями.

В центре зала стояла бронзовая статуя юной девушки с длинными, приподнятыми ветром волосами. Лицо было устремлено вверх. На табличке под ней значилось: «Верити Торрес».

– Что это за место? – спросил Аарон.

– Зал выпускников, – ответила Тамара, крутясь на месте с благоговейным выражением на лице. – Когда ученики становятся подмастерьями, они приходят сюда и оставляют в камне отпечатки своих ладоней. Здесь есть все, кто когда-либо окончил Магистериум.

– Значит, и мои мама с папой. – Колл пошел вдоль стены в поисках их имен. Довольно быстро он заметил отцовское Аластер Хант – высоко на стене, куда Коллу никак было не достать. Отцу, должно быть, пришлось взлететь, чтобы оставить там свой отпечаток. Уголок рта Колла дернулся в непроизвольной улыбке, когда он представил, как отец, точнее, его юная версия, поднимается в воздух только для того, чтобы показать, на что он способен.

К его удивлению, рядом с отцовской ладонью не оказалось маминой – а ведь он полагал, что они любили друг друга еще со школы. Хотя, возможно, в отпечатки и не принято было вкладывать такой смысл. У него ушло еще несколько минут, прежде чем он наконец обнаружил на дальней стене в основании сталагмита угловатую, будто выскобленную кончиком лезвия подпись – Сара Новак. Колл присел на корточки и приложил ладонь к тому месту, где когда-то лежала рука его матери. Его кисть оказалась точно такой же формы, как у мамы, пальцы идеально легли в отпечаток прошлого давно умершей девушки. Его рука в двенадцать совпала размером с маминой, когда ей было семнадцать.