– Что будем делать дальше? – спросил Роланд.
– Нужно уходить, – отозвался Грей.
– Почему? – не понял священник.
– Я потерял шарик. – Грейсон показал Сейхан пустые ладони. – Я держал его в руке, но, когда взорвалась светошумовая граната, я его выронил.
«Кто бы сомневался! У Грея всегда все шиворот-навыворот».
Пирс мрачно оглядел погруженное в темноту помещение. У них не было времени искать потерявшийся элемент загадки-ключа, особенно если учесть, что во мраке могло скрываться сколько угодно врагов.
Снова раздался звон – очередное предупреждение.
– Нам нужно как можно быстрее сматываться отсюда, – объявил Грей. – Джембе, ты должен найти кого-нибудь из своего племени. Надо также сообщить им, что оставаться здесь опасно!
Мальчишка кивнул.
Хлопнув его по плечу, Грейсон повернулся к остальным:
– Все готовы?
На самом деле никто из них не был готов, но другого выхода у исследователей не оставалось.
02 часа 37 минут
– Пошли!
Держа наготове пистолет, Грей высунулся в дверь. Низко пригибаясь, он перебежал в соседнее помещение, и остальные последовали за ним. Перескочив через распростертое на полу тело убитого китайского боевика, Пирс промчался мимо высоченных книжных шкафов и остановился у последнего, глядя на дверь, ведущую в хрустальную комнату.
Похоже, ее никто не охранял.
Вокруг были разбросаны трупы, как в самой комнате, так и за порогом – в основном они были в черных комбинезонах, но некоторые в одних набедренных повязках. На полу догорали брошенные факелы.
В глубине библиотеки по-прежнему звучали редкие выстрелы.
Однако Грея беспокоило не это.
Хрустальная комната содрогнулась от очередного гулкого звона.
Время на исходе.
Понимая, что ждать больше нельзя, Грей бросился к открытой двери, однако в самый последний момент ему навстречу выскочила черная фигура. Джембе что-то крикнул на своем родном языке, и Пирс остановился – ему прямо в грудь была нацелена отравленная стрела.
Услышав восклицание Джембе, рослый индеец отступил в сторону и что-то быстро сказал подростку, указывая на лестницу, ведущую вверх. Кивнув, мальчишка вытянул губы и издал громкий мелодичный свист, созывая своих соплеменников.
Грей стиснул воину запястье, выражая свою благодарность. С дальнейшим выражением чувств ему пришлось подождать.
– Пошли! – сказал он своим спутникам.
Все бросились к лестнице, и тут раздался последний удар колокола, как и в предыдущий раз, нарастающий по силе. Когда звук достиг апогея, земля задрожала, и Грей упал. Остальные тоже не удержались на ногах, и один только Джембе сохранил равновесие.
С потолка посыпались обсидиановые плиты – они падали на пол и разбивались на черные осколки. Содрогнувшиеся колонны пошли трещинами.
– Шевелитесь! – поторопил своих спутников Пирс.
Из библиотеки уже выбегали объятые ужасом индейцы.
Грей повел всех вверх по лестнице в следующее помещение, покрытое затейливыми узорами. Мир вокруг продолжал трястись, и разноцветные плитки дождем проливались на пол, смывая со стен изображения животных и тех, кто о них заботился.
Сзади послышался рев бурлящего потока.
«Вода!» – с ужасом понял Пирс.
Он ощутил удар по барабанным перепонкам, вызванный резким увеличением давления, и представил себе, как неудержимый поток затапливает таинственную сферу внизу и стремительно поднимается вверх, сжимая оставшийся там воздух.
Грей побежал, подгоняемый твердой уверенностью в одном.
На этот раз Атлантида окончательно скроется под водой.
02 часа 38 минут
– Нужно уходить! – предупредил Шу Вей старший сержант Квань.
Она стояла в темноте среди книжных шкафов. Холодная вода уже поднялась до уровня ее высоких ботинок на шнуровке. Землетрясение повалило шкафы, рассыпав массивные фолианты в переплетах из черного металла. Смуглые аборигены, застигнувшие врасплох штурмовую группу, уже покинули библиотеку, спасаясь от прибывающей воды.
Вей отчасти хотелось остаться здесь, принять свое поражение с достоинством и честью. Однако у нее в груди пылал жаркий огонь.
Жажда отмщения.
Девушка направилась к лестнице, прихрамывая из-за подвернутой щиколотки. Квань обхватил ее за талию, помогая идти. В обычной обстановке Шу решительно отказалась бы от любой помощи, посчитав ее выражением слабости, особенно для женщины на службе в армии.
Но сейчас она тяжело оперлась на своего заместителя, сознавая, что им движет не только чувство долга. Китаянка была рада чувствовать сильную руку старшего сержанта. Она сбережет свои собственные силы, чтобы разобраться с врагом.
Шу намеревалась стать такой же, как и мужчина, который ее поддерживал.
Стать Черным Вороном, беспощадным хищником, забирающим свою законную добычу.
К тому времени, как они добрались до выхода из библиотеки, вода поднялась уже до пояса. Квань двигался вперед так быстро, как только мог, и теперь буквально тащил на себе своего командира. Но тут им преградила дорогу знакомая фигура.
Старик-индеец натянул лук, держа большой палец на стреле.
Похоже, не одна только Шу была настроена на месть.
Квань свободной рукой вскинул автомат, однако прежде чем он успел открыть огонь, справа раздался резкий звенящий удар. Острая стрела пронзила старшему сержанту руку, выбивая оружие, и не успел Квань опомниться, как тело его дернулось вперед, насаженное сзади на длинное копье. Изо рта у него хлынула кровавая пена.
Сержант повалился лицом вниз в воду, и Шу Вей, лишившись опоры, качнулась вбок.
Сильные руки подхватили ее сзади, удерживая на ногах.
Девушка не могла оказать сопротивление, поскольку промокшая насквозь одежда повисла на ней тяжелым грузом, да и левая нога пульсировала болью.
Она распрямила плечи, готовая принять смерть.
А старик-индеец по-прежнему стоял в дверях с натянутым луком.
Шу с вызовом посмотрела ему в глаза. Он выпустил стрелу.
02 часа 43 минуты
Грей бежал по длинному коридору, покрытому древними письменами. Большие трещины раскололи строчки символов. Впереди целый участок пола провалился и застыл под углом. Земля под ногами беглецов продолжала дрожать, предупреждая о том, что худшее еще впереди.
«Я не хочу быть здесь, когда это произойдет!»
Пирс мысленно представил себе, как подземный город проваливается в водяную могилу.