– Значит, вы считаете, что они еще живы? – с надеждой в голосе спросил Борисов.
– Обещать этого не могу, но надежду терять не стоит. Больше всего меня радует тот факт, что на месте стоянки нет трупов, практически нет следов крови и тому подобных признаков вооруженного нападения. Мое мнение, что ваши коллеги увлеклись поисками и забрались куда-то в горы. Причем так далеко, что не могут даже выйти на связь. Кстати, что за средства связи у них были?
– Старенькая армейская рация, – вздохнул Борисов. – Вы не хуже меня знаете, что наука у нас финансируется из рук вон плохо. На необходимое денег нашли, а вот на хорошую экипировку уже не хватило.
– М-да, проблема! – мрачно скривился Патронов. – Ладно. Нам тут несколько новых спутниковых станций выделили. Напишите заявление на мое имя, прикажу передать вам списанные в качестве спонсорской помощи.
– Что, спутниковую связь?! – переспросил Борисов, не веря собственным ушам.
– Спутниковую. Лучше уж сейчас отдать, чем потом опять искать кого-то, – криво усмехнулся Патронов.
Эта история уже доводила его до оскомины. Хотя, несмотря на все несуразности, подумать тут было о чем. Куча научноозабоченного народу вдруг бесследно пропадает. Случись это во времена холодной войны, можно было бы смело, на семьдесят пять процентов, утверждать, что экспедицию под видом бандитского нападения захватили работнички конкурирующей конторы и теперь усиленно проводят работу по подготовке «перебежчиков».
Но те веселые времена давно уже миновали, и подобные цели потеряли актуальность. На первый план выдвинулся Его Величество Бизнес, и залогом успешного существования конторы стал промышленный шпионаж. Тогда зачем кому-то захватывать историков? Требовать за них выкуп? Глупо и слишком опасно. ФСБ не та контора, с которой можно шутки шутить. Пусть в борьбе с терроризмом и существуют сложности и неувязки, но уж с кучкой обычных бандитов эта контора справиться в состоянии. А уж тем более в связке с английской и немецкой разведками.
Оторвавшись от своих мыслей, Патронов вспомнил, что Борисов все еще сидит у него в кабинете, и, улыбнувшись одними губами, сказал:
– Сейчас я прикажу секретарю подготовить документ. Вы его подпишете, и я запущу бумажку по инстанциям. Пока что это единственное, что я могу для вас сделать. Не расстраивайтесь. Давайте просто наберемся терпения и подождем. Рано или поздно какая-нибудь информация появится.
– Поймите меня правильно, – заторопился Борисов, водружая на нос очки и тут же снимая их снова. – Руководитель экспедиции – мой старый друг, профессор Васильев. Он пожилой человек, и у него больное сердце. Наследие военных лет. Он был узником концлагеря, еще ребенком. Я отговаривал его, но Олег всегда был очень упрямым. Все твердил, что это будет его последний выход в поле, и что я могу не беспокоиться. Он, мол, себе подобрал толкового помощника и няньку в одном лице.
– Вот как? И как зовут эту няньку? – с едва заметным интересом спросил Патронов.
– Алексей. Разметелев, кажется, – подумав, ответил Борисов.
Патронов что-то быстро чиркнул на листе бумаги и, отложив ручку, спросил:
– Я так понимаю, вы беспокоитесь о состоянии здоровья вашего друга?
– Ну, не только, – смутился Борисов. – Но поймите меня правильно. Мы со студенческих времен вместе. Его в званиях обходили только потому, что в плену побывал. Можно подумать, что у десятилетнего мальчишки был какой-то выбор. Их эшелон разбомбили, а всех выживших отправили в лагерь.
– Да, глупостей было сделано много, – нехотя кивнул Патронов. – Но в любом случае другого выбора у нас сейчас нет. Помочь вашему другу мы все равно пока не можем, так что будем ждать.
– Конечно, конечно, – суетливо закивал Борисов, вскакивая на ноги и поспешно протягивая Патронову руку.
Проводив его до приемной, директор отдал секретарю указания по оформлению нужного документа и, еще раз попрощавшись с академиком, вернулся в кабинет. Дождавшись, когда секретарь принесет на подпись готовый документ, он протянул тому лист бумаги с парой слов.
– Проверьте все по этому человеку. Это связано с пропавшей экспедицией.
Кивнув, секретарь бесшумно скрылся за дверью. Листая бумаги, Патронов раз за разом возвращался к разговору с академиком. Дело о пропавшей экспедиции все больше казалось ему не таким простым. Вошедший секретарь отвлек его от размышлений и, подойдя к компьютеру, вывел на экран информацию по указанному человеку.
С интересом прочтя сухие строчки биографии, Патронов задумчиво повертел в руках ручку и, повернувшись к секретарю, спросил:
– Его проверяли перед выдачей виз?
– Каждый раз.
– И никого ничто не насторожило?
– Нет.
– Гнать их всех в шею. Работнички! Элементарного увидеть не могут. После увольнения в запас парень не проходил психологическую реабилитацию. Ты хоть понимаешь, что это значит?
– Серьезные проблемы в случае возникновения экстремальной ситуации, – растерянно вздохнул секретарь.
– Вот именно. Парень прошел войну, и хрен его знает, что у него в башке может заклинить, если вдруг местная гопота вздумает наехать на него. Нам только международного скандала не хватает.
– Ну, этого удовольствия и так больше, чем нужно, – криво усмехнулся секретарь. – Думаю, наши чинуши просто обрадовались, что среди книжных червей вдруг появился человек, умеющий орудовать кулаками и пользоваться оружием. Потому и дали разрешение на выезд.
– Черт его знает, о чем они думали, – фыркнул Патронов.
– В любом случае парня этого сам Васильев на работу взял. И очень быстро сделал своим личным помощником. Хотя это и странно. У парня ни образования, ни нужных знаний, а работает всегда рядом со стариком. В институте даже слухи всякие бродить начали.
– Плевать на слухи. У старика ни жены, ни детей, ни родственников. Думаю, он потому и взял себе его в помощники. Хоть одна близкая душа рядом. Судя по данным, с матерью этого парня он много лет вместе проработал.
– Думаете, только проработал? – цинично усмехнулся секретарь.
– Не хами. Конечно, все бывает, но тут, судя по всему, не тот случай, – отмахнулся Патронов. – Сам посмотри. До устройства на работу в институт они нигде не пересекаются. Живут в разных районах. В общем, точек соприкосновения нет. Выходит, приглянулся чем-то наш боец старику.
– Хотелось бы еще знать, чем именно, – протянул секретарь.
– По большому счету это не важно. Главное, что рядом со стариком есть человек, способный быстро и качественно набить морду практически любому агрессору и оказать необходимую первую помощь в случае травмы. У старика сердце больное, а так хоть какая-то надежда. Аптечка есть, хоть укол вовремя сделает.
– Старик с собой свое старое охотничье ружье взял. Оформлено как положено, с разрешением на ввоз и использование. В общем, все по закону.