У диспетчерской вышки стояли три пассажирских автобуса с тонированными стеклами, машина «скорой помощи» и десяток джипов. Как только тяжелый грузовик коснулся колесами бетона, вся эта техника пришла в движение и стремительно понеслась к отведенной для прибывшей машины стоянке. Подчиняясь команде одного из переодетых спецназовцев, самолет вырулил на стоянку и, остановившись, заглушил двигатели.
Машина тут же была окружена со всех сторон бойцами. Грузовая аппарель медленно опустилась, и на мокрый бетон начали выходить люди. Грязные, заросшие, усталые, они выглядели так, словно побывали в безводной пустыне. Настороженные бойцы спецназа опустили оружие. Воевать здесь было не с кем. С первого взгляда было понятно, что прилетевшие сами нуждаются в помощи.
По команде командира, бойцы начали рассаживать приехавших в автобусы. Последними из самолета спустились трое: пожилой мужчина, девушка и парень с оружием. Тяжело опираясь на своих проводников, старик чуть улыбался, а стоявшие ближе к самолету бойцы ясно разглядели слезы на его впалых щеках. Увидев санитаров с носилками, парень жестом подозвал их к себе и, осторожно уложив старика, пожал тому руку.
Санитары ловко загрузили носилки в машину скорой помощи, и один из джипов, включив стробоскопы и сирену, повел неотложку за собой. Задумчиво посмотрев вслед машине, парень повернулся к спецназовцам, словно невзначай оказавшимся рядом, и, вздохнув, спросил:
– Кто тут у вас за главного?
– Ты бы оружие сдал, – негромко ответил один из бойцов.
– Держи, – покорно кивнул парень, отдавая ему автомат и гранату.
– Это все? – настороженно спросил боец.
– Обыщи, если хочешь, – равнодушно пожал плечами парень, разводя руки в стороны.
Задумчиво покосившись на охотничий нож, висевший у парня на поясе, боец быстро охлопал его ладонями и, убедившись, что больше ничего нет, удовлетворенно кивнул:
– Порядок. Руки-то опусти: не арестованный.
– Там еще пилоты в кабине. К остальным их определите. Ребята не при делах.
– Сделаем, – кивнул боец, делая знак своим подчиненным. – Ступай вон к той машине. Там с тобой пообщаться хотят, аж спасу нет. Только поаккуратнее.
– А кто там?
– Патронов. Слышал про такого?
– О попал! – охнул парень, дурашливо хлопая себя по бедрам.
Рассмеявшись в ответ, боец хлопнул его по плечу, подталкивая к указанной машине. Поправив лямку висевшего на плече старого рюкзака, Алексей решительно подошел к указанному джипу и, недолго думая, постучал согнутым указательным пальцем в тонированное заднее стекло. С тихим жужжанием стекло опустилось, и на Алексея пытливо уставились внимательные серые глаза.
Потом дверь распахнулась, и приятный тенор пригласил:
– Садитесь, Алексей Егорович. Разговор у нас с вами долгий будет.
– А отложить это мероприятие на завтра никак нельзя? – вздохнул парень.
– Не хотите разговаривать? – с интересом спросил директор конторы.
– Дело не в этом. Я вторые сутки на ногах. Да и помыться бы не мешает, а то воняю так, что потом машину не проветрите. Домой бы мне. Маму успокоить надо, – пустил в ход Алексей самый весомый аргумент.
– Садитесь. Мы вас отвезем. А пока едем, вы мне все и расскажете. Скажем так, не вдаваясь в особые подробности, – улыбнулся Патронов.
– Ну, я вас предупредил, – усмехнулся Алексей, решительно распахивая переднюю дверцу джипа.
Сидевший там охранник нехотя вылез из машины и, бросив на парня оценивающий взгляд, быстро подошел к машине сопровождения. Усевшись на сиденье, Алексей пристроил в ногах свой рюкзак и, захлопнув дверцу, через плечо покосился на Патронова.
– Не очень быстро, Витя, – негромко скомандовал директор, обращаясь к водителю.
Кивнув, худощавый, жилистый водитель запустил двигатель, и джип не спеша покатился к выезду с аэродрома.
– Чего молчите, Алексей Егорович? – спросил у парня Патронов.
– Думаю, с чего начинать, – улыбнулся Алексей.
– С того, как все началось. До того момента, когда ваша группа вышла на место, нам все известно. А вот потом…
Кивнув, Алексей негромко заговорил:
– Все проблемы начались с того, что однажды ночью я нашел возле лагеря мальчишку со сломанной ногой…
Он говорил всю дорогу. Патронов слушал рассказ, не задавая ни одного вопроса. Только услышав название фашистского ордена, он вздрогнул и удивленно покосился на водителя. Сидевший вполоборота Алексей заметил его реакцию, понимающе улыбнулся и принялся пояснять, откуда стали известны такие подробности.
При ссылке на имя знаменитого профессора, Патронов удивленно покачал головой и, опершись рукой на подлокотник сиденья, спросил:
– Ты уверен, что он сказал именно так?
– Уверен. Впрочем, вы можете у него и сами спросить. Слава богу, я его живым оттуда вытащил.
– Спросим. Продолжай, – решительно приказал Патронов.
Рассказ занял почти все время дороги до дома Алексея. Дослушав до конца, Патронов задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику и, посмотрев на парня, спросил:
– Как считаешь, почему тебе удалось их вытащить?
– Похоже, этот вопрос всех интересует больше, чем судьба самих пленников, – неожиданно усмехнулся Алексей. – Да повезло мне просто. Откровенно, нагло повезло.
– В чем? – тут же задал следующий вопрос Патронов.
– В том, что эти вояки за долгое время бездействия из бойцов превратились в вертухаев. Не было у них подобных столкновений. Воевать не с кем было. Да и нахальства такого с моей стороны они не ожидали.
– А в чем нахальство-то? – не понял Патронов.
– В том, что один человек целому ордену войну объявил. Забыли, сволочи, как наши партизаны их на оккупированной территории гасили.
От такого ответа Патронов громко, от души расхохотался. Утерев набежавшие от смеха слезы, он выглянул в окно и, убедившись, что машина уже несколько минут стоит у нужного подъезда, с улыбкой сказал:
– Ладно, сержант, сегодня отдыхайте. А вот завтра, к двенадцати, будьте готовы. За вами машина придет. И учтите, разговор у нас будет долгий, а главное, очень подробный.
– Кто бы сомневался, – буркнул в ответ Алексей, распахивая дверцу. – Думаю, заграницы мне после этой истории как своих ушей не видать.
– С чего такой пессимизм? – с интересом спросил Патронов.
– А у нас в стране всю жизнь так. Прав, виноват – не важно. Раз уж засветился, то, для общего спокойствия чиновников, лучше не пущать, – усмехнулся Алексей, закидывая рюкзак на плечо.
Не дожидаясь ответа Патронова, он захлопнул дверцу и, в несколько широких шагов, скрылся за дверью подъезда. С интересом проводив его взглядом, Патронов коротко приказал: