Но всё обошлось. Крокодил приближался к ним медленно, но верно: Любимчик тащил его за собой, ухватившись за верёвку зубами.

– Молодец, Любимчик! Ты спас моего крокодила! – обрадовался Адам и схватил верёвку. Джорджия обняла Любимчика, и щенок устало прижался к её плечу. Он был измотан долгим заплывом. Но он справился! И Джорджия с Адамом выглядели счастливыми.

– Джорджи, полезай на матрас, а я вас довезу, – предложил Адам.

Девочка кивнула и улеглась на крокодила. Она держала Любимчика так, чтобы он не мог порвать матрас когтями. Адам потащил их к берегу, и Джорджия с гордостью подняла Любимчика перед собой.

Мама с папой ждали их на пляже. Они улыбнулись с облегчением.

– Кто бы мог подумать, что он такой хороший пловец! – восхитилась мама, поглаживая мокрые уши щенка.

– Настоящий чемпион, – гордо произнёс Адам. – Если бы не он, я бы остался без крокодила.

Джорджия повернулась на кровати и зевнула. Ей в ухо уткнулся влажный носик, и девочка захихикала.

– Привет, Любимчик! Пора вставать? – спросила она.

Джорджия выскользнула из-под одеяла и раздвинула шторы. Она взглянула в окошко и разочарованно вздохнула, наморщив нос.

Сверкающее голубое море исчезло. Небо было затянуто тучами, а вода стала серо-коричневой и больше не блестела. День явно не подходил для купания и прогулок по пляжу.

– Ну что ж, – пробормотала Джорджия. – Не расстраивайся, Любимчик. Может, нам разрешат поисследовать скалы.

Девочка встала и надела футболку и джинсы. С первого этажа доносились шаги родителей и аромат поджаренного хлеба. Джорджия подумала, что надо вывести Любимчика на утреннюю прогулку в садике за коттеджем.

– Просыпайся, Адам, – позвала она, щекоча ногу брата, которая свисала с кровати.

Адам что-то промычал и заёрзал под одеялом, а значит, почти проснулся.

– Пойдём сегодня гулять у скал? – спросила Джорджия пару минут спустя, когда они уселись завтракать. Любимчик тоже был тут: он с надеждой глядел на девочку, ожидая подачки. Адам сердито мотнул головой.

– Нет! Я хочу пойти на пляж в Вулбридже. Ты же сказал, что можно, да, папа? Там на пирсе есть лодки, на которых нас могут покатать. Я поговорил с ребятами, которые были позавчера на пляже, и они сказали, что там здорово.

– Но мы не сможем взять Любимчика! – нахмурилась Джорджия. – На тот пляж собак не пускают, так мама сказала.

– Всё равно погода сегодня плохая, – заметила мама. – Лучше погулять по скалам, чем идти на пляж. Мы сходим туда в другой раз, Адам.

Адам что-то недовольно пробормотал, но маме удалось отвлечь его: она передала сыну шоколадную пасту, которая появлялась на столе только по праздникам.

После завтрака они пошли по тропинке, которая вилась по вершине скалы, продираясь сквозь заросли папоротника и ежевики. Любимчик бежал рядом с ними на поводке-рулетке. Он исследовал все кусты ежевики и все ямочки в песке.

– Давайте спустим его с поводка, – попросила Джорджия, вытаскивая Любимчика из очередного куста. – Здесь никого нет.

Папа не успел ответить: Любимчик резко гавкнул и задорно взглянул на девочку.

– Что такое? – спросила она и вдруг ахнула. – Смотрите! Кролик!

Маленький песочно-бурый кролик глядел на них из ежевичного куста. Он был сильно напуган.

– Бедняжка, – прошептала Джорджия. – Ему так страшно. Не надо гнаться за ним, Любимчик!

Но щенок дёрнулся вперёд и побежал за добычей, разматывая поводок. Кролик бросился наутёк и прыгнул в ближайшую норку.

– Любимчик! – возмущённо воскликнула Джорджия, пытаясь притянуть щенка к себе, но тот уже обнюхивал нору и отчаянно лаял. Кролик был так близко и вдруг исчез! Его запах остался, но самого кролика уже не было видно. Любимчик пытался раскопать норку, но не мог: она была слишком узкой. Наконец он сдался и грустно поплёлся к Джорджии. Странно, но она выглядела сердитой. Почему, щенок не знал.

– Кролику было страшно, Любимчик! Ты не должен был за ним гнаться!

– Перестань, Джорджи, он же пёс! – фыркнул Адам. – Собаки всегда так делают. Спаниелей вывели для охоты.

– Но Любимчик – наш питомец, а не охотничья собака! Что, если он привыкнет к охоте и начнёт гоняться за кошками? – возразила Джорджия. – Это будет ужасно. Представь, что скажет наша соседка миссис Винтер, если он погонится за Перси! – Перси был огромным пушистым персидским котом миссис Винтер. Джорджия вздохнула, а щенок смущённо смотрел на девочку, медленно виляя хвостом.

– Нет, ты не виноват, Любимчик. Я не сержусь. Просто кролик был очень миленький.

– Вот и ответ на твой вопрос, можно ли спустить его с поводка, – сказал папа. – Ты заметила, что мы стоим у обрыва? – Он присел, раздвинул заросли жёлтых цветов и указал на звериные норы, за которыми пролегала маленькая песчаная тропинка: она тянулась вниз, к краю скалы. – Если бы кролик появился перед щенком и прыгнул в одну из этих нор, Любимчик свалился вниз прежде, чем ты успела бы его позвать.

Джорджия вздрогнула.

– Наверно, ты прав. Ладно. Будем гулять на поводке.

Любимчик бродил по лесу, выискивая новых кроликов, но все они, похоже, спрятались. Остаток прогулки щенку приходилось развлекаться, прыгая за крошечными голубыми бабочками, которые беззаботно порхали у его носа.

Глава пятая

Последующие дни были солнечными, и семья провела их на пляже. Большую часть времени близнецы и щенок проводили в море: спрятаться от жары больше было негде.

Ребята, которых они видели на пляже в первый день каникул, приехали в среду поиграть в футбол. Адам с надеждой смотрел на них, и наконец к нему подлетел мяч. Мальчик умело отбил его, и ребята пригласили Адама поиграть вместе. Джорджия была не прочь остаться с Любимчиком, мамой и папой. Для игр было слишком жарко. Куда приятнее читать книжку с сопящим щенком под боком.

– Мама! Папа! Папа Джоша и Лиама повезёт их сегодня на пляж Вулбриджа! Они предложили мне поехать с ними. Можно? И я возьму с собой свои карманные деньги, чтобы поплавать на лодке, хорошо?

Папа поднялся и пошёл разговаривать с папой Джоша и Лиама.