– А ты, Джорджия, не хочешь съездить в Вулбридж? – спросила мама. – Мы с папой можем тебя отвезти.

Девочка задумалась.

– Лучше я останусь здесь, – решила Джорджия. Она была не в восторге от катаний на лодке, и ей очень нравилось проводить время с Любимчиком.

Адам уехал с ребятами после ланча, и Джорджия пошла гулять по пляжу вместе с Любимчиком. Она рассматривала ракушки и морское стекло, а Любимчик нашёл мёртвую рыбу. Щенок рассердился, когда Джорджия запретила ему есть рыбу и выкинула её обратно в море. Она так вкусно пахла!

На следующее утро близнецы хотели снова пойти на пляж, но мама сказала, что надо съездить за продуктами.

– А нас-то зачем брать? – простонал Адам.

– Мы не можем отпустить вас на пляж одних, – покачала головой мама. – Я не разрешу вам купаться без присмотра.

– Мы можем не плавать, – предложила Джорджия, но тут же добавила: – Правда, я не знаю, как объяснить Любимчику, что плавать нельзя. Согласна, это плохая идея…

– Как насчёт прогулки? – спросил Адам. – Вы же говорили, что разрешите нам гулять самим по себе.

– Да, и Любимчик тоже будет рад погулять! – согласилась Джорджия, радостно переглянувшись с братом.

Мама с папой задумчиво посмотрели друг на друга.

– Ну, хорошо, – медленно проговорил папа. – Нас не будет пару часов. Возьмите мобильный телефон и обещайте не делать глупостей.

– Отлично! – прокричал Адам, а Джорджия погладила щенка. Ей не терпелось отвести Любимчика на их первую самостоятельную прогулку.

После завтрака Адам положил в шорты мамин мобильный, и близнецы собрали сумку: крем для загара, закуски, собачьи лакомства, вода и походная миска Любимчика. Было ужасно жарко. Щенку точно захочется пить.

Гулять втроём с Любимчиком – это настоящее приключение, и близнецы хотели его продлить подольше.

– Пройдёмся до бухты? – предложил Адам. Он вёл щенка на поводке. – Ближе к Вулбриджу есть интересные скалы. Там могут быть пещеры, а в них – окаменелости!

Но продравшись сквозь кусты ежевики до того места, где они в прошлый раз встретили кролика, дети утомились от жары и решили остановиться на привал. Джорджия наполнила миску Любимчика, и он стал жадно лакать воду. Он устал больше Джорджии и Адама, потому что постоянно бегал туда-сюда. Щенок прилёг в прохладной тени папоротника и время от времени лениво щёлкал зубами, услышав громкое жужжание пролетающих мимо мух. Адам уселся на поводок, чтобы Любимчик не сбежал, но тому, похоже, и не хотелось.

– Моя очередь вести Любимчика, – сказала Джорджия. Она убрала миску в рюкзак и встала. – Ты понесёшь сумку.

Адам сердито взглянул на сестру.

– Почему ты всегда его водишь? В этот раз я буду вести Любимчика. Всю прогулку. Ты вчера весь день с ним гуляла!

– Что? Всю прогулку? Так нечестно! – закричала Джорджия. – Я была с ним весь день потому, что ты уехал в Вулбридж! И тогда ты не подумал о Любимчике, разве нет?

Щенок взглянул на детей и взволнованно заскулил.

– Всё в порядке, Любимчик… Не бойся. – Джорджия повернулась к брату. – Видишь, ты расстроил Любимчика! – прошипела она.

– Это не я начал ссориться! – громким шёпотом ответил Адам. – Разреши мне держать поводок, вот и всё! Это же я придумал погулять с ним, помнишь?!

– Нет! Сейчас моя очередь!

Любимчик снова заскулил, но его не услышали. Щенок попятился и поджал хвост. Поводок скользнул за ним. Любимчик не хотел быть рядом с близнецами, когда они ссорились. Они его пугали. Лучше он найдёт безопасное место и переждёт там, пока хозяева не успокоятся, решил щенок. Он пошёл по тропинке. Поводок был длинным, и Любимчик смог далеко уйти от громких голосов. Правда, он быстро забыл о ссоре, когда учуял запахи из подлеска. Кусты пахли кроликом, и щенок решил изучить их поближе.

Кролика он не нашёл, зато увидел огромную коричневую бабочку, которая соблазнительно близко подлетела к его носу. Любимчик радостно гавкнул и побежал за улетающей бабочкой. Раньше ему не удавалось поймать ни одной, но эта оказалась так близко! Ей было от него не уйти. Щенок радостно лаял, пытаясь догнать бабочку и щёлкая зубами. Джорджия с Адамом будут счастливы, если он её наконец поймает!

В это время Джорджия вырвала поводок из-под Адама. Но ухватившись за большую пластиковую рулетку, девочка не удержала её, и поводок выскользнул из рук. Близнецы прыгнули за ним, но было слишком поздно. Поводок летел за Любимчиком, который охотился на бабочку.

– Любимчик! – закричала Джорджия, пытаясь поймать поводок. Но его было уже не достать. Она видела золотистый хвост щенка. Он весело прыгал из стороны в сторону, а Любимчик пытался схватить что-то летевшее впереди.

Джорджия побежала за щенком, но в ту же минуту Любимчик отчаянно прыгнул за бабочкой и сорвался вниз, а никому не нужный теперь поводок – вслед за ним.

Глава шестая

Любимчик съезжал по крутому склону, пытаясь зацепиться когтями за красноватую скалу. Из песка выступали острые камни, и щенок заскулил, задев лапой за один из них, особенно крупный.

Наконец он упал на маленький выступ метрах в пяти от верха скалы. Любимчик сел, дрожа от страха и держа разболевшуюся лапку на весу, и жалобно завыл. Что произошло? Он гнался за бабочкой, и всё! Она исчезла, а тропинка – вместе с ней. Где Джорджия, где Адам? Вот бы девочка погладила его, поухаживала за раненой лапкой и увела бы из этого страшного места.

– Любимчик! – крикнула Джорджия. Она бросилась туда, где пропал щенок. Адам спешил за ней. – Где он?

Джорджия свесилась с края скалы и взглянула на море. Оно было таким далёким, что у девочки закружилась голова и её замутило. С пляжа алые с песочными прожилками скалы казались красивыми, а теперь стали зловеще высокими. Море бурлило и пенилось, над водой клубился туман. Да, Любимчик умел плавать, но он не мог выжить после падения.

– Ты его видишь? – тихо спросил Адам несчастным голосом.

Джорджия покачала головой.

– Нет. Наверно, он… в воде… – всхлипнула девочка, её душили слёзы.

Но тут они услышали жалобный вой, и Джорджия ахнула.