– Хватит, хватит, – прошептала Рошели Венера, заметив, что из ноздрей Робекки потянулись тоненькие струйки пара.

– Ты думаешь, у Пенни несчастный вид? Как будто она все время чем-то озабочена? – с волнением спросила Робекка.

– Конечно, она выглядит несчастной. Именно поэтому Венера называет ее Надутая Пенни, – искренне ответила Рошель.

– Слушай, Рошель, тебе обязательно было это добавлять? – обиделась Венера.

– Ты думаешь, это я? Это из-за меня Пенни так несчастна? – выпалила Робекка. Ее захлестнула ужасная смесь чувства вины и недоверия к себе.

– Никоим образом. Просто она вот такая вот – примерно как Рошель не может не говорить правду, даже если эта правда совершенно неуместна и ужасно раздражает! – отозвалась Венера, уставившись на свою каменную подругу.

– Девушки! Вы, может, этого еще не поняли, но у нас урок катакомбства, а не болтологии. И если вы не заметили, так я вам сообщаю, что ваши соученики уже начали копать! – заявил мистер Муммий, крепко взявшись за отвороты своей синей вязаной жилетки.

– Извините, мистер Муммий. Мы сейчас же приступим к работе, – пробормотала Робекка и двинулась к ближайшему туннелю.

– Я думаю, тут большинство участков уже разобраны. Может, лучше попробуете поработать в другом туннеле? – предложил мистер Муммий и указал на туннель, начинающийся в дальнем конце кабинета.

Узкий, тускло освещенный проход выглядел аскетично: здесь не было ни резьбы с черепами, ни портретов в полный рост, как в остальных местах катакомб. Несколько кованых подсвечников и цепей-поручней – вот и все украшения туннеля. Посередине U-образного поворота располагался одинокий пункт проведения раскопок, и, судя по его виду, работы на нем были заброшены изрядное время назад.

За поворотом туннель перегораживали разросшиеся древесные корни. На одном из корней была прикреплена табличка, гласящая:

«Источник, где загадывают желания, там».

– Интересно, куда он ведет? – полюбопытствовала Робекка.

Рошель, при всем ее интересе к учебе, на этот раз лишь пожала плечами и запустила в землю коготки цвета чая.

– Нам не задавали исследовать источник, где загадывают желания.

– Просто поверить не могу, что нам нужно заработать зачет, копаясь в грязи. Это же просто детский сад какой-то! – заметила Венера, глядя, как Рошель просеивает кучку земли.

– Пожалуйста, не надо про детский сад. Я всегда немного завидую тем, кто имел возможность на самом деле расти, – тихо попросила Робекка. – Как ты знаешь, меня сделал отец, и в таком виде я и появилась на свет.

– Ага! – воскликнула Рошель и вытащила из земли старинный серебряный ключ.

– Если тебе от этого полегчает, могу тебя заверить, что детский сад сильно переоценивают, – утешила Робекку Венера.

– Мой отец всегда говорил, что он не видит смысла в том, чтобы дети ходили в школу лишь для того, чтобы вздремнуть там и перекусить. Я очень надеюсь, что когда-нибудь все-таки увижу его… – Робекка умолкла, не договорив.

– Непременно, – пообещала Венера и обняла подругу за плечи.

– Qu’est-ce que c’est ? [33] – вырвалось у Рошели. – Извините, что мешаю вам копать, но я тут что-то нашла…

– Еще один ключ? – поинтересовалась Венера.

– Нет, куклу, – сообщила Рошель и вытащила из земли деревянную куклу высотой дюймов в двенадцать.

Отчистив находку от земли, подруги внимательно осмотрели грубо вырезанную статуэтку. У статуэтки были большие черные глаза и мрачное лицо.

– Я, конечно, уже давненько в последний раз играла с куклами, но что-то эта страшненькая какая-то, – пробормотала Венера, внимательно рассматривая фигурку.

– Она ужасна! Мне от нее становится как-то совсем не по себе, – нервно отозвалась Робекка.

– Где мистер Муммий? Мне очень хочется услышать, что об этом скажет он, – произнесла Рошель, явно заинтригованная находкой.

Глава
ДЕВЯТАЯ

– Вы счастливицы! Найти такой артефакт в самом начале вашей археологической карьеры! – произнес мистер Муммий. В голосе его послышалась легкая зависть. – У меня ушли годы, чтобы найти что-либо, сопоставимое по важности. На самом деле, если память мне не изменяет, первые семь месяцев я не находил ничего, кроме ключей…

– Не огорчайтесь. Мы тоже нашли кучу ключей, – ободряюще сообщила Венера. – Ну так и что же это такое?

– Куколка судьбы! – провозгласил мистер Муммий, внимательно осмотрев грубо вырезанную фигурку. – Исторически подобные куколки выдавали прорицатели в качестве предупреждения о надвигающемся несчастье.

– Отлично! Именно этого нам и не хватало – новых предзнаменований несчастья! – саркастически произнесла Венера.

– Мистер Муммий, мои подруги чрезвычайно суеверны – как и большинство монстров, насколько я теперь понимаю, – сказала Рошель, глядя прямо в глаза преподавателю.

– Не волнуйтесь, девушки. Белые кошки, белые летучие мыши, куколки судьбы и даже прорицатели не способны предсказывать будущее. Помните: знание – вот лекарство от любого бедствия! – произнес мистер Муммий с важным видом, словно читал лекцию перед полным классом учеников.

– Спасибо за мудрые слова, мистер Муммий, – откликнулась Рошель, радуясь тому, что обнаружила в школе еще один разум, руководствующийся логикой.

– И что нам с ней делать? Положить в шкаф с находками? Закопать обратно? – неуверенно поинтересовалась Робекка. Странная кукла все еще пугала ее.

– Мистер Муммий, я понимаю, что это не принято, но, может, я могла бы оставить ее себе на память? – спросила Рошель.

– Не вижу никаких препятствий к этому. У меня уже есть несколько штук, – ответил мистер Муммий. Венера с Рошелью громко сглотнули. От идеи Рошели принести эту черноглазую статуэтку к ним в комнату подругам сделалось не по себе.

Салемский «Пере-кусь» стал популярным – почти настолько же, как «Гробокофе», – заведением, в котором ученики любили бывать после уроков – особенно те, кто жил в кампусе. В коце концов, есть пределы количеству еды из Пожиральни, которую способен перенести желудок. Рассевшись кружком на розовых стеганых подушках, Робекка, Рошель, Венера и Ки Клопс потягивали Кроко-Колу из черных стаканов с крылышками, как у летучей мыши, вместо ручек. Посреди стола красовалась зловещая куколка судьбы.