– Хорошо господин, – сказал великан Оокина, поклонившись демону Дааку, прежде чем отправился выполнять его приказание.
А теперь уважаемый читатель, чтобы спокойно продолжить сию историю, мне снова необходимо отступить от её повествования. Только на этот раз мы вернёмся на один день назад, очутившись именно в то самое время, когда Такехико и Сузуме получив приказ от колдуньи Акаи, встретиться с демоном Дааку, отправились к нему в Чёрный лес.
Выбирать из двух зол меньшее, то есть идти или же не идти к демону Дааку в гости, оставшись здесь в Жёлтой Долине, ни Такехико, ни Сузуме не пришлось, так как колдунья Акаи самым решительным образом, приведя нужные доводы, дала понять друзьям, что здесь иных вариантов просто быть не может.
Поэтому, покорившись не то судьбе, не то жестоким обстоятельствам, Такехико и Сузуме быстро собравшись в дорогу, благо большого количества личных вещей не имели, ушли выполнять приказ колдуньи Акаи в тот же час.
Её подарок демону Дааку, маленькую плоскую шкатулку, по её же личному наставлению, Такехико спрятал под свою одежду.
Кстати замечу, что колдунья Акаи не боялась Такехико и его друга Сузуме, а потому и не отбирала у них личных вещей, оставив им даже всё оружие. И, разумеется, Такехико не забыл прихватить его с собой. А что касается Сузуме, то он любому оружию всегда предпочитал либо простую длинную палку, используя её как шест, либо природную ловкость, находчивость и сметливость. Ну и плюсом ко всему оружию и смелости, у друзей ещё имелся подарок колдуна Кабоку, который Такехико храня на своей груди, сумел скрыть от пытливых глаз колдуньи Акаи. Так что в Чёрный лес люди пошли в том же виде, в котором некогда явились сюда.
Единственным провожатым для друзей, стал Кэраи, да и то лишь до выхода из дворца, откуда он сразу же, как только закрыл ворота за людьми, поспешил доложить об этом колдунье Акаи, которая сейчас вела разговор с монстром Каидзюу, почему и не смогла лично выпроводить новых посланников к демону Дааку.
– Ступай за людьми в Чёрный лес, но держись от них на расстоянии, чтобы они не заметили твоего присутствия, – отчеканивая слова, сказала колдунья Акаи, продолжая отдавать новый приказ монстру Каидзюу. – Они уже, наверное, в пути, и сейчас, когда получишь все мои указания, тебе придётся поторопиться, догоняя их.
– Не беспокойтесь госпожа, люди не быстрее меня.
– В этом я не сомневаюсь! И вообще твоя задача не опоздать на встречу людей с демоном Дааку, а как ты будешь к ней добираться, меня совсем не интересует.
Вместо слов, что он всё понимает, монстр Каидзюу молча поклонился и как раз, в этот момент, постучавшись в дверь, в комнату вошёл Кэраи.
– Госпожа, Такехико и Сузуме покинули ваш дворец. Я лично проводил их до ворот.
– Прекрасно. Ступай на кухню и распорядись, чтобы мне готовили обед. Вернёшься, когда стол будет накрыт.
– Слушаюсь, госпожа, – сказал Кэраи, и, поклонившись, отправился на кухню передать поварам приказ хозяйки.
– Вот видишь, как я только что говорила, тебе придётся догонять людей, – сделав жест рукой в сторону стены, за которой после нескольких помещений, располагались ворота дворца, произнесла колдунья Акаи, едва сдержавшись от улыбки.
– Пусть себе уйдут чуть вперёд, чтобы не иметь возможности видеть меня, – самоуверенно ответил монстр Каидзюу. – А я уж их, и по следам найду. Будьте в том уверены госпожа.
– Как скажешь! – воскликнула колдунья Акаи, протягивая монстру Каидзюу, уже ставший для него привычным, волшебный медальон на золотом шнурке. – Раз ты совсем не торопишься, я вполне успею рассказать тебе ещё об этом волшебном медальоне, в котором специально упростила для тебя выбор магических предметов, ограничившись их числом. Теперь в твоём распоряжении всего три предмета и различаются они только по цвету. Белый шарик для твоего спасения. Чёрный шарик для демона Дааку. А красный я добавила на самый крайний и опасный случай. Как видишь всё просто.
– Если я правильно понял, то спасением жизни людей, мне заниматься не придётся, – произнёс монстр Каидзюу, принимая медальон из рук своей госпожи, не забыв отвесить ей благодарный поклон.
– Сам вернёшься, и этого будет достаточно. Больше я тебя не задерживаю!
И снова вместо слов, монстр Каидзюу просто молча поклонился, после чего сразу же вышел из комнаты, не обращая внимания на то, что колдунья Акаи даже на него не смотрит.
Далее, дабы не повторяться о том, что вам уже известно про путешествие людей, уважаемый читатель, я скажу, что вплоть до самого Чёрного леса, монстр Каидзюу следовал за Такехико и Сузуме, пользуясь их следами, что позволяло ему держаться от них на почтительном расстоянии. Он, конечно, хотел подойти к ним поближе, но сначала не сделал этого из-за следов Хакару, обнаружив которые монстр Каидзюу понял, что Такехико и Сузуме встретили себе попутчика. Потом уже в Чёрном лесу, подойти ближе к людям ему помешал великан Оокина.
И как вы уже наверно догадались уважаемый читатель, на встрече людей с демоном Дааку, монстр Каидзюу, увы, появиться не смог.
Нет, безусловно, саму встречу он видел, и даже очень хорошо. Правда, созерцал он её, только из глубины леса, прячась за большим вековым дубом, что никак не соответствовало желанию его госпожи, чей приказ он тем самым успешно провалил.
Оставалась, конечно, ещё одна часть приказа, о выполнении которой, вспомнив наставление колдуньи Акаи, монстр Каидзюу стал думать, находясь там же, за дубом, когда провожал взглядом великана Оокина, уводящего людей во дворец своего господина.
– Опять видимо придётся немного приврать, когда стану рассказывать госпоже про сегодняшний день, – вполголоса сказал сам себе монстр Каидзюу, направляясь в сторону дворца демона Дааку, после того, как оставшись в лесу наедине с собой, несколько выждал время; так сказать на всякий случай. – Впрочем, это не самая большая проблема. Куда сложнее мне сейчас попасть во дворец никем незамеченным, чтобы остаться в живых, иначе и рассказывать никому ничего не придётся.
Так разговаривая с самим собой, монстр Каидзюу медленно вышел из-под покрова Чёрного леса, и уже молча, но всё также не спеша, подошёл к главному входу дворца демона Дааку, где остановился, чтобы прислушаться, оглядеться и слегка перевести свой дух. Шутка ли сказать, без приглашения страшно сурового хозяина, взять и заглянуть вовнутрь его дворца, а уж там и как-нибудь войти в него вообще. Караулить же сейчас снаружи дворца, пропустив происходящие события внутри него, представлялось монстру Каидзюу очередной оплошностью, добавлять которую к промашке касающейся пропущенной встречи людей с демоном Дааку, он уже не желал.
Поэтому собрав всю свою волю в кулак, он тихонько приоткрыл одну створку ворот, заглянул за неё, и тут же быстро войдя во дворец, закрыл ворота за собой с той же предосторожностью.
«Вот я и внутри дворца, – подумал монстр Каидзюу, вглядываясь в полумрак уходившего от него коридора. – Что дальше?»