– Наверное, так же себя солдаты перед атакой чувствуют, – стараясь не нарушить тишину, сказал Антон. – Они гибнут в бою за свою землю. Многие из этих животных тоже могут погибнуть. Только не в бою, а после. Если мы не победим.
– Мы победим, – так же тихо поправила Лариса. – Обязательно победим.
В этот странный вечер у нее из головы не выходил Влад. Не жестокий, трусливый, нахальный Влад, каким они с Пипеткиной впервые его встретили, а другой, нынешний, который не побоялся войти в ветеринарную клинику, который отстаивал перед отцом лес, а перед всеми остальными – отца.
– Я слышу твои мысли, – шепнула Угоша, наклонившись к самому плечу подруги.
– У меня вроде нет никаких мыслей…
– Есть. И очень хорошие. Когда мы спасем этот лес и вернемся в город, мне кажется, тебе стоит сказать Владу о своих мыслях, теперь он заслужил.
– Никогда бы не подумал, что буду в одной команде с зайцами! – вдруг громко засмеялся Босс. Его смех подхватили остальные: люди, кикиморы, русалки, наполняя лес самой прекрасной в мире музыкой – музыкой дружеского смеха.
Когда погас последний лучик солнца, с бревна слезла Октония и, выглянув из-за куста калины, позвала:
– Эй, Уг, подойди. Только одна, без своего Антона. Я тебе хочу кое-что сказать. А то перед завтрашним делом мне как-то неловко…
Угоша поднялась с травы.
– Пипеткина, только я тебя прошу, держи себя в руках, – тихонько предупредила ее Лариса.
– Уже держу, – Уг подошла к Октонии. – Ну?
– Послушай… Тогда… То что ты видела… Это я специально подстроила, позлить тебя хотела. Я сказала Антону…
– Не надо! – остановила кикимору Угоша.
– Почему не надо? – удивилась Октония.
– Да потому, что мне совершенно безразлично, как это было, было или не было, что ты говорила Антону, что он тебе говорил. Понимаешь, пару дней назад я поняла, что для меня он сам важнее всех этих мелочей.
– Значит, ты на меня не будешь обижаться?
– Нет.
– И козней мне не будешь строить?
– Нет.
– И магию не станешь применять, чтобы со света сжить?
– Нет же, нет! – засмеялась Угоша и обняла Октонию за плечи. – Ты сегодня пришла помочь, вот это очень важно. А все остальное… Я забыла – и ты забудь. И вообще, почему вы с Еймой привели сюда своих сестер и братьев, а сами жметесь в сторонке, как бедные родственники? А ну вставайте и пойдем в наш круг!
Не успела опешившая Октония ответить, как Угоша, нарушая ночную тишину, позвала:
– Лариса! Антон! Идите сюда. Тащите всех этих застенчивых кикимор к нам. Будем знакомиться!
Пока вновь прибывшим освобождали место, пока шли взаимные представления, Угошу потянул за руку Толик:
– Света! Хочешь, я тебе одну тайну скажу? Прямо сейчас.
– Скажи! – Угоша нагнулась к мальчишке. – Ты, кстати, большой молодчина! Хорошо связь с лесом держал, пока нас не было.
– Я про это и хочу сказать, – засмущался Толик.
– Говори, я тебя внимательно слушаю.
– Света, я пока с животными много разговаривал, научился растения слышать. А еще у нас во дворе одна девчонка из второго подъезда котенка ногой пнула. Он очень заболел и стал умирать. Я вспомнил, как ты тогда котенка лечила, которого Влад мучил. Взял этого в руки и вдруг почувствовал, где у него внутри болит. Тогда я представил, как там хорошо все стало. И оно стало… Теперь этот котенок опять здоровенький. Я правильный поступок совершил?
Угоша присела, чтобы оказаться на одном уровне с мальчишкой.
– Ты не просто правильно поступил. Ты даже не представляешь, какой ты молодец!
Толик расплылся в улыбке:
– Я теперь всегда буду так делать.
– Будешь, обязательно будешь. Я расскажу о тебе Гарпине. И когда ты чуточку подрастешь, она обязательно научит тебя всем кикиморьим премудростям, точно так, как сейчас учит Антона!
– Ура! – шепотом закричал мальчик.
– Почти «ура», – улыбнулась Угоша. – А полное «ура», надеюсь, будет завтра.
* * *
Никогда еще Иван Петрович Бирюков не был так решительно настроен, так основательно готов приступить к делу. Единственное, что его несколько огорчало, так это крупная ссора с сыном, глупым подростком, который – придет время – все поймет и оценит.
Утро тоже предвещало удачу: впервые за несколько дней в доме Ивана Петровича не происходило ничего необычного. Из кранов лилась нормальная вода без червяков и многоножек. Стулья и столы перестали пускать корни и покрываться листьями. Мебель, правда, придется заменить на новую, но это уже не проблема: деньги есть, а после строительства свалки их будет еще больше. Нормально вели себя и растения в саду. Яблоня не дралась, розы не кололись, даже корни, как им и положено, находились в земле, а не гонялись за садоводом.
– Ага, зеленая дрянь, надоело над людьми издеваться? – ехидно хмыкнул Иван Петрович и погрозил воображаемому врагу кулаком.
Все же, наученный горьким опытом, на опушку купленного за личные деньги леса Бирюков въезжал на машине, за которой следовала впечатляющая колонна самой разной техники.
Еще несколько дней назад он решил, что пилить деревья вручную ни за что не будет. Зная способности своей мучительницы, Иван Петрович понимал, что никакой лесоруб и пяти минут не продержится в этом чертовом лесу. Поэтому за хозяйским джипом шла лесопильная машина. Дорогое, но нелишнее удовольствие: сама захватит дерево, сама уберет ветки и сучья, сама же аккуратно погрузит бревна на лесовозы, которые ехали следом. Замыкал колонну мощный бульдозер. Этой громадине вменялось в обязанность сделать широкую просеку, с которой и начнется строительство свалки.
Однако удачное утро не гарантировало такого же удачного дня.
Только когда на пригорке показались первые предназначенные под спил березы, Иван Петрович вздохнул с облегчением: доехали! Вот он, лесок! Что сможет сделать теперь маленькая девчонка против тяжелой техники?
Бирюков расслабился.
Его машина благополучно преодолела опушку, покатила под слабенький уклон, и вдруг перед лобовым стеклом Иван Петрович увидел детей! От неожиданности он вздрогнул, ударил по тормозам, громко выругался. Джип замер. Остановились и следовавшие за ним машины.
– Эттто еще ччччто за сюрпризы?..
Перекрывшая дорогу шеренга была настолько невероятной, что Бирюков невольно протер глаза.
В самом центре стояла его «зеленая» знакомая. По одну сторону – маленький пацан с белкой на плече и белокурая девочка, по другую – высокий парнишка. У его ног скалился огромный волк. Тут же бродили еще несколько хищников и тщедушный терьер, которого Бирюков уже видел несколько раз рядом со своим домом и даже, помнится, пугнул однажды камнем.