Мальчики, девочки, белки, хорьки, лисы… Взгляд Ивана Петровича задержался на нескольких странных созданиях, чем-то напомнивших его рыжеволосую мучительницу, скользнул по высокой стройной девушке, оказавшейся докторшей из звериной лечебницы…
Ветки деревьев ломились от птиц, трава кишела жабами и змеями.
Бирюков задрожал от омерзения и страха. Он не мог провести технику ни прямо, ни в обход.
«А если мне это мерещится?» – вдруг пронеслась вполне здравая мысль. Бирюков ухватился за нее, как утопающий за спасательный круг. Ну действительно, куда легче поверить, что у тебя нелады с головой, чем в то, что посреди дороги могут выстроиться все эти…
Иван Петрович нащупал мобильный телефон, не попадая прыгающим пальцем в кнопки, с третьего раза вызвал номер водителя лесопильной машины:
– Э-э-э… Как там вас… Владимир, скажите, что вы перед собой видите?
– Вас вижу, – голос дюжего водителя звучал растерянно.
– А еще? Еще там что-нибудь есть?
– Есть…
– Да говорите же, черт подери! Что вы блеете, как полудохлая овца!
– А что вы на меня орете? Мне за работу платят, а не за ваши вопли! Детей я вижу! И зайцев с белками! – рявкнул Владимир, но тут же пробурчал: – Не понимаю, как это у них получается…
Иван Петрович тяжело вздохнул. По всему выходило, что голова его не подвела, и дети действительно перекрывают дорогу.
Заскрежетав от злости зубами, он с опаской, держа в поле зрения гадюк, выглянул из машины, крикнул:
– Кыш, кыш, а ну пошли вон! Вы находитесь на территории частных владений!
Никто в шеренге не шелохнулся.
«А! Была не была! Дать сейчас по газам – и на них! – пронеслась безумная мысль. – Не самоубийцы же они. Увидят несущуюся машину, вмиг разбегутся».
Иван Петрович включил зажигание, готовясь рвануть джип вперед.
«А если не отбегут? Что потом в суде говорить?»
Обливаясь холодным потом, он снова высунул голову из машины:
– Эй, все, кто за мной! Я съеду с дороги, а вы поезжайте! Прямо на них поезжайте! Не бойтесь, они разбегутся! От таких больших машин точно разбегутся!
– Папаша, вы в своем уме? Я давить детей не собираюсь! – возмущенно ответил молодой водитель лесовоза. – Я и зверей давить не буду! Договоритесь с ними – пожалуйста, начну работать. А так – нет!
– Что вы себе позволяете! – взвизгнул Бирюков. – Вы обязаны выполнить работу, на которую нанялись!
– А я и не отказываюсь. Но ребятишек с белками давить меня не нанимали!
– Значит, бастуем?! – В голову Бирюкова ударила горячая волна, он, теряя рассудок, взвыл, проорал что-то нечленораздельное и рванул машину вперед.
Расстояние до детей начало стремительно сокращаться. Всего несколько секунд…
– А-а-а-аааааааа! – вопил Иван Петрович, не думая о цене победы.
А цена с каждым метром возрастала, потому что ни один человек, ни одна зверушка так и не шелохнулись.
Вспотевший, безумный, Бирюков уже готов был протаранить живую цепочку. Он видел глаза, смотрящие прямо на него, он ощущал этот взгляд… этот взгляд… взгляд… взгля…
Завизжали тормоза. Машина пошла по инерции. Замерла.
Иван Петрович опустил отяжелевшие веки, зевнул, прикидывая, где бы прилечь. В дверь джипа постучали, скомандовали: отвори. Бирюков подчинился.
– Здравствуйте, Иван Петрович! – сказала рыжая девчонка.
– Здравствуйте, – ответил он, плавая в вязком тумане.
– Неприятно? Я понимаю. Но если сейчас вас освобожу, вы себе места не найдете, вспоминая, как только что хотели совершить преднамеренное убийство целой группы самых обычных школьников! Так что вы уж потерпите. Остынете заодно. И вообще, выбирайтесь-ка к нам, на травку. Я вас, несмотря на нашу взаимную нелюбовь, кое-чем порадую.
– Там змеи, – пожаловался Иван Петрович. – Я боюсь.
– Ух ты! Вот не знала, что такой сильный дяденька боится гадюк. Эх, надо было к вам в дом не многоножек запускать… Впрочем, ладно. Вылезайте. Змеи вас не тронут. У них хоть и небольшие, но мозги имеются. В отличие от некоторых…
Трясясь от страха, Бирюков выбрался из машины, покачиваясь, сделал несколько шагов.
– Хорошо ты его, Светка, обработала. Совсем спит, – кивнул на Ивана Петровича парнишка, который стоял до этого в цепочке рядом с волком.
– А меньшую дозировку давать нельзя.
– Почему?
– Антон, он тут же станет агрессивным. Пусть чуток помучается. Зато нас выслушает и глупостей не наделает.
– Пипеткина, подожди, этот гад собирался всех нас раздавить, а мы за это ему даже спасибо не скажем? – услышал Иван Петрович чей-то срывающийся голос. Его поддержали еще несколько. Один из волков, не самый большой, скорее всего, волчонок, приблизился, обнюхал бирюковскую ногу, явно намереваясь укусить. Над головой пронеслась крупная черная птица, оставив на рукаве пиджака весьма внушительную и неприятную отметину. Песик, до сих пор наблюдавший за действием со стороны, лениво подошел, задрал лапу. Иван Петрович почувствовал, как намокли и запахли его брюки. Лежащая в траве гадюка, зашипев, подползла и обвилась вокруг неподпорченной псом лодыжки. Заметив это, рыжая подняла руки:
– Стоп! Стоп! Стоп! Я понимаю, у всех накипело. Но мы его не для расправы пригласили – для дела.
Она перекинула вперед висящую на плече сумку, достала оттуда какую-то цилиндрическую коробочку, покрутила ею перед носом Ивана Петровича и спрятала руку за спину. Затем щелкнула сведенными пальцами. Туман в мозгах Бирюкова исчез.
– Это я вас чуток взбодрила, чтобы вы соображать могли, – пояснила девчонка. – Вы контейнер видели?
Бирюков кивнул.
– Там – величайшее изобретение. Бактерии, которые могут превращать любые отходы в полезные вещества. Теперь свалка, которую вы мечтали тут устроить, совсем скоро не понадобится. И другие свалки тоже. Бактерии перерабатывают все, кроме металлов. Даже камень. Вы уже в состоянии представлять то, о чем я говорю?
– Да-а-а… – задумчиво протянул Иван Петрович. После всего, что произошло, он, действительно, соображал еще туговато, но ум дельца уже ухватил суть изобретения. И определил как масштабы дела, так и масштабы грядущих прибылей.
Это не укрылось от глаз стоящего рядом парнишки.
– Пипеткина, до него дошло. Теперь отдай ему инструкцию. Пусть пока переводит и строит планы. А контейнер получит позже. Если выполнит наши требования.
– Слышите, Иван Петрович, – продолжила та, которую назвали Пипеткиной. – Пока во всем мире есть только два обладателя этой технологии. Один – научное учреждение, которое не позволит вам присвоить технологию себе. Второй обладатель – мы. Но мы можем передать контейнер с бактериями вам.