— Причина смерти — удушение, — твердо заявила патологоанатом. — Преступник убил ее, затем соорудил петлю и повесил мертвое тело, имитируя самоубийство. Могу добавить, что убийца никак не ожидал последующей медицинской экспертизы и надеялся утаить шило в мешке. На этом строились его расчеты. Никаких иных повреждений, свидетельств борьбы, а также частиц кожной ткани под ногтями жертвы не обнаружено.
Странно, но Фрэнсис почувствовала облегчение. Никакого сопротивления со стороны Хоуп! Это означало, что девушка не знала о приближении смерти, что нападение было неожиданным, а смерть, возможно, почти мгновенной, без мучительного страха. Такое известие прольет хоть малую каплю утешения на душу Аделаиды и всех близких Хоуп. Но одновременно этот факт с беспощадностью указывал на то, что она знала своего убийцу.
— Что вы еще отметили, исследуя тело? — Фрэнсис не могла произнести слово «труп».
— Достаточно много отклонений от нормы. Видите, сколько страниц заняло их описание? — Мэгги полистала напечатанный убористым шрифтом документ. — Не хочу засорять вам мозги медицинской абракадаброй, а сведу все к простейшим терминам — сужение желудка, почти полное отсутствие жировой прослойки, а в результате вес тела на двадцать пять процентов ниже минимального для такого роста и возраста. У жертвы были серьезные проблемы с питанием. Попросту говоря, она медленно умирала от голода.
Фрэнсис кое-что слышала об этом от Пенелопы и от Фионы и не удивилась выводам патологоанатома. Достаточно было поглядеть на Хоуп при жизни. Выглядела она в последнее время как живой скелет. Ее дневник, ее физическое состояние, ее странные вопросы — все доказывало, что в душе Хоуп обосновались демоны, изгнать которых она была не в силах.
— Токсикологический тест дал отрицательный результат. Гинекологическая проба обнаружила присутствие мужского семени в ее матке, особи с группой крови О и отрицательным резусом.
Фрэнсис вопросительно взглянула на Элвиса. Тот понял ее без слов.
— У Джека положительная АБ.
— Как ты это выяснил?
— У его команды есть свой специальный врач. Он, конечно за большие денежки, следит за здоровьем игроков. Этика есть этика, и клятва Гиппократа и все прочее, но он друг моего друга, а тут нарушение минимальное.
— Можно ли определить время ее контакта с мужчиной? — поинтересовалась Фрэнсис.
— Сперма долго не живет. Образец был достаточно свежим. Предполагаю, не более двадцати четырех часов до наступления смерти жертвы. Пошли дальше. — Мэгги сверилась с документом. — Судя по анализу крови, она также приняла предположительно две тысячи миллиграммов некоего препарата, именуемого мепробамат, более распространенное название — экуанил. Это средство не рекомендуется принимать дольше четырех месяцев, иначе возникает наркотическая зависимость. Врачи обязаны указывать это в рецепте. Доза обычного взрослого пациента — сто шестьдесят миллиграммов в день. Применяется для успокоения, но тут, судя по весу ее тела, она слишком перебрала.
— Это не то лекарство, что полиция нашла в спальне? — спросила Фрэнсис, вспомнив упоминание о таблетках в протоколе.
— Я проверю, — вставил свое слово Элвис.
— Да, будь добр, — снисходительно бросила в его сторону Мэгги и продолжила: — Вам следует также знать, что у Хоуп были гинекологические проблемы и она перенесла операцию.
Еще одно ошеломляющее открытие!
— Насколько серьезную?
— Не могу сказать. Судя по состоянию шрамов, операция давняя. К медицинскому заключению о причинах смерти это не относится, но я сочла нужным вас информировать.
— Точно или предположительно? — опять подал голос супруг.
— Вам решать. Вы расследуете преступление, а я лишь излагаю медицинские факты.
Все произнесенное Мэгги болезненно резонировало в ушах Фрэнсис. Ее мысли тут же обратились к тому, что поведала ей Фиона Кэбот о бесплодии Хоуп. И кто возражал против вскрытия? Опять же Фиона. Знала ли она, что у Хоуп есть любовник на стороне? Если она была против женитьбы сына, не могла ли она воспрепятствовать этому, пойдя до конца, на самый отчаянный и роковой шаг? Фрэнсис постаралась не поддаться первому побуждению заподозрить в убийстве женщину, которая показалась ей неприятной в общении. Воцарилось молчание, как будто каждый из троицы оценивал важность только что оглашенных сведений.
— Что, по твоему мнению, привело ее к смерти? — спросил Элвис у жены. — Какую бы ты выстроила цепочку?
Мэгги сняла очки и в задумчивости зажала меж губ ушко оправы.
— Секс, наркотики, рок-н-ролл, — усмехнулась она невесело, перечисляя традиционные пороки современной молодежи. — А если конкретно, то она потрахалась с кем-то, наставив рога своему жениху, проглотила изрядную дозу таблеток, успокаивая расшалившиеся нервишки, а за считаные минуты до того, как идти под венец, была убита кем-то, кто хотел выдать ее смерть за самоубийство.
— А возможно ли, что убийца предварительно одурманил ее?
— Сомневаюсь. Я не нашла свидетельств тому, что таблетки насильственно просовывали ей в горло.
— А на слизистой оболочке пищевода не осталось следов? — держалась за свою версию Фрэнсис.
Мэгги немного подумала и ответила твердо:
— Я лично отвергаю этот вариант и имею на то основания. Хотя, разумеется, это облегчило бы убийце его работу.
— Мы получили дополнительную информацию из лаборатории, — сказал Элвис. — Есть четкий отпечаток пальца с дверной ручки гардеробной, и сейчас проводится проверка его по картотеке. Кроме того, обнаружен неполный отпечаток на крышке пузырька с таблетками, который принадлежит не жертве. На использованной гигиенической салфетке найдены следы слюны жертвы, содержащей мепробамат. Это можно истолковать так, что сначала она положила в рот таблетки, затем передумала, выплюнула их в салфетку, а потом все-таки приняла их. Несколько странно, конечно. Как будто имело место чье-то вмешательство. Например, кто-то зашел в комнату, поговорил с Хоуп, а затем ушел. — Элвис сделал паузу, подчеркивая важность своего предположения. — Найдены еще две частицы шелковой ткани от подвенечного платья Хоуп на ковре возле туалетного столика. Это еще не улика, но есть гипотеза, что ее тащили по ковру в гардеробную.
— А что известно о ключе от спальни, который пропал? — спросила Фрэнсис, вспомнив опись, составленную сыщиками.
— О ключе? Ничего.
Мэгги бросила на мужа многозначительный взгляд, явно намекающий, что пора кончать беседу. Свою миссию она считала завершенной, а остальное можно было обговорить вне стен ее кабинета. Очередной труп ждал ее на металлическом столе.
— Увидимся вечером, — сказал Элвис, приложившись губами к щеке супруги.
— Желаю удачи, — обратилась Мэгги к Фрэнсис. — Знаю, вам будет нелегко.
Едва очутившись в коридоре, Элвис тут же схватился за свой пейджер, который уже вибрировал у него в кармане.