Григор в очередной раз погрузился в раздумье.

– Жаль, – сказал он, – ты даже не представляешь, как жаль. Мы могли бы стать вместе великой силой. Что этот вонючий городок, завоевать его оказалось совсем не сложно. Когда-нибудь я тебе может быть, расскажу… Ты не представляешь, какие возможности могут нам с тобой открыться. Твои способности, мои капиталы…

– Это лестно для меня, что ты ставишь на один уровень мои способности со своими капиталами. Честно говоря, я полагал, что свои капиталы ты ценишь гораздо выше. А тут такое лестное для меня равенство. Но я еще в далеком детстве понял: нам никогда не шагать по одной дорожке.

Я тебе предлагаю другой вариант: как только я стану мэром, ты придешь в милицию и во всем чистосердечно признаешься. Это твой единственный шанс.

– Ты слишком наивен и самоуверен, для будущего мэра это непозволительная роскошь, – вдруг зло проговорил Григор, и его глаза недобро сверкнули.

У меня невольно возникли опасение: не свиснет ли он сейчас своим соловьям-разбойникам, а те поговорят со мной уже на своем языке. Я стал быстро осматривать кабинет, продумываю стратегию возможной обороны.

– Не волнуйся, – вдруг прервал он мои мысленные приготовления, – с тобой в этом доме ничего не случится. – Слова «в этом доме» он выделил интонацией особо.

– Приятно слышать. Хоть есть на земле одно место, где я могу чувствовать себя в полной безопасности. Пожалуйста, запомни свои слова на будущее. В таком случае рад был повидаться да еще в таких замечательных условиях. Знаешь, у меня есть предчувствие, что следующая наша встреча может состояться не в столь приятном месте.

Григор хмуро взглянул на меня.

– Это зависит от тебя.

– Я знаю, – сказал я и вышел из его кабинета.

В зале, где собрались гости, мой взгляд сразу же выхватил обеспокоенное лицо Анатолия. Он стоял в какой-то странной позе, в которой я легко признал скрытую боевую стойку. Я подумал о том, что несмотря на его сан, он не потерял навыков былой деятельности. Я подошел к нему.

– Как поговорили? – спросил Анатолий.

– Выясняли диспозиции. Как и предполагалось, нам предстоят горячие времена. А что происходит здесь?

– То, что здесь происходит, мне не нравится. Повсюду стоят ребята из его охраны. Пока ты находился в кабинете, их число по меньшей мере утроилось.

– Ты думаешь, нам не позволят уйти?

– Не знаю. На всякий случай следует быть готовым ко всему.

Я внимательно осмотрелся вокруг. Внешне все было совершенно спокойно; официанты все так же скользили по натертому паркету и предлагали все новые и новые порции вина. Однако я заметил, что к ним тянулось совсем немного рук. Зато все присутствующие не спускали с меня своих глаз.

Я достал мобильный телефон, набрал номер.

– Ты хорошо себя чувствуешь, у тебя нет температуры? – сказал я в трубку. Упоминание температуры было условным знак ожидающих нас в машине охранников, что мы собираемся покидать этот гостеприимный дом, и им следует быть наготове.

– Пойдем, нам тут делать больше нечего, – сказал я Анатолию.

Мы вышли из дома и тут же убедились, что Анатолий не утратил свои способности к наблюдению; количество охранников действительно резко возросло. Мы направились к воротам; никто не пытался нас остановить.

Но остановился я сам, так как внезапно я увидел, что буквально в несколько шагах от меня стоит и нагло улыбается мне в лицо тот самый парень, с которым я сталкивался вот уже несколько раз.

Что-то мгновенно вспыхнуло во мне, как будто кто-то невидимый зажег внутри меня факел ярости, и я бросился на парня. Но он проворно отскочил, зато на подмогу к нему из темноты выдвинулось сразу несколько человек.

– Не стоит так горячиться, кореш, – сказал он. – Сегодня преимущество явно не у тебя. Так что веди себя спокойно и не рыпайся.

Смириться с тем, что я ничего не в состоянии сделать, было нелегко, но этот подонок был прав – преимущество было явно не на моей стороне и пытаться поймать его тут явилось бы полным безумием.

– Иди, иди, – посоветовал он мне. – И не смотри на меня волком, все равно не загрызешь, – засмеялся парень.

– Мы с тобой однажды непременно встретимся, и тогда ты расплачешься за все.

– Кто из нас расплатится, это мы еще увидим, кореш.

– Я хочу знать, как тебя зовут. Тебе известно мое имя, а мне твое – нет. Это нечестно, мы не в равных условиях.

– А у меня нет имени, мама забыла дать. – Эта острота вызвала дружный гогот у стоящих рядом охранников.

– Ладно, обещаю, что очень скоро разузнаю твое имя.

– Давай старайся, кореш. А теперь иди, пока цел.

Но я медлил, так как меня заинтересовала еще одна личность, стоящая в толпе охранников. В крепкой фигуре высокого мужчины я признал Григория – сына хозяина дома в «Хуторке». Он тоже внимательно смотрел на меня. Я почти не сомневался, что за эти считанные секунды между нами произошел весьма важный, хотя и молчаливый диалог. Правда его содержание было мне не совсем ясным, но в данной ситуации это было не столь важно; я почему-то почти не сомневался, что у меня еще выпадет случай узнать о нем подробней.

Ворота отворились, и мы вышли на улицу. Я напоследок оглянулся на дом. Мне показалось, что окно на втором этаже открыто и в нем виден белый костюм Григора.

– Кажется, пронесло, – заметил Анатолий. – А я грешным делом уже и не надеялся. Знаешь, что я вспомнил, пока ты мило беседовал с Гришкой в его кабинете: у него день рождение в ноябре. Помнишь, однажды он нас приглашал к себе, а мы не пошли.

– Не помню, – ответил я. – Но то, что я присутствовал отнюдь не на дне рождение, это я понял сразу.

Глава шестнадцатая

Утро началось с того, что меня пригласил к себе Вознесенский. Когда я к нему приехал, то к своему удивлению увидел не только его, но и Ксению. Мне показалось, что оба были не то расстроены, не то возбуждены; глаза Вознесенского как-то странно сверкали, а Ксения, положив одну свою красивую ногу на другую не менее красивую, как-то нервно курила сигарету. Я посмотрел на стоящую на столе рядом с ней пепельницу и насчитал в ней три окурка со следами малиновой помады на мундштуках.

– Как прошла встреча с вашим старинным другом?

Я стал рассказывать о своих впечатлениях об увиденном и услышанном на вчерашнем приеме. Вознесенский слушал меня очень внимательно. Почему-то больше всего его заинтересовал мой короткий диалог с Очаловым. Но то, что он сказал, когда я закончил говорить, прозвучало для меня весьма неожиданно.

– Я вас попрошу пока не трогать его. И вообще, стараться не конфликтовать с этим человеком. – После этих слов Вознесенский и Ксения обменялись взглядами.

– Если я стану мэром, то я сделаю все, что от меня зависит, чтобы этот подлец не работал бы органах, – решительно заявил я.