— Как они застрелили пассажира на переднем сиденье?
— Мгновенно, следом за шофером. Я, признаться, глазом не успел моргнуть. Вначале показалось, будто гангстер в девушку пальнул. У нее после выстрела голова сникла. Потом выяснилось, что молодка с испугу в обморок впала. А погибший мужчина и тот паренек, которого из автомата срезали, впервые на барахолку ехали. На автовокзале перед посадкой в автобус они расспрашивали у бывалых «челноков», какой товар и по какой цене лучше закупить для реализации, какие поборы берут барахольские рэкетиры. Словом, все в таком вот духе.
— Каким образом ты в челночную компанию попал?
— Квартирная соседка подсказала, что каждый вечер ходят, так сказать, чартерные рейсы с предпринимателями на вещевой рынок в Новосибирск. Отдал ей деньги на билет и добровольцем записался в бизнесмены. Хотел подешевле «Таврию» обуть в новые покрышки, а получилось, что самого меня разули.
— «Провокатор» как в автобусе оказался?
— Наверное, какой-то билет у него был. Но появился он на автовокзале внезапно, когда уже началась посадка в автобус. Сразу завел с шофером разговор насчет остановки возле Раздольного. Пока уламывал шофера, мы все расселись по местам, что называется, согласно купленным билетам. Его место, будто нарочно, оказалось между мной и старушкой. Усевшись, он сразу вытащил из кармана джинсов мятую пачку «Примы», намереваясь закурить. Я прицыкнул, мол, спрячь и не дыми. Послушался без возражений, однако, сколько ехали, сидел как на иголках.
— Если понадобится, сможешь его опознать?
— В любое время дня и ночи.
— «Челноки» все кузнецкие?
— И живые, и мертвые — все из Кузнецка.
— Придется, Федя, тебе везти их домой в автобусе, оставшемся без шофера.
— Только при вашем сопровождении. Водительское удостоверение я дома оставил.
— Сопроводим с мигалкой. Покатим впереди тебя «зеленой улицей».
Когда Жильцов после разговора отошел к автобусу, Бирюков спросил Тарана:
— Читал нашу ориентировку на Никиту Куксина, которого мы давно разыскиваем?
— Не только читал, но и фотографию Кука запомнил.
— Тебе не кажется, что «провокатор» здорово на него смахивает?
— Мелькала такая мысль. Одежду можно сменить, а вот металлическую челюсть вставить сложнее. Для этого надо время и деньги. Кстати, мои оперативники всю местную братву перешерстили, все криминальные «малины» проверили. Однако Куксин с Алтыновым как в воду канули. Не в Новосибирск ли они через Кузнецк кругаля сделали?
— Там тоже их след не светится. А что собою представляет Алтынов?
— Бывший десантник. После службы в армии подался на легкие хлеба, где можно бить баклуши и на этом хорошую деньгу зашибать. Обеспечивал «крышу» начинающим бизнесменам. С полгода подвизался охранником в популярном у кузнецких нуворишей и братвы казино «Золотой петушок». По совместительству подрабатывал на рэкете. Выколачивал по заказу долги у неплательщиков. За этот побочный промысел из «Петушка» его с треском выгнали. Персонала с криминальными наклонностями там боятся как огня. Своих, игорных грехов хватает. Вскоре Алтынов на вымогательстве и засыпался. Какая нелегкая свела его с домушником Куксиным, пока сообразить не могу. На большие деньги Алтынов — хват, но мелочными поборами раньше не занимался. Убийства — тоже не его амплуа. Круто рисковать боится. Бережет собственную шкуру и на чужие жизни не покушается. В случае провала мозги следователям долго не туманит. Придерживается принципа: раньше сядешь — раньше выйдешь.
— Кто у него из родни в Кузнецке есть?
— Никого нет.
— А прежние связи остались?
— Пустяковые. Это и затрудняет розыск.
— По имеющимся у нас сведениям, Алтынов недурно мухлюет в карты. Чтобы вырваться из безденежья, не попытает ли он удачу в знакомом «Золотом петушке»?..
— Братки с подмоченной репутацией в это заведение носа не суют. Казино под постоянным наблюдением моих оперативников. Да и сама хозяйка игорного дома Алевтина Тарасовна Морева с сыновьями надежно там контролирует ситуацию.
— Других игорных домов в Кузнецке нет?
— В игорном бизнесе у нас «Петушок» — монополист.
— А криминальных группировок много?
— Братвы хватает. Разборки за передел шахтерской собственности и рынки сбыта вспыхивают часто, но такое вызывающе наглое нападение на «челноков» случилось впервые… — Таран, тяжело вздохнув, помолчал. — Думается мне, дорогой Антон, что не кузнецкие молодчики учинили этот разбой.
— Однако ниточка потянулась из Кузнецка, — сказал Бирюков.
— Это меня и беспокоит. Не новосибирская ли группировка нащупала золотую жилу на челночной трассе…
— Судишь по тому, что с места преступления налетчики скрылись в направлении Новосибирска?
— Нет, этот маневр они предприняли, скорее всего, для отвода глаз. Хотя в этом как раз и проиграли. Глупо сразу показывать розыску, в какой стороне их искать. О другом размышляю. Сработали грабители очень неординарно: продуманно, с редким хладнокровием и безжалостной жестокостью. Среди наших чертей таких профессионалов грабительского промысла вроде бы нет. Неужели кто-то из спецназа, как сказал Федя Жильцов, «ссучился»…
— Одаренные спортсмены, ступившие на криминальную дорожку, в хладнокровии могут переплюнуть любого спецназовца. А тщеславная борьба за лидерство не вырабатывает у них сердечной жалости.
— Были у нас две группировки спортсменов, ударившихся в криминал. Одна из них выбита при разборках между собой. Другая скрылась в Москву и «повязана» милицией там. Вот и размышляю над тем, с чего ловчее начинать розыск.
— По моим наметкам, надо срочно искать Никиту Куксина. Допускаю, что не он сыграл роль «племянника», едущего на пасеку к дяде, но место, где можно остановить автобус и врасплох напасть на полусонных «челноков», подсказал налетчикам наверняка Кук. Те, похоже, ребята предусмотрительные, снабдили липового племянничка авоськой с трехлитровой банкой якобы под мед. А вот на месте преступления бросили эту банку напрасно. Она же уличает их в сговоре с «племянником», опознать которого при большом числе потерпевших — пара пустяков.
— Как бы они в срочном порядке не отправили этого горе-племянника на тот свет, — озабоченно сказал Таран. — У крутых братков засветившиеся подельники долго не живут.
— Поэтому и говорю, что искать и задерживать Кука надо как можно скорее. И еще меня озадачивает убийство пассажира на переднем сиденье…
— Не для устрашения ли это сделано?
— Для страха достаточно было смерти шофера. А тут, будто опасного свидетеля, который мог по голосу узнать налетчиков, ликвидировали.
— Зацепочка хорошая. Постараемся раскрутить ее обстоятельно, на всю катушку. С Никитой Куксиным сложнее. Чует мое сердце, если он действительно причастен к этому делу, то в лучшем случае нам удастся найти его труп. В худшем — Кук навеки сгинет без следа.