Разбойное нападение на автобус возле Раздольного в райцентре вызвало разговоров меньше, чем убийство Солдата Солдатыча, зато кузнецких предпринимателей челночного бизнеса оно повергло в глубокий шок. Похороны застреленных бандитами пассажиров и шофера состоялись одновременно. Сразу три гроба вызвали бурные обывательские толки-перетолки, и по городу стали распространяться слухи один страшнее другого.
Личность пассажира, застреленного на переднем сиденье автобуса, установили быстро. Им оказался двадцатишестилетний шахтер Илья Большанин. По отзывам товарищей по работе и соседей, это был трудяга, как и большинство нынешних шахтеров, мыкающий нужду из-за длительных задержек с выплатой зарплаты. Откуда у безденежного шахтера во время гибели оказалось в кармане пять миллионов неденоминированных рублей, никто сказать не мог. Оставшаяся с пятилетним сынишкой жена Большанина Нина, узнав о смерти мужа, впала в такой транс, что не только о деньгах, вообще ни о чем говорить не могла. Пришла она в чувство только на следующие сутки после похорон, и подполковник Таран решил лично побеседовать с ней.
В кабинет к Тарану Нина Большанина вошла в точно назначенное время. Худощавым сложением и неприметным лицом она была под стать погибшему мужу. Короткая стрижка русых волос и скромное платье делали ее моложавой, но большие заплаканные глаза выдавали возраст убитой горем женщины. Разговорилась Большанина не сразу. Тарану пришлось проявить максимум терпения, чтобы завязать с ней контакт, при котором допрашиваемые не пытаются в каждом вопросе разгадать скрытый подвох. Нина вроде бы подвоха не опасалась, однако в ее тихом голосе сквозила такая обреченность, словно она не могла понять, зачем вести какие-то разговоры о погибшем муже, когда уже изменить ничего нельзя. За получасовую предварительную беседу Большанина не высказала ни одной жалобы и не потребовала, как это обычно бывает, возмездия за смерть мужа. Даже когда Таран сказал, что рано или поздно убийцы будут пойманы и сурово наказаны, Нина тихо проговорила:
— При любом наказании Илюша не оживет и в семью не вернется.
— Разве вам безразлично восстановление справедливости?
— Что от этого изменится? Взамен одних бандитов появятся другие.
— Чувствуется, вы в ладу с мужем жили…
— Конечно. Если бы шахтерам регулярно выдавали зарплату, у нас с Илюшей никаких проблем не было бы.
— А так, выходит, проблемы были?
— У кого их теперь нет… Не от сытости же мы хотели заняться спекуляцией.
Таран улыбнулся:
— Спекуляции не стало. Появился малый бизнес или частное предпринимательство.
— Это то же самое, только под другим названием. Горько кляну себя за то, что уговорила Илюшу поехать в Новосибирск за товаром. Он словно чувствовал беду. Долго отнекивался, мол, какие мы с тобой торгаши? Мигом разоримся в доску. Я, к несчастью, настояла. Дескать, ты, Илюша, в свободное от смены время будешь привозить товар, а торговать буду сама. День-то у меня свободный. По вечерам до полуночи работаю кухонной подсобницей в «Золотом петушке».
— Как вам удалось устроиться в казино?
— Школьная подруга Надя Хрусталева помогла. Она тогда дружила с Вадимом Моревым. Да и сама владелица «Золотого петушка» немного меня знала. Я после восьмилетки училась в техникуме общественного питания и проходила практику в шахтерской столовой, где Алевтина Тарасовна бухгалтером работала.
— Вадим — это младший сын Алевтины Тарасовны?
— Ну. Я у него домработницей подрабатываю. На эти вот мои заработки мы с Илюшей да сыном, можно сказать, и жили.
— Морев еще не женился?
— Нет. С Хрусталевой у него любовь рассыпалась. Надя вышла замуж за красивого машиниста электровоза Николая Бормотова и, сменив девичью фамилию, куда- то уехала с ним из Кузнецка. Мы с Илюшей у них свидетелями были, когда они в загсе расписывались.
— Вадим ведь тоже внешностью недурен. Почему Хрусталева выбрала другого?
— Как вам сказать… — Большанина замялась. — В чем-то Надя и себя винила, мол, заварила бузу по халатности. Однажды, когда Вадима не было дома, она занялась уборкой его квартиры. Упарилась до пота. Решила принять ванну, но забыла замкнуть наружную дверь. Вымывшись, стала причесываться перед трюмо в прихожей. Тут Вадим внезапно нагрянул, а на Наде из одежды, как она рассказывала с усмешкой, «только золотые сережки, губная помада да спортивные тапочки». Короче говоря, Вадим изнасиловал любимую девушку, и Надежда после этого не только возненавидела его, но и стала бояться пуще страшного зверя. На самом же деле Вадим совсем не зверь и до сих пор переживает, что так нелепо получилось.
— Он в казино охраной занимается?
— Да. В «Золотой петушок» из разных городов азартные толстосумы в роскошных иномарках приезжают. Почти все с вооруженными телохранителями. А вы хотя бы одну перестрелку у казино слышали?
— Нет, не слышал.
— Это благодаря Вадиму. Он всегда начеку.
Таран показал фотографии Куксина и Алтынова:
— Вот этих игроков вам не приходилось видеть?
Большанина отрицательно повела головой:
— В казино собираются люди состоятельные. Любому понятно, что на кон они ставят деньги, нажитые не изнурительным трудом, зато воображают и ведут себя будто настоящие господа.
— Конфликтов при игре не бывает?
— Иногда проигравшие звереют, но наши ребята из охраны быстро их усмиряют.
— Хозяева игорного дома богато живут?
— Разумеется. У них же, так сказать, семейный подряд.
— А вас не обижают в заработке?
— Как сказать… Наличными деньгами Алевтина Тарасовна не балует обслугу. Зато после смены разрешает уносить домой остатки оплаченных клиентами продуктов. Конечно, это вроде бы объедки с барского стола, но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят.
— Где же вы взяли пять миллионов, с которыми Илья поехал в Новосибирск?
— Алевтина Тарасовна дала в долг.
— Под какой процент?
— Без всяких процентов. А когда узнала, что Илюша погиб, вообще заявила, чтобы я не вздумала возвращать ей эти деньги… — На глазах Большаниной навернулись слезы. — Еще Вадим Морев крепко мне помог. Собственно, он и похороны Илюши организовал, и поминки в шахтерской столовой оплатил. Сама я на похоронах почти мертвой была и ничегошеньки не соображала.
— Нина, а как готовилась поездка Ильи? — вновь спросил Таран.
— Без всякой подготовки Илюша поехал. Он еще на прошлой неделе согласился съездить. Я сразу одолжила у Алевтины Тарасовны деньги, но Илюшу попросили выйти на работу не в его смену. Из-за этого пришлось отложить поездку до злосчастного дня.
— Откуда узнали, что выезд «челночного» автобуса состоится именно в этот день?