Сестра Зенара, с тревогой прислушивающаяся к разгорающейся у ворот перепалке, обратилась к Ингрид:
– Гвардейцев около двух десятков. Может, мне пойти с ними? Вряд ли мне угрожает опасность.
– Город наводнен толпами пьяных неуправляемых солдат. Какая-нибудь стычка по пути, случайная стрела… Мой командир мне этого не простит. Нет, будем ждать здесь. Скоро принц начнет вывод войск из города.
– Откуда вы знаете? – пораженно посмотрела на Ингрид монахиня.
– Чуть позже вы все поймете.
…– Мой принц! Птичья почта. Вам срочное послание от короля.
Развернув письмо, принц Ронд быстро пробежался глазами по тексту.
– Что за дьявольщина! Приказ о немедленном прекращении всех военных действий и выводе войск из города! Сейчас, когда мы почти взяли его после стольких усилий! Ничего не понимаю. Подробности при личной встрече… Что бы это могло значить? Ладно, приказ есть приказ. Дай команду горнистам. И коня мне! Король приказал лично убедиться в безопасности Старшей Сестры Зенары и ее охранников и ждать дальнейших указаний. Черт! Надеюсь, капитан Клоц со своими людьми не успел там наломать дров…
Между тем, обстановка у ворот накалялась.
– Применить силу? Не советую. Лучше действуйте по Уставу. Иначе может случиться так, что вам больно будет об этом вспоминать, сударь.
– Ты мне угрожаешь, рыцарь Церкви?
– Просто предупреждаю. У нас есть приказ, и мы его выполним, – огромная фигура Тора застыла в дверях, как стальной монумент. – При этом можем кому-нибудь сделать бо-бо.
– Ты что, думал испугать гвардию? Вперед, господа! И посмотрим, кто нас сможет остановить!
Шустрому командиру отряда гвардейцев ждать этого пришлось недолго. Попытавшись вытолкать с прохода калитки рыцаря – церковника, он получил такой удар по шлему закованным в сталь кулаком, что тут же сложился у ног гиганта кучкой металла.
Оскорбленные столь бесславным военным конфузом своего командира, рыцари-гвардейцы схватились за мечи. Церковник сделал шаг назад, также доставая меч. И тут гвардейцы увидели, что за калиткой их поджидает еще пять рыцарей Церкви с обнаженными мечами.
Попытка прорыва через калитку ни к чему не привела: численное преимущество в данном случае ничего не давало нападавшим, а мечами церковники владели отменно. Забор был слишком высок, чтобы пытаться преодолеть его в доспехах. Посовещавшись, часть рыцарей отправилась в обход здания в поисках запасного входа. Таковой нашелся, однако и там их поджидал отряд рыцарей-церковников. Ситуация зашла в тупик. Без лучников в здание было не прорваться, но посылать за помощью, имея двойное численное преимущество, гвардейцы считали ниже своего достоинства. Нападавшие пребывали в замешательстве, как вдруг вдали послышалось пение горна. Прерывистый сигнал инструмента тут же озвучил на обычном языке один из рыцарей.
– Общий сигнал к отходу! И что это может означать? И касается ли это нас?
Сомнения гвардейцев очень скоро были разрешены. К особняку подлетел небольшой конный отряд, во главе которого рыцари-гвардейцы к своему удивлению узнали принца Ронда.
– Что с сестрой Зенарой и ее людьми? Они целы? – едва остановив коня, отрывисто спросил принц, покосившись на недвижное тело своего капитана.
Лейтенант, замещавший выбывшего командира, выступил вперед.
– Монахиню мы не видели. Ее люди не впустили нас. Сейчас пытаемся выбить их.
– Вижу, – вновь бросив взгляд на капитана, буркнул принц, после чего шагнул к калитке и застывшим за ней рыцарям Церкви.
– Я принц Ронд. Вызовете старшего. Больше мы атаковать не будем.
Один из рыцарей повернулся и направился к входу в дом. Остальные опустили мечи.
Увидев выходящую из дома Ингрид в латах, принц Ронд от изумления неприлично открыл рот.
– Вы… Что?.. Кто?..
– Я командую этими рыцарями. Не будем терять время, у нас его слишком мало. Пройдемте в дом. Старшая Сестра ждет вас. Только не забудьте закрыть рот. Ваши люди пусть обождут здесь, – королевским тоном произнесла необыкновенная женщина-рыцарь и, повернувшись, зашла в дом. Принцу ничего не оставалось, как последовать за ней. Впрочем, рот он закрыл и даже жестом приказал своим людям оставаться на месте.
После взаимных приветствий принц Ронд обратился к монахине:
– Может быть, вы мне объясните, Старшая Сестра, что происходит? Я только что взял город, под которым простоял два месяца, и вдруг – приказ короля: срочно прекратить все боевые действия, вывести войска в поле и лично убедиться, что с вами все в порядке.
– Я – нет. Но вот эта доблестная женщина-воин, думаю, сможет. Еще до того, как вы получили приказ короля, она сообщила мне, что вы вот-вот начнете отвод войск.
– Но как?!!
– Присаживайтесь, принц, и слушайте внимательно. Эту информацию следует выслушать сидя. – Пройдясь по комнате, необыкновенная женщина-воин остановилась прямо перед креслом с расположившимся принцем. Еще одна воительница стояла неподалеку, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
– Итак, начнем. Сестра Зенара – она кивнула на монахиню, – а также ваш отец король Люндорг и сестра Элия уже в курсе, вы еще нет. Дело в том, что в результате столкновения к крупным небесным телом, летящим навстречу Зере, жизнь на ней через три-четыре месяца будет полностью уничтожена. Это конец света. Информация абсолютно достоверна, и Сестра Зенара может это подтвердить. – Женщина-воин взглянула в сторону монахини, и та, бледная, как полотно, подтверждающее кивнула головой.
Странная воительница опять прошлась по комнате, давая принцу немного прийти в себя после услышанного.
– Но надежда на спасение есть.
И монахиня, и принц впились глазами в говорившую, ловя каждое слово.
– Меня зовут Ингрид. Я – королева амазонок с одной из планет, что летают там, среди звезд.
Монахиня, доселе стоявшая, тихо присела на ближайшее кресло, чудом не промахнувшись. И у нее, как и у принца, предательски поползла вниз нижняя челюсть.
– Ничего удивительного в этом нет, если хоть немного включить логику. Ваше солнце – такая же звезда, как те маленькие, что сверкают на небе. Просто она ближе всех. Но если это так, – а это так, – то до предположения, что возле других звезд могут быть планеты, подобные Зере, всего один шаг. Мы с вами только что его сделали. Это понятно?
Ее слушатели, переглянувшись, неуверенно кивнули головой.
– Продолжим. Все эти игры – она неопределенно повела рукой вокруг – теряют теперь всякий смысл. Я имею в виду эту войнушку и размахивание мечами. В этом суть послания вашего отца. В связи с грядущим концом света все это совершенно несущественно. Это тоже понятно, надеюсь? – обратилась она конкретно к принцу, и тот вновь только кивнул, не в силах вымолвить ни слова.