Вот так и проходило мое путешествие. Временами мое сознание теряло из виду цель моего путешествия, получалось, что направление выбирал мой воспаленный мозг независимо от моей воли, поэтому оставалось положиться на все тот же случай. Как иногда говорил мой дядя, показывая на небо: «Там кто-то точно есть». За всю мою пока еще недолгую жизнь мне часто помогал именно случай, но, безусловно, если я не сидел сложа руки.
И на этот раз мне повезло. Передо мной возникла та самая дверь, которая выходила в красный зал. Для достоверности я повернулся и ощутил прохладное прикосновение сквозняка, уносящего воздух под дверную щель. Остается открыть ее и войти. Иначе, зачем же я сюда пришел, зачем было затевать всю эту свистопляску? И все-таки что-то удерживало меня от столь серьезного шага.
Если рассудить трезво, то сейчас мне предстояло расставить точки над i. В случае, если я останусь здесь, у меня остается шанс прикинуться заблудившимся чрезмерно любопытным, но лояльным по отношению к местным жителям, то бишь, ордену, человеком. В противном случае я натуральный беглец, сознательно совершивший побег и тем самым показавший свою враждебность. И кто поставит за мою жизнь хотя бы ломаный грош? Я бы не рискнул, невзирая на то, что речь идет обо мне. Вот и думай, как будто до этого не было времени, в самом деле. Пока не припечет, ничего не делается. Теперь стой у двери заветной и думай, а силы уходят и впереди еще… Ведь недаром же здесь нигде нет никакой, даже самой плохонькой, охраны. Значит так, парень, назвался груздем, полезай в кузовок. Вперед и не пищи, как голодная мышь в мышеловке. Впрочем, аналогия вполне подходящая.
Злость на самого себя заставила открыть дверь, но другое чувство заставило захлопнуть ее побыстрее. Страшно. И, хотя вниз я не смотрел, мне показалось, что фигуры в нишах повернули в мою сторону головы и глаза их замерцали призрачным светом. Снова начинаются приключения! Тут во мне взыграло самолюбие. Неужели же это я, тот, который прошел через умопомрачительные испытания, дошел до такого унизительного состояния, что начинают трястись поджилки и все прочее?
Рука сама приоткрыла дверь и сквозь щель вырисовалась одна из ниш. Точно смотрит и мерцает. Жуткое зрелище. Почему-то захотелось оглянуться, нет ли и там кого? Да пусть оно все провалится, нет уже сил бояться. Вперед и с громкой песней, в руках знамя фамильное, в глазах пламя. Я с силой захлопнул за собой дверь и скатился на решетку. Едва удалось приподняться, как ногу пронзила боль, и я снова упал. Это у меня от боли искры из глаз посыпались, или это по-настоящему из глаз статуй выскочили горящие шарики и, если бы не моя нога?… Сейчас проверим. Я обернулся и не поверил своим глазам – решетка позади меня имела плачевный вид. Ячейки стали значительно больше. Теперь между мной и дверью, через которую я сюда попал, оказалось непреодолимое препятствие. Насколько я понял, огонь вели только те статуи, в поле зрения которых я находился. Я сделал прыжок в сторону, поближе к одной из ниш и едва не был сбит очередным залпом. Оно бы ничего, но до меня долетели брызги металла расплавленной решетки, и я взвыл, не знаю, каким голосом. Мне обожгло больную ногу, и боль заставила меня потерять ориентацию. Я попросту катался по сетке, не осознавая, что я делаю, и что вообще вокруг происходит. Когда боль меня отпустила, я висел на одном из прутьев в новой дыре и представлял собой превосходную мишень. Сколько мне осталось жить? Я глянул вверх, на статуи и увидел, что глаза их стали ярче и из них вырвались огни. Дернулся я подсознательно или просто мои мышцы свела судорога, но одежда моя не выдержала, и я полетел вниз. Дух мой захватило, и время остановилось само собой, точнее, замедлилось. Я прекрасно видел, как медленно приближается ко мне, а точнее, это я приближаюсь к основанию зала. Потом скорее почувствовал, чем додумался, что основание представляет собой нечто вроде чаши, в центре которой располагается та самая страшная фигура, оставившая в моей памяти неизгладимое впечатление. Эта фигура медленно поворачивалась в мою сторону своей зверской сущностью, наклоняя раскрытую пасть к самому полу. Это значило, что я въеду этому чудищу прямо в желудок, или – что там у него, и на этом моя история закончится. Не весьма почетная участь, но делать нечего. Прямо напротив меня вырастали острые зубы, я оттолкнулся от скользкой поверхности, чтобы не попасть хотя бы на них. По инерции мое тело описало дугу и влетело в пасть этого чудища. Внезапно руки моей что-то коснулось, и я конвульсивно вцепился в это нечто, чем бы оно ни было. Это был то ли ус, то ли какой-то отросток, похожий на канат толщиной пальца в три. Этот канат натянулся под моей тяжестью и вверху что-то щелкнуло. Движение прекратилось. Я оглянулся назад – темнота. Впереди – тоже. Зато снизу пробивался заметный в наступившей темноте свет. Очень узкая полоска. Чудовищными усилиями я спустился вниз и заглянул в эту щель. Щель оказалась люком, а внизу снова коридор, наверное, новый лабиринт. Но, по крайней мере, я мог себя поздравить, ничего сверхъестественного. У меня есть возможность еще побороться за более достойную смерть, а то и за жизнь. Я осторожно опустился возле люка, но под ногами так громко захрустело, что душа моя ушла в пятки. Осторожно открыв глаза, я приоткрыл люк, и вниз полетели кости, насколько я понимал, человеческие. Что я испытал при этом? Описывать не буду, но мне все-таки пришлось спрыгнуть на образовавшуюся кучу, которая значительно смягчила мое приземление. Правда, перед этим я долго мучился прежде чем принять решение. Оглядевшись, я обнаружил, что коридор, или тоннель, был достаточно высоким, и ступеней для спуска не было, впрочем, как и для подъема. Если рискнуть и спрыгнуть вниз, как мне потом выбираться наверх, если сильно припечет? Тоже еще вопрос! Эх, не сломать бы и вторую ногу, тогда к этим вот костям добавятся и мои…
Снова, в который уже раз, боль пронзила мою многострадальную ногу. Какая же это так болит, больная или здоровая? Я нашел в себе силы скатиться с кучи и пощупать свои ноги. Ух, уже хорошо, хоть одна целая. Упал я как мешок, это мне тоже помогло. Дыхание понемногу восстановилось, да и на душе полегчало.
На этот раз выбора у меня не было, с одной стороны располагался тупик, а со второй – тускло освещенный, но с виду надежный тоннель, судя по всему, прямой и длинный. А это большой минус, я вам скажу.
Эх, далека ты, путь дорога и чем ты кончишься, что успокоится в конце твоем, душа или тело? А вообще-то говоря, кто сказал, что у меня нет выбора? Могу идти, а ведь никто меня не заставит не идти, или, наконец, могу отдохнуть немного, а потом идти…
Мои размышления прервал шум сверху, догадаться, откуда он исходит и почему, было несложно – это погоня. Видимо, я здорово набедокурил там, ведь чудовище отключилось, возможно, что и вся система охраны не работает. Это получается, что я уже не беглец, а террорист, причем особенно успешно у меня получается быть вторым.
Я попытался подняться. Бесполезно, слишком болела нога. Тогда я попробовал ползти. Получается, но очень медленно. До люка не добраться, высоко. Все, наше дело проиграно, пора оплачивать долги, ведь меня в таком состоянии и ребенок догонит.
Вот уже послышались голоса, ближе и ближе. Интересно, конечно, но больше походило на то, что они боятся, а не заходятся в ярости. К чему бы это? Вот появилась голова незнакомого мне монаха, глаза в полголовы.