Я уже знал, что это такое и не раз выходил из этой ситуации, не могу похвастаться, что благодаря моим усилиям, но, тем не менее, с чувством безысходности я был знаком. И что же, мне от этого легче не было, где-то там в мозгу, очень глубоко, нарастала паника во всем ее гнетущем великолепии. Говорят, от такого недолго и удар схватить. Не знаю, что это такое, но звучит нехорошо. Видимо, правду говорят, что победить тяжелее самого себя.
Надо о чем-то думать, сесть прямо на пол и думать, иначе остается только издать звериный рык пострашнее и разорвать себе горло. Писали, что у некоторых народов это даже стало традицией, но верится с трудом, хотя в свете последних событий с чем только не согласишься.
Итак, что же делать несчастному путнику, заблудшему в подземельях монастыря и собственных мыслей? Надо придумать инструкцию для терпящих бедствие в океане своих собственных ошибок. Во-первых, не паниковать. Сильно сказано, бурные аплодисменты, переходящие в овации. Во-вторых, не спешить. Не в том смысле, что спешить все равно уже некуда, а в том, чтобы сгоряча не наделать новых ошибок. Очень разумно! Жаль только, что жилищные условия подкачали. И, в-четвертых, если уж ждать, то нужно определиться, кого или чего ждать, а также почему и зачем. Почему никто не восхищается великолепной последовательностью моих мыслей? Все вышли? Ничего, со временем кто-нибудь, да войдет. Интересно, и кто же это будет? Какой дурень будет бродить без дела по таким местам. Кроме меня, конечно, но я не дурень, а Представитель, которого, наверное, будут искать, а то что же…
Если бы я не дернулся бежать сломя голову, можно было бы надеяться, что мимо проскочит моя нянька. Вот только вопрос, смог бы я его догнать вот так сходу. Ну что же, остается ждать и время от времени подавать звуковой сигнал. Вот и вся инструкция из четырех пунктов. Подождите, а что было в третьем? Не помню. Вот так всегда, самое важное почему-то ускользает. Итак, снова ждем…
Непонятно, сплю я или уже разучился? Создавалось впечатление, что либо я постоянно сплю, либо наоборот. Сейчас, немного полежу и дальше поползу, чего уж бока то отлеживать? Хорошо, хоть пол гладкий, не то, что стены, можно спокойно ползти, даже пыли не чувствуется.
А ползу я вот по какой причине. Лежал я достаточно долго, никто меня не беспокоил, очень деликатные попались монахи. И вдруг мне показалось, что в лицо дохнуло легким сквознячком, так, легонько, но мне этого оказалось достаточно, чтобы вспомнить то мгновение, когда я впервые заметил движение воздуха в коридоре, но тогда не придал этому особого значения. А теперь вдруг появилась надежда. Мне оставалось только определить, куда двигаться, по потоку или же против. Если бы знать, нагнетают сюда воздух или вытягивают, было бы проще. На самом деле я просто-напросто не мог решиться, куда мне направить свои стопы и, в конце концов, положился на интуицию. Жалко, что интуиция заставила меня двигаться по потоку воздуха, приходилось останавливаться и, извините, принюхиваться.
Почему я ползу? Все очень просто, можно сказать, прозаично до безобразия. Ногу я подвернул в самой обычной ситуации, и теперь она распухла. Ботинок пришлось снять, и я долго его тащил за собой на шнурке, а потом он отвязался и остался как память о моем пребывании в этом достопримечательном месте, прах бы его задрал. И вот я ползу, но не знаю, куда и как долго. Где-то я читал, что человек без воды живет около недели, тогда получается, что неделя еще не прошла, иначе как же так?
Ой, что это? Под рукой оказался предмет, и я инстинктивно отпрянул. Либо, если оно живое, при этой мысли у меня начали шевелиться волосы, то оно притаилось, ведь не было слышно ничего, кроме биения моего сердца, а если неживое, то это очень удивительно, поскольку все коридоры блестели от чистоты и до этого ничего не попадалось. Проклятье, да это же мой ботинок! Я двинул в том направлении здоровой ногой, и предмет шлепнулся о стену. Я в расстроенных чувствах схватил его и начал отводить душу и словесно и физически. Наконец, энергия закончилась и, с чувством облегчения и выполненного долга, ботинок был привязан заново. Но чувства чувствами, а результат был налицо, круг, описанный мною, говорил сам за себя. Столько усилий и времени… Попробуй после этого держать себя в руках. Плевать, пока силы есть, надо ползти. Ну, встречусь я с этими, понимаешь, монахами!
Только теперь изменим тактику, сменим руку, так сказать. Если раньше я поворачивал на развилках налево, теперь, сами понимаете, будем делать наоборот. Такая тактика принесла результат, так как вскоре я почувствовал, что сквозняк усилился, и мои конечности непроизвольно ускорили движение. Руки мои наткнулись на препятствие. Тупик. Я обшарил все вокруг, точно тупик. Ехали, ехали и приехали, станция «Петушки». От огорчения тело покрылось холодным, липким потом. Вот вам и результат, поворачивай оглобли! Ну, уж нет, поворачивайте сами, а мы уже приехали. От отчаяния, не думая о том, что будет с моими руками, начал колотить ими по стенам. Ну ее к монахам, эту боль, скоро я уже ничего чувствовать не буду…
Стоп, это еще что такое? А ну, повторим, точно, это не стена, а, скорее всего, дверь, хотя и такая же шершавая. Ах, подлецы, так вот почему со стороны коридора дверь резная, конспираторы хреновы, извините за выражение. Не доверяя одному из своих чувств, я постарался уловить движение воздуха, все точно, воздух идет под дверь, а это значит…
Подняться на ноги оказалось непростым делом, приходилось подкрепляться крепкими словечками. Руки цеплялись за выступы рисунка и, о радость, или, об ужас, не могу пока точно сказать, что конкретно охватило мою душу, но в коридоре вспыхнул свет. Сами понимаете, я ослеп и, само собой, не знал, чего ожидать от окружающей действительности. А вдруг это враги включили свет? Зрение возвращалось постепенно, и вскоре я убедился, что случай снова помог мне. Я случайно нашарил на двери выключатель и теперь мне будет значительно легче найти выход отсюда.
Перво-наперво я осмотрел дверь. Если у них здесь все двери не одинаковые, то я находился у входа в зал пыток, это я так обозвал то место, где меня пытали правдой. Если это так, то я на правильном пути. Совсем недалеко находилась моя штаб-квартира, но почему-то мне туда идти не хотелось. Что еще? Ах, да, недалеко располагался, скажем так, чтобы еще больше не испугаться, красный зал. Надо подумать. Если у меня хватит смелости (или безрассудства) пойти через него, и мне удастся его пройти, тогда мне в дальнейшем предстоит пройти еще один лабиринт, а затем еще один зал, грубо говоря – белый. А по дороге ни гостиниц, ни закусочных…
Ладно, пуганые мы. Вот только займусь ногой и поковыляю дальше. Нога распухла, но не посинела, возможно, дело не так уж и плохо. Пришлось стянуть ее полотенцами посильнее, но и после этого она в ботинок не влезла. Я снял и второй ботинок и, связав их шнурками, перекинул через плечо.
И снова в путь, только теперь уже в вертикальном положении. Если не считать, что сильно кружилась голова и доставляла определенные неудобства покалеченная нога, путешествие началось довольно сносно. Тяжело передать ощущение, когда на тебя навалилось столько напастей, но самое тяжелое было то, что нестерпимо хотелось пить. Казалось временами, что за глоток воды можно стерпеть что угодно. Иногда я готов был кричать, чтобы меня заметили, подобрали и дали воды… много воды. Но, увы, понять, что живой я никому здесь не нужен, было несложно. Если бы они хотели, то давно бы уже нашли, а так ждут, крокодилы, когда я отдам концы.