Плита с глухим стуком упала на прежнее место, запечатав вход в подземный туннель.
— Вниз! Вниз! — кричал Грей.
Сверху донёсся приглушённый звук взрыва. Языки огня проникли в туннель по периметру закрывавшей его плиты, словно пытались во что бы то ни стало добраться до убегающих людей. Монк выругался.
Спуск становился все более крутым, и Рейчел скользила по тёмному туннелю все быстрее. Вскоре она уже не могла контролировать скорость и неслась по узкому проходу, как по жёлобу бобслея. До её слуха донёсся какой-то монотонный звук. Грохочущий звук водного потока.
О нет, только не это!
22 часа 25 минут
Четверть часа спустя Грей помог Рейчел выбраться из реки. Ёжась от холода, они стояли на берегу Тибра. У Рейчел зуб на зуб не попадал. Грей обнял женщину, прижал к себе и стал массировать её плечи и спину, пытаясь хоть немного согреть.
— Я… Я в-в-в п-порядке, — пробормотала она, пытаясь сдержать дрожь, но не отодвинулась от Грея, а, наоборот, ещё теснее прижалась к нему.
Из реки на берег выбрались Кэт и Монк, промокшие до нитки и перепачканные в тине.
— Давайте-ка двигаться дальше, — стуча зубами, проговорила Кэт. — Если мы не переоденемся в сухое, нам обеспечена гипотермия, а попросту говоря, переохлаждение.
Грей огляделся. Где они очутились? Туннель привёл их к подземной реке. Они были практически слепы, и все, что им оставалось, это держаться за пояса друг друга и следовать в ту сторону, куда текла вода, надеясь, что поток рано или поздно выведет их на поверхность.
Грей шёл, вытянув вперёд правую руку на случай, если встретится какое-либо препятствие. Дотрагиваясь до стен туннеля, он ощущал гладкую, обработанную людскими руками поверхность. Значит, они перемещались по системе каких-то древних каналов, то ли дренажных, то ли канализационных. Это был настоящий лабиринт!
Наконец они добрались до светящегося в темноте бассейна, в котором отражался проникающий откуда-то в подземелье свет. Грей обследовал эту заводь и обнаружил короткий подводный туннель, выходящий прямиком в Тибр.
За ним последовали остальные, и вскоре все собрались вместе под звёздным ночным небом. Несмотря ни на что, им удалось уцелеть.
Выжимая майку, Монк сварливо пробормотал:
— Если у них был этот чёртов запасной выход, зачем тогда вся эта возня с костями волхвов?
Грей тоже задавался этим вопросом, и у него был готов ответ:
— Никто не смог бы найти потайной ход случайно. И я сомневаюсь, чтобы мне удалось отыскать обратный путь туда по этому лабиринту. Древние алхимики спрятали очередную подсказку таким образом, чтобы искателям приключений предстояло не только разгадать шараду, но ещё и получить основные представления о порошке и его свойствах.
— Это была проверка, — констатировала Рейчел, ёжась на холодном ветру. По всей видимости, она уже успела все обдумать. — Испытание, предназначенное для того, чтобы выяснить, готовы ли претенденты продолжать гонку за главным призом.
— Я предпочёл бы пройти тест для поступления в институт, — буркнул Монк.
Грей помотал головой, взобрался на гранитный парапет и протянул руку Рейчел. Она выбралась из реки следом за ним. Частая дрожь сменилась редкими вздрагиваниями.
Выбравшись наверх, они оказались на обочине улицы. Дальше начинался парк. За ним, на вершине Ватиканского холма, на фоне ночного неба сиял купол собора Святого Петра, звучала музыка и хоровое пение. А ещё дальше красным и синим цветами перемигивались проблесковые маячки машин полиции и скорой помощи.
— Давайте выясним, что там произошло, — предложил Грей.
— А заодно найдём горячую ванну, — добавил Монк. Против этого предложения Грей не стал возражать.
23 часа 38 минут
Часом позже Рейчел сидела, завернувшись в плед. Она была по-прежнему в мокрой одежде, но дорога сюда и разгорячённые объяснения с упёртыми швейцарскими гвардейцами на нескольких постах помогли ей согреться.
После долгих объяснений их провели в покои государственного секретаря Ватикана, кардинала Сперы. Кабинет был украшен фресками и обставлен плюшевыми стульями и диванами. За большим круглым столом сидели кардинал Спера, генерал Ренде и сияющий от счастья дядя лейтенанта Вероны.
Рейчел примостилась рядом с дядей, он взял её за руку и не отпускал, пока не настала пора уходить.
Сначала Вигор и генерал Ренде с одной стороны, Рейчел и Грей — с другой вкратце рассказали друг другу о том, что происходило в соборе и в подземелье.
— Значит, штурмовиков из ордена дракона в подземелье вы не обнаружили? — уточнил Грей.
— Там не было даже трупов, — ответил Вигор. — Для того чтобы прорваться через нижнюю дверь, нам понадобилось десять минут. Единственное, что мы нашли, это брошенное оружие. Они, должно быть, ретировались тем же путём, каким и пришли, — через потолок некрополя.
Грей кивнул.
— Что ж, по крайней мере, мощи святого Петра в сохранности, — сказал кардинал Спера. — Разрушения, причинённые некрополю и собору, мы устраним, проведём реставрационные работы. Но если бы мы потеряли святые реликвии… — Государственный секретарь покачал головой. — Мы в большом долгу перед вами.
— И никто из находившихся в соборе людей не погиб? — с надеждой в голосе спросила Рейчел.
Генерал Ренде раскрыл лежащую перед ним папку.
— Порезы, ушибы, синяки… Несколько переломов. Причём по большей части все эти повреждения стали результатом возникшей в соборе давки, а не подземных толчков.
Кардинал Спера с отсутствующим видом нервно крутил два золотых кольца, свидетельствующих о его высоком положении в Ватикане: одно на пальце правой руки, другое — на левой.
— Пещера, находящаяся под могилой святого Петра… — сказал он. — Что вы там обнаружили?
Рейчел наморщила лоб:
— Там было…
— Там было слишком темно, и мы не смогли ничего разглядеть, — перебил её Грей и посмотрел на Рейчел извиняющимся, но твёрдым взглядом. — Там лежала большая плита с каким-то рисунком, но, я думаю, бомба уничтожила её. Скорее всего, мы никогда не узнаем, что там было изображено.
Рейчел поняла причину, по которой Грей не хотел раскрывать все карты. Главный хранитель архивов Ватикана исчез во время возникшей в соборе суматохи. Исчез вместе со штурмовиками ордена дракона. Если он работал на орден, кто ещё из служителей Ватикана может быть замешан в заговор? Кардинал Спера уже пообещал им провести тщательный обыск в жилище и рабочем кабинете Альберто, а также просмотреть все его бумаги. Не исключено, что это даст им какую-то новую ниточку.
Но сейчас на первый план выходили благоразумие и осторожность.
Грей прочистил горло и сказал:
— Если наша беседа закончена, я высоко оценил бы гостеприимство Ватикана, который, конечно же, предоставит нам комнаты для отдыха.