— Значит, вы знаете, что вызвало мою болезнь?
— Я вам уже говорила: произошел несчастный случай.
— С чем он связан?
— Ответ на ваш вопрос непрост, его корни уходят глубоко в историю.
— В то время, когда вы были нацистами?
Анна посмотрела на него.
— В то время, когда на планете зародилась жизнь.
— И как долго продлится рассказ? Не забывайте, у меня осталось всего три дня.
Она снова улыбнулась и покачала головой.
— В таком случае я пропущу всю предысторию и начну с окончания войны, когда мой дед приехал в Гранитшлосс. Вам известно, какая неразбериха творилась в то время? Германия распалась, Европу охватил хаос.
— Каждый хотел урвать кусок побольше.
— Захватывали не только германские земли, но и наши разработки. Снаряжали экспедиции военных и ученых, которые, соревнуясь друг с другом, прочесывали германские провинции и завладевали секретными технологиями. Проще говоря, грабили. — Анна кинула хмурый взгляд на Лизу и Пейнтера. — У вас, кажется, говорят: «Кто успел, тот и съел»?
Те кивнули.
— Одна только Великобритания снарядила пять тысяч человек, дав отряду кодовое название «Ти-форс». Технологические войска. Перед ними стояла цель обнаружить расположение центров германской науки и техники, защитить их от разграбления. Однако именно разграбление и было их истинной целью, и они стремились обойти своих собственных союзников — американцев, французов и русских. Знаете, кто стоял у истоков британских «Ти-форс»?
Пейнтер отрицательно покачал головой. Мысленно он не мог не сравнивать британские войска времен Второй мировой с подразделением, в котором служил сам. Ему хотелось бы обсудить эту тему с Шоном Макнайтом, основателем «Сигмы». Если, конечно, удастся дожить до встречи с ним.
— Кто же их возглавлял? — спросила Лиза.
— Один джентльмен… Коммандер Йен Флеминг.
Лиза презрительно фыркнула:
— Писатель, создавший Джеймса Бонда?
— Вот именно. Говорят, что он списал своего персонажа с одного из членов собственной команды. Это поможет вам составить представление о бесцеремонных методах британских захватчиков технологий и их бьющем через край богатстве.
— Все трофеи достаются победителю, — пожав плечами, процитировал Пейнтер.
— Возможно. И все же задачей моего деда было сохранение успехов германской науки. Он служил офицером в Sicherheitsdienst.
Она испытующе посмотрела на Пейнтера.
Так значит, игра еще не кончена. Брошен новый вызов.
— В той самой группе эсэсовцев, которая участвовала в эвакуации сокровищ Германии: золота, антиквариата, произведений искусства и технологий?
Анна кивнула.
— В последние дни войны, когда русские перешли восточную границу, мой дед получил сверхсекретное задание. Приказ отдал лично Гиммлер — незадолго до того, как рейхсфюрера схватили и он покончил жизнь самоубийством.
— Что приказал рейхсфюрер?
— Тайно эвакуировать и уничтожить все, что касалось проекта под кодовым названием «Die Glocke» — «Колокол». Исследовательская лаборатория была навеки похоронена глубоко под землей, в заброшенном руднике в Судетских горах. Дед не имел понятия о цели проекта, но в конце концов узнал о ней.
— Значит, он скрылся вместе с «Колоколом»? Каким образом?
— Его ждали два самолета. Один готов был лететь на север через Норвегию, второй — на юг через Адриатическое море. Подготовили агентов для оказания необходимой помощи на обоих маршрутах. Дед предпочел лететь на север. Гиммлер рассказал ему о Гранитшлоссе, туда и вылетел мой дед вместе с группой нацистских ученых, работавших в концлагерях. Всем им необходимо было скрыться. К тому же дед соблазнил их работой над проектом, перед которой мало кто мог устоять.
— Работой над «Колоколом», — сделал вывод Пейнтер.
— Совершенно верно. В ходе нее они могли достигнуть цели, к которой разными путями стремились многие ученые.
— Какой же?
Анна вздохнула и посмотрела на Клауса.
— Совершенства.
Коридор наконец закончился. Процессия замедлила шаг возле огромных открытых дверей. За ними вниз уходила грубо вытесанная из камня винтовая лестница. Ступени вились вокруг центральной стальной колонны толщиной со ствол дерева. Начали спуск.
Пейнтер посмотрел вверх: колонна достигала потолка и тянулась еще выше. Возможно, она выходила на поверхность горного склона.
Громоотвод, решил он. Пейнтер даже почувствовал запах озона, перебивший гарь.
Анна перехватила его взгляд.
— Мы используем эту шахту-стержень для отведения избыточной энергии из внутренних помещений горы.
Она указала рукой вверх.
Пейнтер тут же вспомнил о призрачных огнях, которые нередко появлялись в округе. Не здесь ли таится их источник? А может, тут рождаются не только огни, но и загадочная болезнь?
Отбросив мрачные мысли, Пейнтер сосредоточился на спуске по лестнице. Снова закружилась голова, виски пронзила боль. Чтобы отвлечься, он продолжил разговор:
— Кстати, о Колоколе. Что в нем происходит?
— Сначала этого никто не знал. Из объекта исследований он превратился в источник новой энергии. Некоторые даже считали его примитивной машиной времени, поэтому проекту присвоили кодовое название «Хронос».
— Путешествие во времени? — переспросил Пейнтер.
— Не забывайте, — напомнила Анна, — нацисты намного опередили другие страны в отдельных областях знаний. Именно этим объясняется оголтелое технологическое пиратство после окончания войны. Однако позвольте вернуться к теме. В начале столетия в науке соперничали квантовая теория и теория относительности. Поскольку они не противоречили друг другу, даже Эйнштейн, отец теории относительности, говорил о них как о взаимодополняющих. Однако они раскололи научное сообщество на два лагеря. И мы очень хорошо знаем, в каком из них сосредоточилась большая часть западного мира.
— В лагере последователей теории относительности Эйнштейна.
Анна кивнула.
— В результате мы имеем расщепление атома и создание ядерной энергии. Мир превратился в Манхэттенский проект. [25] Все исследования опирались на работы Эйнштейна. Нацисты пошли другим путем. У них был свой эквивалент Манхэттенского проекта, в основу которого положено учение другого лагеря — квантовая теория.
— Почему они выбрали именно этот путь? — спросила Лиза.
— По одной простой причине, — ответила Анна. — Потому что Эйнштейн был евреем.