— Позднее Балдрик построил свой собственный Колокол, — продолжил Пейнтер. — Втайне он проводил эксперименты по производству Sonnenkonige, совершенствовал их, используя последние достижения ваших ученых. Превосходная схема. Не имея источника ксерума-525, ученые Гранитшлосса невольно оказались во власти Балдрика Вааленберга. В любой момент он мог выбить из-под их ног опору.
— Что и сделал, — вырвалось у Анны.
— Но зачем, если его тайное руководство приносило плоды? — спросила Пола.
Пейнтер пожал плечами.
— Группа Анны все дальше отходила от нацистского идеала и от приверженности мифу о превосходстве арийской расы.
Анна прижала ладонь ко лбу, не желая верить в коварный замысел Вааленберга.
— Ученые роптали, предлагали присоединиться к мировому научному сообществу, разделить с ним наши достижения…
— То, что готовят нам Вааленберги, будет пострашнее, чем заговор, в одночасье превративший Гранитшлосс в воспоминание.
— Думаю, вы правы, — вставила Пола. — В последние четыре месяца мы заметили в поместье кипучую активность.
— Должно быть, они совершили научный прорыв, — с тревогой предположила Анна.
Наконец и Гюнтер заговорил, низким, рокочущим голосом:
— Genug! [44] У мерзавца есть ксерум и есть Колокол. Мы найдем их и используем так, как нужно нам! — Он указал рукой на сестру. — Довольно болтать!
Лиза согласилась с гигантом:
— Нужно добраться до Колокола.
И как можно скорее, добавила она про себя.
— Для штурма поместья понадобится целая армия. — Пейнтер обратился к Поле: — Можно ли рассчитывать на помощь от правительства Южной Африки?
Та в ответ покачала головой.
— Никаких шансов. Вааленберги позолотили слишком много рук. В замок придется проникнуть тайно.
— От спутниковых фотографий толку немного, — посетовал Пейнтер.
— Значит, применим примитивные технологии. — С этими словами Пола повела спутников к ожидавшим их грузовикам. — Мой человек уже ждет нас на месте.
6 часов 28 минут
Кхамиси распластался по земле. Солнце взошло, но его первые лучи почти не достигали тенистого подлеска. Кхамиси надел камуфляжную униформу, закинул за спину большую двустволку, а в руке сжимал короткое зулусское копье — ассегай.
Недалеко от инспектора лежали два разведчика-зулуса: Тау — внук старика, который спас Кхамиси, и лучший друг паренька — Нджонго. Ребята тоже взяли огнестрельное оружие, а также копья разной длины. Одежду они выбрали более традиционную — из шкур, головные повязки — из меха выдры, а тела размалевали красками.
Всю ночь троица составляла карты леса и выбирала проходы к поместью, незаметные с высоких наблюдательных постов. Разведчики пробирались через густой подлесок звериными тропами, следуя за стайками легких антилоп импал. В нескольких местах Кхамиси приготовил сюрпризы для недругов: замаскированные под лианы веревочные ловушки.
Разведчики закончили работу и отступили к ручью, что журчал в лесу.
И вдруг прозвучал леденящий душу крик, который закончился пронзительным воем.
Кхамиси застыл: этот крик он помнил слишком хорошо.
Укуфа.
Пола Кейн, конечно, права. Она утверждала, что кровожадные твари появляются из владений Вааленберга. Вот только случайно ли они сбежали, или их выпустили специально, чтобы натравить на Марсию и Кхамиси?.. Значит, звери вновь вышли на охоту.
Какую дичь они выслеживают сейчас?
Вой раздался слева.
Звери охотились не на разведчиков. Кхамиси и его товарищи были слишком опытными охотниками, а потому не могли выдать своего присутствия так скоро. Что-то другое разожгло кровожадность монстров и властно манило к себе.
Вдруг донесся мужской голос: кто-то по-немецки звал на помощь.
Услышав крик укуфы, Кхамиси задрожал всем телом. Его охватил животный страх. Он мечтал только об одном: убежать как можно дальше.
Тау по-зулусски уговаривал его срочно возвращаться.
И все-таки Кхамиси откликнулся на зов о помощи. Он потерял Марсию, угодившую в лапы чудовищ, и на всю жизнь запомнил, как сидел по шею в воде, ожидая рассвета. Кхамиси не мог не прийти на помощь.
Перебравшись ближе к Тау, инспектор передал ему выверенные карты:
— Возвращайтесь в лагерь и отдайте это доктору Кейн.
— Кхамиси, брат, пойдем вместе.
Глаза Тау расширились от ужаса. Его дед, наверное, рассказывал ему про укуфу. Сегодня миф обрел плоть. Оказавшись лицом к лицу со страшной реальностью, Тау не желал больше оставаться в лесу. Кхамиси не имел права упрекать друга: слишком уж хорошо он помнил собственные чувства. Ведь инспектор и сам бежал, оставив Марсию погибать.
— Уходите.
Кхамиси кивнул в сторону ограды. Карты нужно доставить во что бы то ни стало.
Тау и Нджонго секунду колебались, затем, припадая к земле, бесшумно исчезли в зарослях.
Джунгли наполнила мертвая тишина, тяжелая и плотная, как сам лес. Кхамиси пополз в ту сторону, откуда слышал крики человека и зверя.
Прошла еще одна томительная минута, и вновь прозвучал звериный вой, завершившийся отрывистым тявканьем, похожим на зловещий хохот. Кхамиси замер, узнав голос смерти.
Внимание инспектора неожиданно привлекло негромкое всхлипывание: совсем рядом кто-то плакал. Дулом двустволки Кхамиси раздвинул листву и увидел маленькую прогалину. Прореха в лиственном пологе пропускала тусклые рассветные лучи солнца, отчего окружающие джунгли стали еще темнее и зловещей.
На прогалине кто-то был. Юноша, почти мальчик, тянулся к нижним ветвям, чтобы влезть на дерево. Получалось плохо, потому что правая рука его не слушалась. Даже на расстоянии Кхамиси видел, что рукав рубашки парнишки потемнел от крови.
Внезапно юноша рухнул на колени и обхватил ствол дерева, пытаясь за ним спрятаться: на поляне появился тот, кого он панически боялся.
Чудовище было огромным, крупнее матерого льва и, несмотря на диковинные размеры, двигалось почти бесшумно. Косматая шерсть — белая, как у альбиноса, глаза светились красным огнем. От высоких широких плеч вниз круто шла задняя часть тела. Мускулистая шея поддерживала крупную голову, которую венчали два широких воронкообразных уха, напоминавших уши нетопыря.
Привлеченный запахом крови зверь обнюхивал воздух, подняв морду. Пасть приоткрылась, обнажив ряды острых зубов.
Зверь завыл, а потом снова захохотал. Волосы у Кхамиси встали дыбом.
Чудовище приближалось.
Кхамиси понимал, кто перед ним.