Когда он подоспел к двери, ножки деревянного стула громко трещали.
Подбежал запыхавшийся Монк. Его руки были по-прежнему связаны за спиной.
Грей поднырнул под стул и повернул круглую ручку двери, но ничего не произошло.
— Проклятье!
Стул постепенно разваливался. На лестнице послышался топот армейских ботинок; офицеры отрывисто отдавали команды.
В этот миг дверь резко распахнулась, открыв взорам пару ног в камуфляжных военных штанах. Видимо, один из патрульных, дежуривших на навесном переходе, заметил неисправность и решил узнать, в чем дело.
Грей не растерялся и мгновенно нанес удар по голеням охранника.
Тот от неожиданности потерял равновесие, громко стукнулся головой об автоматическую заслонку и рухнул на доски. Тело охранника обмякло.
Монк последовал за Греем, не забыв вышибить стул. Стальная заслонка с лязгом впечаталась в пол.
Грей разоружил охранника, разрезал ножом путы Монка и вручил напарнику полуавтоматический пистолет, забрав себе винтовку.
С оружием в руках друзья поспешили по навесному мосту к джунглям.
— Надо разделиться, — решил Грей. — Это увеличит наши шансы на успех. Ты отыщи телефон, свяжись с Логаном и вызывай помощь.
— А ты куда?
Грей не ответил.
— Грей, ее, наверное, уже убили.
— Не знаю.
Монк угрюмо кивнул — он видел чудовище на мониторе компьютера.
Не говоря ни слова, напарники побежали в разные стороны.
6 часов 34 минуты
Кхамиси бесшумно вскарабкался по стволу дерева на противоположной стороне прогалины и вылез на подвесной мост.
Внизу кружила укуфа, подстерегая добычу, загнанную в ловушку. Когда секунду назад раздался громкий взрыв, укуфа испугалась и спрыгнула с дерева. Немного успокоившись, она снова подошла к стволу, насторожив большие уши. Сирены и тревожные сигналы в доме не умолкали.
Кхамиси тоже взволновали шум и суматоха в поместье.
Неужели Тау и Нджонго поймали?
А что, если обнаружили их лагерь у границы владений Вааленбергов? Свой пункт сбора разведчики замаскировали под привал зулусских охотников, какие часто устраивают кочевые племена. Неужели враги разгадали обман?
Какова бы ни была причина тревоги, шум в доме сделал зверюгу более осторожной. Воспользовавшись ее минутным замешательством, Кхамиси залез на один из навесных мостов, лег на доски и достал винтовку. Волнение обострило все его чувства, но страх куда-то исчез. В конце концов, укуфа вела себя как типичная гиена. Кроме фантастических размеров, в чудовище не было ничего сверхъестественного.
Поняв это, Кхамиси приободрился.
Он быстро подполз по доскам к тому месту, где мост прилегал к дереву, на котором сидел мальчик, и достал моток веревки. Затем, перегнувшись через стальные тросы моста, нашел глазами юношу и резко свистнул. Внимание мальчика было приковано к тому, что происходило внизу. От неожиданного звука он вздрогнул, поднял голову и сразу увидел Кхамиси.
— Я хочу вытащить тебя отсюда, — тихо проговорил инспектор по-английски, надеясь, что юноша его поймет.
Однако кое-кто внизу тоже услышал Кхамиси.
Укуфа, обнажив клыки, красными горящими точками глаз уставилась на мост. Кхамиси буквально почувствовал, как зверь размышляет над тем, что делать дальше.
Не эта ли тварь напала на Марсию?
Кхамиси с большим удовольствием разрядил бы оба ствола в ухмыляющуюся морду, но выстрел из двустволки наверняка привлечет к себе внимание. Поместье и без того гудело, как растревоженное осиное гнездо. Поэтому Кхамиси отложил ружье. Сначала пусть поработают руки.
— Друг! Я сейчас брошу тебе веревку, — обратился он к парню, для верности сопровождая свои слова жестами. — Обвяжи ее вокруг пояса. Я втащу тебя на мост.
Юноша кивнул. Его лицо опухло от слез, в круглых глазах светился страх.
Свесившись с края моста, Кхамиси размотал моток веревки и бросил ее конец парнишке. Веревка пролетела через листву и зацепилась за ветку над его головой.
— Придется тебе долезть до нее!
Юноша кивнул. Надежда на спасение придала ему сил, движения стали увереннее. Он добрался до верхней ветки и обвязал веревку вокруг пояса. Сразу видно, умеет обращаться со страховочным тросом.
Кхамиси потянул за веревку, перекинув ее через один из стальных столбов, на которые опирался мост.
— Сейчас подниму тебя наверх!
— Скорее! — слишком громко ответил юноша.
Укуфа заметила его движение. Оно привлекло чудовище, как шуршание мыши привлекает кошку. Гиена подошла к дереву и начала взбираться по нему, вонзая в кору когти.
Кхамиси торопливо наматывал веревку с ладони на локоть. Нагнувшись, инспектор увидел, что юноша висит внизу и раскачивается из стороны в сторону, словно маятник.
Укуфа внимательно следила за парнишкой взглядом и все выше поднималась по дереву. Похоже, зверь собирался в прыжке схватить мальчика. Раскачивающаяся жертва казалась гиене лакомой добычей.
Кхамиси все быстрее сматывал веревку, на которой висел мальчик.
— Ты кто? — неожиданно спросил кто-то позади Кхамиси.
Чуть не выпустив от испуга веревку, инспектор обернулся.
На мосту стояла высокая гибкая женщина в черном. Светлые, коротко стриженные волосы, недобрый взгляд настороженных глаз… Наверное, одна из старших детей Вааленберга. В руке женщина сжимала нож.
Юноша закричал. Кхамиси и женщина посмотрели вниз.
Укуфа взобралась на тот сук, где только что сидел мальчик, и приготовилась к прыжку. Женщина за спиной у Кхамиси расхохоталась. Ее смех был похож на хихиканье чудовищной гиены. Доски скрипнули: женщина подошла ближе, держа в руке нож.
Кхамиси и юноша оказались в ловушке.
6 часов 38 минут
Грей достиг развилки, где навесной мост разделялся на три дорожки. Левая вела обратно к дому, средняя проходила над центральным садом, правая шла прямиком в сердце джунглей.
Куда идти?
Пригнувшись, Грей смотрел на мозаику теней, мысленно сравнивая ее с картинкой, которую видел на мониторе в оранжерее. Длина и направление тени были главным ключом в поиске клетки Фионы. Предстояло обыскать довольно большую часть поместья.
Мост задрожал под ногами: охранники разыскивали беглецов. Грей уже столкнулся с двумя поисковыми группами.
Он повесил винтовку на плечо, перекатился к краю моста, забрался под него и, крепко держась за ветку, повис над пропастью, надежно скрытый густой листвой.
Когда охранники прошли мимо, Грей выбрался на мост — и снова почувствовал вибрацию. Опять охранники?