В своем благословенном милосердии отец Агреер настоял на том, чтобы мы ушли без него. Я долго рыдал, но подчинился своему духовнику. Сказав мне прощальное слово, он оставил мне свое распятие, чтобы я вернул его Святому престолу. В последний раз я увидел этого благородного человека, когда его уводили в лес, и я догадался, какой была конечная цель его пути. Озаренная полной луной, огромная гора возвышалась над лесом, изрезанная тысячью демонских ликов».
– Боже милосердный,- пробормотал Вигор.
Он медленно дочитал до конца.
Далее Марко Поло поведал, как после бегства из города страшный мор поразил его флотилию, которая вынуждена была пристать к уединенному острову. Болезнь не тронула лишь тех, кто отведал снадобья, предложенного теми светящимися людьми. Марко забрал с собой из Города мертвых достаточно лекарства, чтобы спасти от болезни своих отца и дядю, а также принцессу Кокеджин и двух ее фрейлин. В конце концов пришлось сжечь корабли и тела заболевших, многие из которых были еще живы.
Вигор прочитал заключительные строчки:
«Да простит Господь мою душу за то, что я нарушил обещание, данное своему отцу, которого уже нет в живых. Я должен сделать одно последнее признание. В этом жутком месте я обнаружил карту города. Саму карту я уничтожил, подчиняясь воле отца, но она запечатлелась у меня в памяти, чтобы никогда не стереться. И вот я воспроизвел ее здесь заново, чтобы не дать этим знаниям потеряться навеки. Пусть тот, кто прочтет эти слова, внемлет моему предостережению: в том городе были отворены врата в Ад, но я не знаю, были ли они потом когда-либо закрыты».
18 часов 22 минуты
Слушая повествование и его загадочное окончание, Грей не переставал трудиться над загадкой в своей тетради. Ломая голову над этой тайной, он внимательно следил за словами Вигора. И то, и другое отвлекало Грея от ужаса, стиснувшего его сердце. И постепенно он начал понимать.
Каким же он был глупцом!
Глядя на страницы тетради так, что символы расплывались перед глазами, Грей увидел разгадку, спрятанную в шифре. А три ключа, вероятно, предлагали способ этот шифр прочитать.
Он пролистал тетрадь, разыскивая нужную страницу. Найдя ее, он склонился ближе, водя пальцем. Неужели это правда? Ему нужно было убедиться в правоте своей догадки.
Грей взглянул на часы. «Осталось меньше получаса, хватит ли мне этого?»
Но тут снаружи донеслись отголоски автоматных очередей, похожие на треск фейерверка.
Грей испуганно вскочил. О господи, нет… неужели Насер их нашел? Подбежав к выходу из часовни, он всмотрелся в темные коридоры.
– Собираем всё,- не оборачивался, распорядился Грей.- Быстро!
Он увидел бегущую к ним щуплую фигуру, освещенную сзади рассеянным солнечным светом. По каменным плитам зашлепали босые пятки, затем послышался голос, пытающийся найти равновесие между возбуждением и стремлением к скрытности.
– Торопиться!
Это был Фейаз. Не останавливаясь, мальчишка набежал прямо на Грея.
Позади, со стороны внутреннего двора крепости, прозвучали сердитые крики на фарси.
Грей схватил мальчишку за тощие плечи. Тот, запыхавшись от быстрого бега, с трудом выдавил:
– Торопиться! Контрабандисты!
Не дожидаясь ответа, Фейаз выскочил в коридор и повернул в противоположную сторону, направляясь к дальней части крепости.
Грей повернулся к остальным:
– Хватайте то, что под рукой… остальное бросаем!
Они побежали следом за мальчишкой. Тот подождал их в глубине коридора, затем снова устремился вперед, не переставая говорить на бегу. Похоже, даже угроза встречи с контрабандистами не могла заставить его держать язык за зубами.
– Вы быть очень долго. Молиться. Я засыпать. Под пальмы.- Он махнул рукой в сторону внутреннего двора.- Они меня не увидеть. Почти наступить на меня. Я просыпался и бежать. Они стрелять. Бах, бах. Но у меня быстрый ноги.
В доказательство своих слов Фейаз рванул через коридоры и комнаты.
Крики позади зазвучали по-другому: это указывало на то, что преследователи вошли под своды крепости.
Мальчишка подвел беглецов к грубым ступеням, ведущим вниз:
– Сюда.
Они спустились в узкий, низкий проход, в котором пришлось двигаться на четвереньках. Проход уходил на юг. Фейаз нырнул в него первым.
Через пятьдесят шагов проход закончился старой ржавой чугунной решеткой. Прутья ее были давно спилены, и от них остались только короткие колышки. Протиснувшись в отверстие, беглецы оказались в засыпанном рве. Обвалившиеся каменные стены обозначали его границы.
Грей обернулся. Судя по всему, в прошлом этот проход использовался для стока канализационных вод из замка.
Показав знаком пригнуться, Фейаз повел беглецов вдоль рва по направлению к восточной бухте. Из крепости по-прежнему доносились громкие крики. Судя по всему, контрабандисты так еще и не поняли, что мыши уже сбежали.
Добравшись до воды, Грей увидел на волнах бухты дожидающийся гидроплан, целый и невредимый.
Фейаз объяснил:
– Подлый контрабандисты. Самолет никогда не украдать. Они щипать мало.- Он пояснил свои слова, сведя большой и указательный пальцы так, что они почти соприкоснулись.- Иногда убивать. Кидать трупы акулам. Но никогда не брать ничего такой большой. Правительство присылать еще больше самолет, еще больше оружие.
Риск слишком большой.
И все же, рассудив, что осторожность никогда не бывает лишней, беглецы воспользовались веслами, чтобы бесшумно доплыть в лодке мальчишки до гидроплана. Фейаз показал жестом, чтобы они поднимались в самолет.
– Приезжать еще! Приезжать еще! – сказал он, официально пожав каждому руку.
Грей почувствовал себя обязанным дать ему маленькую премию за то, что он вытащил их из-под огня. Сунув руку в рюкзак, он порылся и достал золотую диадему принцессы Кокеджин.
Широко раскрыв глаза, мальчишка принял сокровище обеими руками, но затем отстранил его:
– Я не могу брать. Грей взял диадему.
– Это не задаром, я попрошу тебя кое-что сделать. Фейаз вопросительно посмотрел на него.
– В крепости лежат два тела, два скелета. Под полом комнаты с крестами.- Грей указал на крепость, затем на отдаленные холмы.- Отнеси их туда, выкопай глубокую яму и похорони там. Вместе.
Мальчишка улыбнулся, не в силах определить, шутит ли Грей.
– Обещаешь? Фейаз кивнул:
– Я звать на помощь братья и дяди. Грей протянул ему золотой головной убор.
– Диадема твоя.
– Благодарю вас, сэр.- Пожав Грею руку, Фейаз с торжественностью благословения произнес: – Приезжать снова.