— Ко мне! — подал команду Алексис Дюпре. Собака бросилась через газон.
— Сидеть! — приказал Дюпре, и собака немедленно села.
— Ко мне! — повторил Дюпре, и собака сделала еще несколько шагов, затем снова остановилась по команде. — Ко мне! — снова приказал Дюпре.
Собака, приближаясь, сконцентрировала все свое внимание на хозяине, а не на тарелке с кормом.
— Сидеть! — коротко рявкнул Дюпре и взглянул вверх по склону на Клета и Гретхен, затем перевел взгляд на белые облака, безмятежно плывущие по небу, и, казалось, загляделся на стайку зарянок, опускающуюся на дерево. Его губы были поджаты, царственный профиль, казалось, был рисунком в рамке на фоне дубов, цветов, испанского мха, приливных волн и золотых полей сахарного тростника вдали.
— Ко мне! — снова приказал старик и на этот раз позволил собаке полакомиться кормом.
— Он пытается что-то нам сказать? — прошептала Гретхен.
— Ага, что никогда нельзя такому человеку позволять контролировать свою жизнь, ответил Клет и услышал, как машина остановилась на гравийной дорожке перед домом и хлопнула дверь.
— Мистер Дюпре, кто-то пытался убить моего друга Дэйва Робишо, — сказал Клет, — и произошло это сразу после того, как он покинул дом Джессе Лебуфа. Ваша семья и Джессе Лебуф связаны с компанией под названием «Редстоун Секьюрити». От репутации этой конторы дерьмом воняет за версту. Вы знаете, о чем я говорю?
— Ваше страстное отношение к делу, как и подбор слов, впечатляют, но нет, я ничего об этом не знаю, — ответил Дюпре. Он подошел к Гретхен с умилением на лице, не выпуская удочку из рук, и посмотрел ей на грудь. — Вы еврейка?
— А вам-то что?
— Это комплимент. Вы — представительница расы интеллектуалов. Я так подозреваю, что и немецкая кровь в вас тоже присутствует.
— Она на сто процентов американка, — вмешался Персел.
— Клет говорил, вы были в лагере смерти, — сказала Гретхен.
— Я был в Равенсбрюке.
— Никогда не слышала, чтобы еврей называл свою религию расой, — сказала она.
— Вы производите впечатление очень внимательной молодой женщины. Как вас зовут?
— Гретхен Хоровитц.
— Надеюсь, вы еще заглянете сюда. И, кстати, вам необязательно звонить заранее.
— Мистер Дюпре, мы приехали сюда не для того, чтобы беседовать о религии, — перебил хозяина дома Клет, — люди, с которыми связаны вы и ваш внук, могут быть замешаны в нескольких преступлениях, включая убийство девушки, чей труп всплыл в глыбе льда неподалеку отсюда, к югу. Вы понимаете, к чему я клоню, сэр?
Прежде чем Дюпре смог ответить, Персел услышал шаги у себя за спиной. Он повернулся и увидел, вероятно, одну из самых красивых женщин из всех, что ему доводилось встречать. Она же, казалось, даже не заметила ни его, ни Гретхен, а вместо этого не сводила с Алексиса Дюпре взгляда, полного такой злости, что Клет испытал облегчение о того, что не он был объектом этого негодования.
— Где Пьер? — спросила она резко.
— В Лафайетте на своей художественной выставке. Он будет расстроен, что вы разминулись, — ответил Дюпре.
— А ты кто такой? — спросила женщина Клета.
— Частный детектив, — ответил он.
— Тогда ты пришел по адресу. — Она начала было что-то говорить Дюпре, но затем снова повернулась к Клету: — Ты дружок Дэйва Робишо, не так ли?
— Все верно.
— А я — Варина Лебуф. Скажи своему Дэйву, что, если он еще хоть раз унизит моего отца так, как вчера, я из него лично все дерьмо выколочу.
— Если Дэйв Робишо замел твоего старика, значит, он это заслужил, — оборвал ее Клет.
— Чем вы тут занимаетесь? — спросила Варина.
— Не лезьте в это, мэм, — бросила Гретхен.
— Что ты сказала?
— Мы беседуем с мистером Дюпре, и вас это не касается, — парировала Гретхен.
— Вот что я тебе скажу, милочка. Почему бы тебе и этому джентльмену не спросить мистера Дюпре о силках, расставленных в зарослях цветов? Алексис делает это каждые две или три недели. Та сумасшедшая, которой раньше принадлежала эта жалкая свалка, кормила всех бездомных котов в округе. Алексис ненавидит котов. А потому он их заманивает и ловит в силки, а потом нанятый им негр забрасывает их по ночам в районы подальше отсюда. Большинство из них умрут от голода или от болезней.
— Так мне что тут, приют для бездомных животных открывать? — спросил Дюпре.
— Я только что от адвоката Пьера. Если ваш внук только попробует поиметь меня на разделе имущества, я вас всех уничтожу к чертям собачьим! — пригрозила Варина.
— Рад, что ты прибыла к нам в столь прекрасном расположении духа, — сказал Дюпре.
— Что вы делаете с моим псом? Пьер сказал, что он убежал!
— Убежал. Но вернулся домой. Теперь это абсолютно новая собака, — с удовольствием ответил Дюпре.
— Пойдем, Вик! — позвала Варина. Собака, положив голову на лапы, не сдвинулась с места.
— Вик, иди к мамочке. Пойдем же, малыш, — позвала Варина.
Собака, казалось, пыталась раствориться в траве. Алексис смотрел на нее, улыбаясь, удочка почти незаметно дрожала в его пораженной параличом руке. Он перевел взгляд на Гретхен, на блеск в ее волосах и на тонкую золотую цепочку.
— Пожалуйста, примите мои извинения за поведение жены моего внука, сказал он. — Ваша семья эмигрировала из Пруссии? Лишь немногие знают, что идиш — это немецкий диалект. Я подозреваю, что уж вы-то об этом знаете, верно?
Гретхен взглянула на Клета:
— Я подожду в машине, — сказала она.
— Разве я сказал что-то не так? — спросил Дюпре вслед Гретхен, пожирая взглядом округлости ее бедер и талию.
— Не обращай внимания на старикана, — сказал ей Клет в «Каддилаке».
— Мне показалось, что он хочет с меня кожу снять.
— Да, он немного странноватый.
— Немного? А что с телкой?
— Вот уж она показалась мне весьма нормальной.
— Да у нее шило в заднице!
— Ну и?
— Ты с нее глаз не сводил. Так вот к каким женщинам тебя тянет?
— Гретхен, ты мой работник, а не духовник.
— Ну, тогда веди себя адекватно своему долбаному возрасту.
— Даже не верится, что я тебя вообще слушаю.
Она уперлась взглядом в ржавеющие трейлеры в трущобах у разводного моста, затем взглянула на детей, играющих в грязных дворах, и белье, развевающееся на веревках. «Кадиллак» с грохотом проехал по стальной решетке разводного моста.
— Не знаю, зачем я сказала это. Я странно себя ощущаю, когда я с тобой. Я не понимаю свои ощущения. Ты точно не пытаешься клеиться ко мне?