– По-вашему, моя идея ни на что не годится? – ледяным голосом спросила она.
– Наоборот! Отель, о котором вы говорили, просто великолепен!
Лара ничего не понимала.
– Тогда почему...
– В Чикаго такой пришелся бы весьма к месту, но зачем вам его строить?
– Что вы имеете в виду?
– Не будет ли разумнее отыскать подходящее старое здание и переделать его под свои нужды? В городе полно третьеразрядных гостиниц, причем купить каждую можно за вполне приемлемую сумму. Скажем, три ваших миллиона явятся первоначальным взносом, недостающие деньги возьмете в банке, пустите их на интерьер, и готово – вот вам уютный, если хотите, фешенебельный отель.
Лара задумалась. В предложении Келлера был смысл. Такой подход был явно более дальновидным.
– И еще. Ни один банк не согласится финансировать проект, если вы не назовете имени толкового архитектора и опытного строителя. Банкирам всегда нужны солидные гарантии.
Она вспомнила о Баззе Стиле.
– Начинаю понимать. У вас есть на примете хороший архитектор?
Келлер улыбнулся:
– Их очень немного.
– Спасибо за совет. Если я найду подходящее место, сможем ли мы продолжить этот разговор?
– В любое время. Желаю удачи!
В душе Лара ждала услышать нечто вроде: Почему бы нам не продолжить его у меня дома? Однако Келлер лишь добавил:
– Не хотите еще кофе?
* * *
Вновь потянулись утомительные прогулки по улицам, но сейчас внимание Лары привлекали уже совсем другие объекты. На Делавэр-стрит, в двух кварталах от Мичиган-авеню, она заметила облезлое, довоенной постройки здание дешевой гостинички. Доска с названием тускло щерилась провалами букв: отель «Кон...ре...с». Поначалу Лара прошла мимо, но, сделав три шага, остановилась, чтобы еще раз окинуть строение взглядом. Кирпичную кладку покрывал толстый слой пыли, так что разобрать, какого цвета был фасад, не представлялось возможным. Вверх уходили восемь этажей. Приняв решение, Лара направилась в вестибюль. Внутри гостиница оказалась еще гаже, чем снаружи. Служащий в потрепанных джинсах и рваном свитере возил по вытоптанному ковру древний пылесос. Стойка администратора более напоминала окошечко для продажи билетов, в дальнем конце холла виднелась лестница, которая вела в бывшие когда-то курительными комнаты, давно уже сдаваемые внаем безымянным конторам.
Оставив пылесос у входной двери, клерк вернулся за стойку.
– Нужен номер? – Голос его был лишен всяких интонаций.
– Нет. Я хотела узнать...
Закончить фразу Ларе помешало появление нестарой еще женщины в обтягивающей юбке и с явным избытком косметики на лице. За ее спиной стоял пожилой мужчина.
– Дай-ка мне ключ, Майк, – бросила она клерку.
Тот протянул ей ключ, и пара двинулась к лифту.
– Так что вам угодно? – Парень повернулся к Ларе.
– Интересно, – задумчиво протянула она, – не согласится ли ваш хозяин продать отель?
– В наше время купить можно абсолютно все. Похоже, ваш родитель занимается недвижимостью?
– Нет. Ею занимаюсь я.
В глазах служащего блеснула искра удивления.
– О, тогда вам лучше поговорить с братьями Дайамонд. Им принадлежит целая сеть таких ночлежек.
– Где я могу их найти?
Парень назвал ей адрес где-то на Стейт-стрит.
– Вы не будете против, если я тут осмотрюсь?
Он пожал плечами, ухмыльнулся:
– Ради Бога. Чувствуйте себя как дома. Кто знает, может, станете моим боссом.
Господь этого не допустит, подумала Лара.
Она медленно двинулась по вестибюлю, обводя пристальным взглядом пространство. Входную дверь обрамляли две мраморные колонны. Ногой Лара подцепила край потерявшего всякий вид ковра: под ним оказались серые от грязи мраморные плиты. Лестница привела ее на второй этаж. С горчичного цвета стен кое-где клочьями свисали обои. Она потянула за полоску и опять увидела прожилки мрамора. Сердце учащенно забилось. Перила лестницы были выкрашены черной краской. Оглянувшись на клерка, который за своим окошком лениво перекладывал какие-то бумаги, Лара достала из кармана ключ и с силой провела им по поручню. Надежды ее оправдались: царапина блеснула потускневшей медью. Она ступила к лифтам, решетки которых покрывала та же черная краска, вновь воспользовалась ключом. Медь.
Сдерживая волнение, Лара спустилась к клерку.
– А нельзя ли заглянуть в номер?
– Окажите честь. – Парень вручил ей связку ключей. – Из свободных ближе всего четыреста десятый.
– Спасибо.
Она вошла в лифт, нажала кнопку. Кабина со старомодными завитушками дрогнула и медленно поползла вверх. Я здесь все переделаю, решила Лара. А стены кабины обтяну гобеленом.
В мозгу ее уже складывался план реконструкции.
Номер четыреста десять напоминал полузаброшенный деревенский амбар, однако даже это не могло до конца скрыть его былых достоинств. Комната оказалась на удивление просторной. Вдоль стен стояла безвкусная мебель, а ванная приводила в ужас. Лара задержала дыхание. Великолепно!
В вестибюль она спускалась по лестнице. Пахло кошками, зато ступени опять были из мрамора.
Без слов Лара положила ключ перед клерком.
– Ну как? Посмотрели?
– Да. Благодарю вас.
Парень улыбнулся:
– Вы и в самом деле хотите купить этот сарай?
– Я и в самом деле хочу купить этот сарай.
– Круто.
Хлопнула дверь лифта, из кабины вышли молодящаяся шлюха и ее перезрелый спутник. Женщина протянула клерку ключ и свернутую трубочкой банкноту.
– Спасибо, Майк.
– Успехов, Берта. – Он повернулся к Ларе: – Значит, вы еще вернетесь?
– Без сомнений. Я еще вернусь.
* * *
Следующим пунктом ее маршрута был городской архив. У строгой дамы в круглых очках Лара спросила, нельзя ли ознакомиться с историей здания, которое ее так заинтересовало. Уплатив десять долларов, она получила папку с документацией по отелю «Конгресс». Из бумаг следовало, что братья Дайамонд приобрели гостиницу пять лет назад за шесть миллионов долларов.
* * *
Офис братьев находился в старом особняке на углу Стейт-стрит. Узкоглазая девушка в коротенькой ярко-красной юбке кратко осведомилась:
– Чем могу помочь?
– Я хотела бы встретиться с мистером Дайамондом.
– С которым из них?
– На ваш выбор.
– Тогда с Джоном.