Лара не знала покоя. Каждое утро она к шести часам появлялась на площадке, чтобы лично проконтролировать ход работ. Вокруг сновали люди, а она приходила в бешенство, сознавая свою абсолютную здесь бесполезность. Чем им помочь? Как ускорить процесс? Ведь не может же она сидеть сложа руки! Черт возьми, не стоило ограничивать себя осуществлением лишь одной идеи!
– Что мешает нам заключить новую сделку? – спросила она у Говарда.
– Разберись сначала с этой. Да если у тебя просто собьется дыхание, все рухнет! Ты вложила в проект последний цент, один опрометчивый шаг, и...
– Никаких опрометчивых шагов. – Лара внимательно посмотрела на Келлера. – Что тебя тревожит?
– Контракт, который ты подписала в ссудном банке.
– А в чем дело? Мы же получили деньги!
– Мне не нравится пункт о дате окончания строительства. Если здание не будет сдано к пятнадцатому марта, ты лишишься его. Ты потеряешь все!
Лара вспомнила свою первую стройку в Глэйс-Бэй. Тогда на выручку пришли друзья. Здесь же ситуация была иной.
– Не переживай. Мы уложимся в срок. Так как насчет новой сделки?
* * *
Лара решила поговорить с маркетологами.
– Все бутики в торговой аркаде уже распроданы, как и более половины квартир наверху, – сообщил их менеджер. – Полагаю, к концу строительства будет куплено три четверти жилой площади, а на оставшуюся тоже быстро найдутся покупатели.
– Я хочу, чтобы вы продали все, и чем раньше, тем лучше. Активизируйте рекламу.
– Хорошо, мадам.
В кабинет вошел Келлер.
– Должен признать, Лара, ты была права. Мы идем строго по графику.
– Я тебе говорила. Это же станок для печатания денег!
15 января, за два месяца до плановой даты завершения строительства, рабочие начали прокладывать электропроводку.
Лара стояла и смотрела, как крошечные человеческие фигурки уверенно перемещаются по лесам. Где-то далеко наверху одна из них замерла: парень решил закурить. Доставая из кармана пачку сигарет, он выронил гаечный ключ. Лара с испугом наблюдала за тем, как, со свистом вспарывая воздух, тяжелый инструмент приближался к земле. Она сделала шаг в сторону, сердце гулко застучало. Парень помахал рукой: Извините.
Мрачная Лара вошла в кабину подъемника, чтобы добраться до растяпы. Когда кабина остановилась, она, не обращая внимания на разверзшуюся под ногами бездну, прошла по узеньким доскам к электрику.
– Это вы уронили ключ?
– Да. Прошу прощения.
Рука ее отвесила парню звонкую пощечину.
– Вы уволены. Вон отсюда!
– Это же была чистая случайность! Я...
– Вниз!
Опустив голову, парень направился к подъемнику.
Лара глубоко вдохнула. Самоконтроль возвращался медленно. Рабочие во все глаза смотрели на босса.
– Что уставились? За дело! – приказала она.
* * *
Завтрак с Сэмом Госденом, известным в Нью-Йорке юристом, нанятым для подготовки контрактов.
– На мой взгляд, все идет своим чередом, – сказал Госден.
– Все идет превосходно, – улыбнулась Лара. – До открытия осталось две или три недели.
– Позволите признание?
– Конечно, но будьте осторожны. Надеюсь, никакой уголовщины?
Госден расхохотался:
– О нет! Я просто держал пари, что вы сядете в лужу.
– Вот как? Это почему?
– Бизнес, в котором вы уже достигли высот, – удел исключительно мужчин. Единственные допущенные туда дамы – это голубоглазые, в седых буклях старушки, что продают недорогие квартиры.
– Значит, вы, Сэм, ставили не на меня.
Госден покровительственно улыбнулся:
– Ну да.
Лара подалась вперед:
– Сэм?..
– Слушаю.
– Никто в моей команде не болеет за противника. Вы уволены.
Оставив его сидеть с отвисшей челюстью, Лара спустилась в ресторан.
* * *
Через день, в понедельник утром, по дороге на площадку Лара интуитивно ощутила: сегодня что-то не так. Спустя пару минут, когда машина остановилась, стало ясно, что именно. Тишина. Ни стука молотков, ни гудения электродрелей. Она с недоверием посмотрела по сторонам. Рабочие собирали свои инструменты. Лара бросилась в бытовку, к бригадиру.
– Что происходит? Времени – всего семь утра!
– Я забираю своих людей.
– Объяснитесь!
– Поступила жалоба, мисс Камерон.
– Какая еще жалоба?
– Вы ударили рабочего.
– Что?! – Лара совершенно забыла об инциденте. – Да, правда. Но он это заслужил.
– Вы получили от города лицензию на право раздавать пощечины?
– Да подождите же, все было не так! Парень уронил гаечный ключ, который чуть не убил меня. Ну, потеряла выдержку, о чем искренне сожалею. Но назад он не вернется.
– Верно. Точно так же, как и мы все.
Лара не могла поверить своим ушам.
– Это что, шутка?
– Наш профсоюз не склонен шутить. Его лидер принял решение уйти отсюда. Вот мы и уходим.
– Но у вас контракт!
– Вы нарушили его первой. Все претензии – к профсоюзу.
Бригадир вышел из бытовки и направился к воротам.
– Стойте! Я же сказала, что искренне сожалею. Сделаем так. Я... я готова извиниться перед молодым человеком, он может приступить к работе.
– Мисс Камерон, боюсь, вы не совсем меня поняли. Молодой человек не хочет приступать к работе. У нас у каждого ее хватает – город строится. И еще. Мы слишком заняты, леди, чтобы позволять боссам отвешивать нам пощечины.
Лара долго смотрела ему в спину. Ситуация – хуже не придумаешь. Полный провал!
Сев за руль, она погнала машину в офис – сообщить чудовищную весть Келлеру. Но делать этого не пришлось.
– Уже знаю, – объявил Говард. – Я только что говорил с профсоюзом по телефону.
– Что они тебе сказали? – живо спросила Лара.
– Что через месяц состоятся слушания.
– Через месяц! – Лицо ее побледнело от волнения. – Но у нас осталось всего...
– Я назвал им дату завершения строительства.
– Ну?
– Мне сказали, это не их проблема.
Лара опустилась на кушетку.
– О Господи! Что же делать?
– Ума не приложу.
– Может, мы сумеем убедить банк... – Увидев на лице Говарда кислую мину, она не закончила фразу. – Да нет, вряд ли. – Внезапно в глазах Лары появился блеск. – Есть! Мы наймем другую бригаду и...