– Но тогда почему?..
– Потому что такая работа отнимет у меня два года. Я не хочу ждать.
– Ускоренный метод, – вступил Джим Белон, – предполагает одновременное выполнение нескольких операций. При малейшей несогласованности все усилия пойдут насмарку. Скажем, выйдет кривой стена, замкнет в канализационном стояке электропроводку...
– Значит, необходимо следить, чтобы этого не случилось, так? – веско заметила Лара. – При хорошем раскладе мы закончим строительство через год, сэкономив при этом около двадцати миллионов долларов.
– Да. Да, но ты играешь с судьбой, – бросил Келлер.
– Я люблю такие игры.
О состоявшейся беседе Лара рассказала Полу Мартину.
– Они могут оказаться правы, – заметил Пол. – Риск довольно высок.
– Но Трамп [27] на него идет. И Юрис [28] тоже.
– Девочка, ты не Трамп, – по-отечески ласково отозвался Мартин.
– Я намерена оставить его позади, Пол. Нью-Йорк будет у моих ног.
Минуту-другую Мартин молчал.
– Верю.
У себя в кабинете Лара установила телефон, номер которого не значился в справочной службе. Известен он был только Полу. В свою очередь, Мартин тоже позаботился об отдельном аппарате, звонить на который могла лишь Лара. Связывались они друг с другом по нескольку раз в день.
При первой возможности оба уединялись в ее квартире. Эти встречи давали Мартину ощущение жизни. Лара стала для него всем.
* * *
Узнав о ее более чем тесном контакте с Мартином, Говард Келлер встревожился.
– По-моему, – сказал он, – ты совершаешь большую ошибку, Лара. Этот человек опасен.
– Ты слишком спешишь с выводами. Пол великолепен.
– Ты любишь его?
Лара задумалась. Мартин заполнил долго пустовавшую в душе нишу, но любит ли она его?
– Нет.
– Значит, влюблен он?
– Да.
– Будь осторожна. Смотри в оба.
Улыбнувшись, Лара нежно поцеловала Келлера в щеку.
– Меня трогает твоя забота, Говард.
* * *
Стоя в центре строительной площадки, она изучала очередную сводку.
– Тебе не кажется, Пит, что мы изрядно переплачиваем за дерево?
Питер Рис, новый руководитель проекта, качнул головой.
– Не хотел об этом говорить, мисс Камерон, поскольку не был уверен. Вы правы. Деревянных конструкций вечно не хватает. Мы вынуждены заказывать их вдвое больше.
Лара задумалась.
– По-твоему, воруют?
– Похоже на то.
– Можешь предположить – кто?
– Понятия не имею.
– На площадке есть ночной сторож, так?
– Да. Один.
– И он ничего не видел?
– Ничего. Но здесь царит такая суета, что ловкому человеку не составит труда сделать свое дело и при свете дня. Вором может оказаться любой.
– Ясно. Ты поступил умно, поделившись со мной своими сомнениями. Хорошо, я сама займусь этим вопросом.
После обеда Лара уже говорила со Стивом Кейном, частным детективом.
– Как среди бела дня рабочий может вывезти со стройки машину дерева? – недоуменно спросил Кейн.
– Это вы и должны мне сказать.
– А сторож там в наличии?
– Да.
– Видимо, он в доле.
– Меня не интересуют ваши «видимо». Узнайте и доложите голые факты.
– Могу я выступить в роли члена бригады?
– Безусловно.
Через день детектив приступил к работе.
Когда Лара рассказала обо всем Келлеру, тот с упреком произнес:
– Тебе не следовало копаться в этом дерьме. Я бы сам разобрался.
– Мне нравится решать проблемы.
Другого ответа он и не ждал.
Стив Кейн вошел в кабинет Лары пять дней спустя.
– Выяснили что-нибудь?
– Я выяснил все.
– Ночной сторож?
– Нет. Дерево вообще не попадает на площадку.
– Как это понимать?
– Буквально. От производителя тес поступает на другую стройку, в Нью-Джерси, а вы дважды платите по накладным.
– Кто же за этим стоит?
Кейн назвал имя.
* * *
Через сутки Лара созвала рабочее совещание. Присутствовали ее юрист Терри Хилл, Говард Келлер, Джим Белон и Питер Рис. Кроме них, к столу подсел и незнакомый мужчина, которого Лара представила как мистера Конроя.
– Сначала послушаем, как идут дела, – сказала она.
Поднялся Рис.
– Все в точном соответствии с графиком, мисс Камерон. Насчет ускоренного метода вы были правы. Ни одного сбоя. Рабочие приступили к прокладке электрических сетей.
– Отлично.
– Есть новости по пропавшему дереву? – спросил Келлер.
– Пока ничего, – ответил Рис. – Я дал команду, чтобы люди присматривали друг за другом.
– Об этом уже можно не волноваться, – успокоила всех Лара. – Мы обнаружили вора. – Она кивнула сидевшему в конце стола мужчине. – Мистер Конрой сумел вычислить мошенника. По сути, мистер Конрой – детектив.
– Что он здесь делает? – обеспокоенно поднял голову Рис.
– Ждет, чтобы увести тебя, Питер.
– Как-как?
Лара подошла к окну.
– Мистер Рис, джентльмены, продавал наши деревянные конструкции налево. Когда я прочла сводку и поняла, что тес куда-то пропадает, он решил замести следы.
– Стойте, стойте! – Менеджер возмутился. – Я... вы неверно меня поняли!
– Выведите его отсюда, – приказала Лара и, когда Стив Кейн, пропустив перед собой Риса, закрыл дверь кабинета, добавила: – А теперь обсудим церемонию открытия отеля.
* * *
По мере приближения торжественного дня атмосфера на строительстве накалялась. Лара походила на разъяренную фурию. Она кричала, сыпала придирками, негодовала. Она изводила подчиненных полуночными телефонными звонками?
– Говард, тебе известно, что контейнер с обоями так и не прибыл?