18 февраля отступление немецких войск обнаружила разведка Западного, а 23 февраля – Калининского фронта. В донесениях говорилось, что отдельные группы противника отходят в западном направлении, часть артиллерии подтягивается ближе к дорогам, а блиндажи, мосты, здания и железнодорожное полотно готовятся к подрыву.
2 марта 1943 года появилась директива Ставки ВГК № 30062, которой войскам Калининского и Западного фронтов предписывалось немедленно принять меры по преследованию отступающих войск противника. На интересующем нас участке Западного фронта немцы, понимая дальнейшую бесперспективность обороны высоты 269,8 и ряда населенных пунктов вдоль Варшавского шоссе, начали выравнивание своей линии фронта. В связи с чем, оставляя небольшие заслоны, в том числе на высоте 269,8 и на Зайцевой Горе, они начали отход на Куземки, где у них была новая подготовленная линия обороны. Так, в журнале боевых действий 344-й стрелковой дивизии, в записях конца февраля – начала марта 1943 года мы находим любопытную информацию: подразделения немецких пехотных дивизий на участке Проходы, Медвенка, Соловьевка, Макаровка, Кавказ, Сафоново, Климовка, Калугово, Строевка без боя отходят, оставляя усиленные заслоны. Несомненно, что эти известия, встреченные с великой радостью, подняли боевой энтузиазм советских солдат и офицеров.
50-я армия генерала И.В. Болдина входила в состав Западного фронта, обороняя в это время следующий рубеж: Девятовка, Дмитровка, Сычево, Трушково, Красная Гора, Узломка, Чичково, Строевка, Фомино-1, Марьино, Высокая Гора, Шемелинки. Этот 130-километровый рубеж войска армии обороняли триста дней и ночей. В состав 50-й армии в это время входили: 325, 344, 413, 58 и 69-я стрелковые дивизии, но в конце января 1943 года, когда на Курской дуге начались тяжелые бои, по приказу Ставки из района Мосальска 325-я и из района Барятино 69-я стрелковые дивизии срочно были переброшены под Курск. Поэтому к началу мартовских боев 1943 года 50-я армия была очень малочисленна. Как только 33-я и 49-я армии, оборонявшиеся на Юхновском направлении, перешли в наступление, дивизии 50-й армии покинули свои окопы и ударили по противнику.
Весть о том, что предстоит идти в наступление, пришла в предпраздничный день – 7 марта. Во всех полках и дивизиях шли собрания, командование вручало награды отличившимся в боях.
«Помню как сейчас, 7 марта 1943 года, в ознаменование Международного женского дня 8 марта, командующий армии генерал И.В. Болдин собрал в деревне Мосур девушек, служивших в рядах армии. Большое здание сельской школы было заполнено до отказа стройными, подтянутыми, красивыми бойцами – женщинами. Врачи и медицинские сестры, очевидно, впервые за время войны сняли белые халаты. Девушки-снайперы освободились от маскировочных халатов, поставив в пирамиду винтовки с оптическим прицелом.
Особым вниманием были окружены девушки, прибывшие в Мосур с передовой. Сняв с себя ватные брюки и телогрейки, они принарядились в новенькие гимнастерки и юбки. Ничего, что этот наряд не из шерсти и крепдешина, что вместо туфель на высоких каблуках на ногах кирзовые сапоги, но зато выправка, обветренные ледяным ветром лица придавали им неимоверную красоту. На груди у каждой сверкали ордена и медали, нашивки – красные и золотистые, указывающие на полученные ранения в боях с фашистскими захватчиками.
Звуки духового оркестра и девичий смех сразу оборвался, как только открылись двери школы. За столом президиума торжественного собрания появились: командующий войсками 50-й армии И.В. Болдин, член Военного совета армии К.Л. Сорокин, начальник политуправления армии Н.В. Александров, члены женской делегации города Калуги.
После короткого доклада, сделанного Александровым, командарм вручил ордена и медали девушкам, отличившимся в боях с немецко-фашистскими захватчиками. Затем посланцы из Калуги вручили подарки и наказ девушкам и женщинам 50-й армии от калужанок, кующих своим самоотверженным трудом в прифронтовом городе победу» [227] .
344-я стрелковая дивизия, имея в первом эшелоне все три стрелковых полка (1152, 1154 и 1156-й стрелковые полки), перейдя в наступление на рассвете 8 марта 1943 года, встретилась с ожесточенным сопротивлением противника. Весь лес, овраги и дороги были заминированы. Оставленные блиндажи и отдельные жилые дома были начинены смертоносными сюрпризами. Страшную картину представляло Варшавское шоссе. Все мосты и дорожные трубы взорваны, вместо асфальта вздымались вверх взорванные исковерканные металлические конструкции. Немцы отходили, оставляя после себя выжженную и разоренную территорию. Операция «Бюффель» вступила в силу и на этом участке Западного фронта.
Боевое донесение 267-й пехотной дивизии по отводу войск в рамках операции «Бюффель»:
«11.03.1943 267-й пехотной дивизии было приказано начать отрыв от противника 11.03.1943. в 21.00. В качестве прикрытия выделяются: 267-й лыжный батальон, один батальон 487-го пехотного полка, лыжная рота 487-го пехотного полка, 1-я восточная рота 267-й пд, с приданной ротой 330-го пехотного полка (183-я пехотная дивизия). Под защитой лыжного батальона 267-й пд и собственного арьергарда, оставленного на прежней позиции, два батальона 487-го пп смогли беспрепятственно оторваться от противника. Враг преследовал нерешительно, постоянно неся большие потери, сдерживаемый проведенными саперами подрывами, заграждениями на местности. Атака численностью до одного батальона на старый передний край обороны северо-западнее Чичково была отражена арьергардом при успешной поддержке артиллерии с высокими потерями для противника еще перед его собственными проволочными заграждениями. Та же судьба постигла наступление вражеской роты юго-западнее Дарянки» [228] .
Несмотря на приподнятое настроение советских войск, преследование огрызающегося противника было нелегким делом.
К исходу 11 марта части 344-й стрелковой дивизии вышли на рубеж: Астапово, Грачевка, Гришино. Всю ночь с 11 на 12 марта шел бой за деревню Долгое. Подробности этого боя можно узнать из журнала боевых действий все той же 267-й пехотной дивизии вермахта, которая держала оборону на данном участке:
«При Долгом противнику силой до одного взвода удалось пробиться до западной окраины этого местечка. Но контратакой одного взвода 1-й восточной роты 267-й пд он был полностью уничтожен. Было насчитано 27 убитых вражеских солдат, среди них – командир взвода, доставлен один пленный 1322-го стрелкового полка 413-й стрелковой дивизии. 1-я восточная рота 267-й пд, которая впервые была введена в бой против регулярных войск Красной армии, вынесла тяжелое испытание. Она провела контратаку с большой удалью. Поведение отдельных солдат было отличным!
Постоянно наблюдая за противником разведывательными дозорами, арьергард после этого также отошел на подготовленную линию обороны» [229] .