– И где конкретно начинается твоя земля? – спросила она, чтобы нарушить затянувшееся молчание.
– Мы пересекли границу владений двадцать миль назад.
– Ого. – В свете этого открытия Санни не могла сказать ничего больше. – Тебе принадлежит добрая половина Бажула.
– Не совсем.
– Как тебе удалось отхватить столько владений у королевской семьи?
– Часть земель была завещана мне после смерти тети. Остальное я приобрел, поскольку эта область не подходит для развития.
– Могу это понять: большинство людей никогда не согласятся жить в голой пустыне.
– Но я – исключение.
В его замечании не было и отдаленного намека на спор.
– Поэтому ты не построил свой собственный дворец?
– У меня нет такой необходимости, – сказал он удивительно серьезным тоном. – Большую часть времени я нахожусь в разъездах.
– Предполагаю, что ты не испытываешь нужды заводить семью и детей.
– Не сейчас.
Санни готова была поклясться, что услышала в его голосе еле заметный оттенок грусти.
– Сколько нам еще ехать?
Через долю секунды после того, как она задала ему вопрос, Раяд резко повернул вправо и остановил «мерседес» перед воротами, напоминавшими крепость, оснащенную десятифутовым зубчатым забором. Он открыл шкафчик, достал дистанционный пульт, направил его на массивные стальные ворота, которые немедленно открылись.
Ей подумалось, что они входят в какую-то темницу, и это вызвало неприятные воспоминания.
– Что это за место? Военный лагерь или коммуна шейха?
– Скоро увидишь, – сказал он, заезжая внутрь.
Если бы Санни не была такой любопытной, то могла бы потребовать от него более подробного объяснения. Однако, как бы дико это ни выглядело со стороны, она не считала, что он может быть для нее опасен.
– Жду с нетерпением.
Они ехали по грунтовой дороге, с обеих сторон которой поднимались массивные скалы. Через некоторое время они достигли более широкого места. Раяд остановил «мерседес», выключил зажигание и повернулся к Санни.
– Прежде чем мы окажемся внутри, ты должна обещать мне, что никогда и никому не скажешь об этом месте.
Санни осмотрелась, но не увидела ничего, что бы хоть отдаленно напоминало здание.
– И что же это за место?
– Обещай мне.
Его тон говорил о предельной серьезности.
– Хорошо, – согласилась она. – Я умею молчать. Но если ты хочешь, чтобы я забралась на эту скалу, я должна тебе сообщить, что не взяла с собой ни шиповки, ни страховочные веревки.
– Сейчас нам не нужно будет лазать по горам. – Он открыл дверь внедорожника и пригласил ее: – Пойдем со мной.
Раяд открыл багажник и вытащил сумку-холодильник. Санни взяла свою сумку и подошла к нему, все еще недоумевая, куда же они попали.
Смущение сменилось неприкрытым любопытством, когда она увидела, что он поставил свою сумку на землю и открыл тайную панель, скрытую в скале. На панели была современная клавиатура, на которой он набрал последовательность цифр. На глазах Санни скалы расступились. Происходящее напоминало ей фильмы про шпионов. Она не удивилась бы, если бы встретила у входа слугу с бокалами мартини.
Раяд отошел в сторону, и Санни сделала несколько шагов вперед. Перед ней снова была узкая лестница, спускавшаяся в темноту. К счастью, в этот раз ей хватило ума надеть кроссовки, а не туфли на каблуках. Сердце Санни начало учащенно биться, когда она обратила внимание на узкие стены.
– Ты серьезно предлагаешь мне туда спуститься?
– Уверяю тебя, что это безопасно.
Санни поправила лямку сумки на плече:
– А летучие мыши?
– Там их нет. Так же как и змей.
Однако упоминание о рептилиях Санни ни капли не успокоило.
– Слава богу.
Раяд опять поставил холодильник на землю, взял фонарь, который был прислонен к стене, достал из кармана зажигалку и зажег два фонаря с обеих сторон лестницы. Затем он нажал кнопку слева от входа, и дверь за ними закрылась.
– Иди за мной и внимательно смотри под ноги.
Об этом он мог совершенно не беспокоиться. Санни может быть внимательной весь день, если это от нее потребуется. В то время как она шла вслед за ним, Раяд зажигал новые и новые фонари. Они спускались все глубже в бездну. Она чувствовала запах земли и легкий холод. Запаха огня или серы здесь не было, однако сейчас она не удивилась бы, если бы они спустились прямо в подземное царство.
К большому облегчению Санни, они наконец добрались до последней ступеньки, и она медленно выдохнула, когда ее ноги оказались на земле.
Раяд остановился и нажал выключатель, от которого зажглись несколько ламп, осветивших длинный коридор.
– Здесь есть электрический генератор, но я стараюсь его беречь.
Санни подошла поближе к нему и быстрым взглядом изучила комнату справа от нее, которая вместо мебели содержала множество электронных устройств.
– Что все это такое?
– Это мой способ общаться с внешним миром.
Санни начала кое-что понимать.
– Это тайная военная база?
– Можно и так сказать, – ответил он. – Это естественное убежище для королевской семьи, на тот случай если Бажул подвергнется нападению. Я обнаружил его несколько лет назад.
– Тогда же, когда ты нашел артефакты.
– Да. Я провел много дней, изучая окрестности и приспосабливая пещеры для жилья. Я часто бываю здесь, когда свободен от службы.
Теперь все встало на свои места.
– То есть это еще и твое личное укрытие.
– Да, возможно, кто-то назовет это моим укрытием.
Санни не могла не задуматься о том, от чего он мог здесь прятаться. Она уже знала, что Раяд имеет прямое отношение к военной разведке, однако догадывалась, что это еще не вся история.
– Что еще здесь есть любопытного?
– Сейчас покажу.
Он начал с комнаты, в которой стояло несколько коек и уборная.
– Огромное пространство. Ты спишь здесь?
– У меня есть личные апартаменты, которые ты скоро увидишь. Можешь оставить сумку здесь.
Впереди она не видела ничего, кроме длинного узкого коридора.
– Жду с нетерпением, – сказала Санни, положив сумку на землю у двери.
Они прошли комнату, служившую складом, с длинными рядами полок, на которых лежал солдатский сухой паек. Полностью оснащенное, примитивное убежище.
– Как я понимаю, холодильника у тебя здесь нет.