Сергей с Полиной одновременно обернулись к ученому, который дрожащей рукой указывал куда-то вверх у себя над головой. Сергей проследил за его взглядом и обомлел. Среди нагромождения гигантских металлических шестерней, когда-то приводивших в движение ленты эскалаторов, вспыхнули один, два, три... пять светящихся глаз!
– Черт! – выругалась Полина. – Вниз! Живо!
Подавая пример, она первая нырнула в узкий лаз среди груды проржавевших деталей, ведущий в самое чрево мертвого приводного механизма. Сергей хотел подтолкнуть к лазу Вольтера, но ученый и сам с отменной прытью втиснулся в щель, так что оставалось только последовать за ним. За спиной раздались подряд несколько резких выстрелов, сопровождающихся протяжным эхом и металлическим скрежетом, а в воздухе запахло паленой шерстью и горящей смазкой.
– О боже, началось! – пролепетал Вольтер и еще проворнее заработал локтями.
Что-то заставило Сергея обернуться, и в этот миг темноту позади него расколола пополам узкая ослепительно яркая щель, и на него со всех сторон обрушился страшный грохот, словно все шестерни, толкающие эскалаторную ленту, разом пришли в движение. Касарин мгновенно оглох и ослеп, а в груди стало нестерпимо горячо, как будто ему внутрь выплеснули полную кружку кипятка. Он рванулся прочь от этого жара, но руки и ноги стали словно ватными, и молодой человек упал на что-то ребристое и твердое, врезавшееся сразу и под ребра, и в живот, и в спину, и везде...
* * *
Огромный дракон, тот самый ужасный огнедышащий дракон, который сжег чудесный город на поверхности вместе со всеми жителями, жевал его беззащитное тело. Сергей чувствовал, как зубы дракона вгрызаются в его плоть: дробят кости, рвут мышцы и выворачивают внутренности. Кровь текла из всех ран, и дракон слизывал ее липким шершавым языком. Рядом кто-то рыдал, но, скорее всего, это был он сам, потому что на свете больше не осталось никого, кому он был дорог. Вообще никого не осталось! Дракон уничтожил всех, а его оставил на закуску, последним во всем метро, а может, и на всей земле.
– Ну вот, чувствительность в норме, так что рано вы начали оплакивать своего друга, – сказал чей-то голос. – Да не трясите вы его так. Уверяю вас, ему от этого лучше не станет.
Стало чуть менее больно. Видимо, дракон перестал его жевать – то ли насытился, то ли прислушивался к чужому голосу. Сергей даже решился приоткрыть глаза, но увидел не сомкнувшуюся драконью пасть, полную ужасных зубов, а склонившихся к нему Вольтера и Полину.
– Ну вот, – довольным голосом повторил Вольтер, хотя сам выглядел так, будто тоже побывал в зубах дракона: на лбу ссадина, руки расцарапаны, а белый матерчатый халат вообще превратился в драные лохмотья какого-то непонятного цвета. – Что я вам говорил? Это всего лишь посттравматический шок вследствие удара электротоком, поэтому не надо так убиваться. Все будет хорошо, не правда ли, молодой человек?
Сергей не понял, к кому он обращается, и перевел взгляд на Полину. Но та отвернулась от него, да еще почему-то заслонила глаза ладонью.
– Зачем же вы назад-то оглядывались? – продолжал Вольтер. Но теперь, по крайней мере, Сергею стало понятно, что он обращается именно к нему. – Прямо как жена Лота. Не читали Ветхий Завет? Так можно и роговицу сжечь. Вполне могли без глаз остаться. Ну-ка, попробуйте пошевелить руками...
Сергей послушно выполнил указание.
– Отлично, рефлексы в норме, – провозгласил Вольтер, очевидно довольный первичным осмотром, зато Полина почему-то расстроилась.
– Дурак, – сказала она, шмыгнула носом и от этого, похоже, расстроилась еще больше.
Сергей хотел спросить у девушки, чем она недовольна, но тут опять влез со своими вопросами Вольтер:
– Молодой человек, вы вообще как себя чувствуете? А то нам еще как-то через Теслу пробираться надо.
Сразу все вспомнилось: запутанный, малопонятный рассказ ученого, похожие на хищные глаза огни, загоревшиеся один за другим в темноте, ослепительная вспышка, расколовшая пополам темноту за его спиной, грохот и боль, лишившая его сознания. Сергей огляделся. Тут было достаточно просторно, да и лежал он не на ржавом искореженном железе, а на ровном, хотя и покрытом толстым слоем грязи бетонном полу. Значит, Вольтер с Полиной вытащили его из того узкого лаза, в который они все трое нырнули, спасаясь от преследующих огней.
– Мы сейчас где? – осторожно, чтобы не сердить Полину, поинтересовался Касарин у своих спутников.
Но девушка все равно рассердилась, хмуро взглянула на него и промолчала. Зато Вольтер не стал темнить:
– В подвале, под эскалаторами. Там, над нами, – он ткнул указательным пальцем вверх, – станционный вестибюль и Тесла. Сюда она, кажется, не пробивает, хотя я не уверен.
– Хватит болтать, – оборвала его Полина. – Надо скорее выбираться, пока демоны нас не изжарили.
– Через вестибюль? – Вольтер опять ткнул пальцем в потолок.
Полина посмотрела на него, как на ненормального.
– Я еще не сошла с ума.
Она перешагнула через ноги Сергея и скрылась за нагромождением каких-то непонятных металлических конструкций. Увы, попытка зажечь фонарь, чтобы лучше рассмотреть их, успехом не увенчалась.
– Бесполезно, – покачал головой Вольтер. – Такого удара током, какой вам пришлось испытать, не выдержит никакая электроника. Так что ваш фонарь можете смело выбросить. Он уже ни на что не годен.
Сергею не хотелось продолжать этот никчемный разговор, куда больше его интересовало, как дела у Полины, и он промолчал. Какое-то время из груды железного лома доносилась возня, а потом раздался полный отчаяния голос девушки:
– Черт! Черт! Черт!
Сергей уже готов был ринуться ей на помощь, но она сама появилась перед ним, бледная и растерянная, с потухшими бесцветными глазами.
– Там все спаялось, – другим, словно и не своим голосом тихо сказала она. – Все железные детали как будто спеклись между собой.
– При сильных электрических разрядах такое иногда случается, – кивнул Вольтер.
Полина обреченно покачала головой:
– Вы не понимаете. Нам уже не выбраться отсюда. Никогда.
Вольтер нервно кашлянул.
– То есть, вы хотите сказать, что тот путь, по которому... он...
– Подождите! – остановил этот бессвязный поток слов Сергей. – Наверняка отсюда есть и другой выход. Он есть всегда!
– Есть, – кивнул Вольтер и снова поднял вверх дрожащий палец. – Через вестибюль.
– Значит, мы пройдем там.
– Нет, – прошептала Полина. Ее вдруг начала бить мелкая дрожь. – Там невозможно пройти.
Сергей подошел к девушке и взял ее за руки. Ее пальцы были холодными, как лед. Крепко сжав ее ладони и дождавшись, когда Полина поднимет на него взгляд, Касарин уверенно произнес:
– А мы пройдем. И ты пройдешь вместе с нами. Вместе со мной.