И было в его голосе и взгляде что-то такое, из-за чего девушка не стала спорить и молча кивнула.
* * *
Выбираться решили по свисающей со стены железной решетке. Когда-то она тоже являлась частью стены, но со временем внешняя штукатурка обвалилась, обнажив скрытую под ней арматуру. На этот раз Сергей вызвался подниматься первым. Полина пыталась возражать – она довольно быстро приходила в себя после нервного шока, но он настоял на своем.
Перед восхождением Сергей вернул Вольтеру плащ и дробовик. Изодранный халат годился разве что на тряпки, но предусмотрительный ученый не стал его выбрасывать – разорвал на лоскуты, из которых они все вместе связали короткую, но прочную веревку.
– Увидите огни, держитесь от них подальше. Это накапливающиеся электрические заряды, – напоследок предупредил всех Вольтер, и подъем начался.
Взбираться по решетке оказалось легче, чем Сергей себе это предполагал. Даже Вольтер, вызывающий у него наибольшие опасения, справлялся с этим без особого труда. Он довольно резво карабкался вверх, проворно перебирая руками и ногами. Сергей впервые задумался о том, сколько ученому лет. По всему выходило, что под пятьдесят или около того. Но для своего возраста он держался молодцом. И не трус – не раскис, не расклеился во время схватки с бандитами, да и его, можно сказать, вытащил из огня. А то, что немного чудаковат и часто говорит непонятно, так это не беда.
Рассуждая таким образом, Сергей добрался до того места решетки, где та снова ныряла под штукатурку. Он попытался отбить штукатурку ножом, но из этого ничего не вышло, к тому же нижний конец решетки закачался, угрожая стряхнуть держащихся за него людей, и Касарин оставил свои попытки.
– Давай направо! – крикнула снизу Полина. С ярко светящим налобным фонарем ей было куда проще ориентироваться в окружающей темноте.
Там, куда она указывала, провисшая лента эскалатора почти соприкасалась со стеной. В реальности это «почти» оказалось целым метром пустоты, но Сергей сумел раскачать ленту ногой, что позволило ему сначала ухватиться, а затем и перебраться на нее. Под его весом лента еще сильнее провисла, сократив расстояние до стены, после чего даже Вольтер, не говоря уже о Полине, смогли на нее забраться.
Последние метры они преодолели ползком по разрушенному эскалатору. Это оказалось гораздо тяжелее, чем взбираться по железной решетке. Натянувшаяся лента трещала и раскачивалась, грозя оборваться, но Сергей чувствовал, что она выдержит, и та не подвела. Добравшись до горизонтальной площадки с приемной гребенкой, под которую ныряла эскалаторная лента, он ухватился за ограждение, подтянулся на руках и в изнеможении упал на гранитный пол вестибюля. Руки дрожали от напряжения, нужно было хоть немного передохнуть, но снизу уже доносилось натужное сопение Вольтера. Мысленно обругав ученого за его расторопность, Сергей перекатился обратно к зубчатому козырьку, ухватил за руку безуспешно трепыхающегося внизу Вольтера и вытянул наверх, после чего таким же образом снял с эскалатора Полину. Наконец можно было насладиться заслуженным отдыхом. Но только он привалился спиной к ограждению эскалатора и вытянул вдоль тела натруженные руки, как девушка истошно закричала:
– Демоны!
Сергей мгновенно вскочил.
Под обвалившимся сводом станционного вестибюля, куда указывала Полина, прямо на обнажившихся стальных балках потолочного перекрытия внезапно вспыхнули сияющие искры. Закопченный растрескавшийся потолок сразу засверкал десятками переливающихся огоньков. Эти огоньки, расцветившие не только потолок, но и мрачные обожженные стены вестибюля, никак не могли быть кознями демонов, настолько они были прекрасны.
Огоньки, которые еще секунду назад были не больше крохотных искорок, вдруг начали расти. Они росли, как растет наливающаяся капля, превращаясь из огоньков в яркие светящиеся шары. В полном восхищении Сергей уставился на это изумительно красивое зрелище. И только один вопрос не давал покоя: неужели никто, кроме него, не видит происходящего чуда?
Ответом ему стал внезапный удар в бок. Сергей сморщился от боли и, обернувшись, увидел возле себя Полину.
– Ты что, ничего не видишь?! – выкрикнула она.
Он хотел сказать, что как раз все прекрасно видит, но не успел.
Два самых больших сияющих шара внезапно взорвались с оглушительным треском, а воздух между ними расколола огненная трещина. Сергей вздрогнул от неожиданности. Эта трещина ничем не отличалась от той, что недавно едва не убила его.
– Молния! – испуганно закричал Вольтер. – Сейчас начнется!
На этот раз Сергей не стал мешкать. Вместе с Полиной он бросился к перегораживающим вестибюль покореженным турникетам, когда еще одна огненная трещина-молния, протянувшаяся между двумя шарами, пронзила воздух у него над головой. Она зацепила третий шар, и он взорвался целым кустом таких же молний. Сергей инстинктивно шарахнулся в сторону, едва не сбив с ног бежавшую рядом Полину, и они вместе врезались в раскорячившегося на месте Вольтера. Каким-то чудом ученому удалось устоять на ногах. Он сейчас же растопырил в стороны руки и предостерегающе зашептал:
– Не двигайтесь!
Только сейчас Сергей заметил, что по хищно вытянутым «лапам» турникетов скользят точно такие же переливающиеся шары. Они двигались как живые и даже чем-то напоминали полупрозрачных студенистых слизней, которые водились в необитаемых туннелях восточнее Рощи. Но слизни были абсолютно безвредны и могли вызвать разве что легкий кожный зуд при прикосновении к ним, а соприкосновение с этими шарами наверняка сулило мгновенную и страшную смерть.
– Может, еще обойдется? – неуверенно пролепетал Вольтер.
Не обошлось. Не успел он закончить фразу, как на одном из центральных турникетов светящийся шар взорвался, ударив в потолок ветвистой молнией. Сразу же следом за ним взорвался другой, потом третий, четвертый, и вот уже молнии начали бить со всех сторон. На Сергея обрушился невообразимый грохот, а все, что он до этого видел: пол, стены, подсвеченный огнями потолок – все исчезло. Лишь темноту перед глазами раз за разом пронзали ослепительно яркие зигзагообразные вспышки. Во время одной из таких вспышек Сергей увидел Полину. Она упала на колени и, втянув голову в плечи, обхватила ее руками. Если бы это только могло помочь, он закрыл бы девушку своим телом, но, судя по ужасающему грохоту, удары молний никого не оставляли в живых. В отчаянии Сергей сорвал с головы перегоревший фонарь и швырнул его в самую гущу грохочущих вспышек. Они как будто почувствовали добычу – сразу пять или шесть молний с разных сторон ударили в летящий прибор, и он попросту исчез в языке полыхнувшего пламени. Исчез, и все смолкло! Зато на потолке и среди дымящихся «скелетов» обгоревших турникетов вновь начали расцветать порождающие молнии переливающиеся огни.
Мозг Сергея пронзила внезапная догадка. Разорвав прихваченную на Проспекте пачку запасных боеприпасов, он выгреб оттуда горсть автоматных патронов.
– Что ты делаешь? – следя за его манипуляциями, настороженно спросила Полина.