– Спасибо, – пробормотал Вольтер, поднявшись с земли, потом взглянул на подергивающуюся тушу упыря и боязливо отошел в сторону. – И за убитую черепаху тоже спасибо. Вы ведь тогда всех нас спасли, а я так и не успел вас поблагодарить.
– За кого? – удивился Сергей.
– За черепаху. Того гигантского монстра в костяном панцире, который напал на нас на берегу. Это ведь была мутировавшая пресноводная черепаха, выросшая до невероятных размеров. Кстати, а как вы ее убили?
– Я ее не убивал.
– То есть как? – опешил Вольтер. – Она же умерла.
– Умерла. Только я тут ни при чем, – признался Сергей. – Скажите, – обратился он к Вольтеру, – а вы не видели огненной искры, которая ударила чудовище в бок?
– Огненной искры? – повторил за ним Вольтер.
– Да, яркой искры! Она и убила безголового! Оставила в панцире круглую дыру, откуда потом струился дым! – Сергей и сам понимал, что его слова звучат малоубедительно, но что он мог поделать.
– Гм, – наконец произнес Вольтер. – По описанию похоже на шаровую молнию. Но уж очень своевременно она появилась, вы не находите?
Сергей пожал плечами:
– Как было, так и рассказал.
– Да-да, конечно. Я понимаю, – виновато пожал плечами Вольтер. – Но согласитесь, все это очень странно.
Сергей снова пожал плечами. Можно подумать, это единственная странность, с которой им пришлось столкнуться. Как правило, все странные и непонятные явления сулят опасность. Так почему бы среди множества таинственных и необъяснимых опасностей не появиться чему-то спасительному, что может уберечь от смерти и защитить в критический момент?
Неизвестно, сколько бы еще продолжался этот бессмысленный спор, если бы Полина внезапно не дернула его за руку:
– Бежим! Их здесь много!
Сергей машинально оглянулся. Из темноты выбитых окон и с крыш вагонов на них смотрело несколько десятков красных, как раскаленные угли, глаз. Видимо, выстрелы привлекли внимание оккупировавших вагоны монстров, и, ведомые неутолимым голодом, они полезли из своих железных нор наружу. Пример погибшего сородича пока удерживал тварей от нападения, но это не могло продолжаться бесконечно. Любой повод: неосторожное движение, малейшее проявление страха, тем более паники – и они бросятся в атаку.
– Нет! Бежать нельзя. Сразу набросятся, – остановил Сергей готовую сорваться с места девушку. – Надо медленно и спокойно.
Легко сказать «спокойно», но как можно сохранять спокойствие, когда десятки отвратительных чудовищ следят за каждым твоим шагом, выбирая момент, чтобы перегрызть тебе глотку или разорвать на куски?
Выставив перед собой автоматы, они двинулись вдоль железнодорожного полотна. Безоружный Вольтер семенил посередине, задевая Сергея и Полину локтями.
– Если бы найти наш поезд, мы могли бы укрыться внутри, – проблеял он.
– Так ищите! – рявкнул Сергей.
Крупный упырь, покрытый темно-коричневой щетиной, видимо, самый голодный или нетерпеливый, спрыгнул с крыши вагона и, припадая к земле, ползком двинулся за отступающими людьми. Сергей направил на него автомат, но не решился открыть огонь, опасаясь, что выстрелы могут спровоцировать нападение остальных тварей. Он отлично представлял себе, чем это закончится. Даже если им с Полиной удастся застрелить нескольких монстров, остальные прикончат их в мгновение ока.
Вскоре к пробирающемуся вдоль железнодорожного полотна упырю присоединился второй, а когда Сергей скосил глаза в сторону, то заметил еще одну пару тварей, ползущих наперерез, – монстры медленно, но верно окружали их. Скоро должна была наступить развязка. Сергей переглянулся с Полиной. В глазах девушки плескались отчаяние и страх – она не хуже него понимала, к чему идет дело. На этот раз они оказались в по-настоящему безвыходном положении. Если бы Вольтеру удалось найти свой поезд, тогда, укрывшись в вагоне, они какое-то время могли бы сдерживать атаки чудовищ.
Словно в ответ на его невысказанные мысли, ученый радостно заголосил:
– Вот он! Это он, наш поезд! Я уверен!
Сергей мгновенно оглянулся. Впереди, на втором от них пути, стоял короткий, состоящий всего из трех пассажирских вагонов, состав. На головной вагон рухнула решетчатая стальная ферма, поддерживавшая протянутые над путями электрические провода, но сам вагон при этом совершенно не пострадал. Два других вагона тоже на удивление хорошо сохранились. В них уцелели все стекла, на которых – Сергей не поверил своим глазам – не было даже царапин! В голове промелькнула шальная мысль о том, что странный состав только сегодня выехал из ворот железнодорожного депо или вагоностроительного завода, но толстый слой пыли на крышах вагонов свидетельствовал, что это не так.
Больше он ничего не успел рассмотреть. Сбоку, на самом краю обзора, мелькнула распластанная темная тень, и автомат Полины разразился грохотом выстрелов. В тот же миг подкрадывающиеся упыри бросились на них со всех сторон. Вскинув оружие, Сергей нажал на спуск. Первую тварь он срезал еще в полете, а второй, приземлившейся рядом с ним, выпустил очередь прямо в разинутую глотку. Голова упыря взорвалась кровавыми ошметками, напрягшийся палец продолжал давить на неподдающийся спусковой крючок, но выстрелов не было – в магазине закончились патроны. Через секунду замолчал и автомат Полины. А за сраженными выстрелами монстрами уже неслась волна следующих тварей.
– Скорее к поезду! – прорвался сквозь топот множества лап отчаянный голос Вольтера.
«К поезду!» – эхом отдались в голове Сергея его последние слова, а может, это были его собственные мысли. Не сговариваясь, они бросились следом за ученым. Миновали первый наглухо закрытый вагон, затем второй. Не останавливаясь, Полина выпустила по преследующим упырям длинную очередь – видимо, успела на бегу перезарядить свой автомат. Напуганные выстрелами твари с рычанием и визгом шарахнулись в стороны, подарив людям еще несколько драгоценных секунд. Но если и последний вагон окажется закрыт, эти секунды их не спасут. Их уже ничто не спасет.
Внезапно Вольтер свернул в сторону и с криком:
– Сюда! – ринулся к запертому тамбуру последнего вагона.
Сергей решил, что ученый окончательно потерял голову от страха, но, увидев под дверью опущенную железную лесенку, понял, что ошибся. Вольтер проворно вскарабкался по лестнице наверх и изо всех сил дернул за дверную ручку. Дверь тяжело, словно нехотя распахнулась. Она оказалась чуть ли не в три раза толще, чем двери вагонов метро, но сейчас ее устройство и толщина меньше всего интересовали Сергея. Вслед за Вольтером он нырнул в темный тамбур. Следом, едва не сбив его с ног, в вагон влетела Полина. Вольтер сейчас же захлопнул дверь и проворно закрутил имеющийся на ней с внутренней стороны штурвал гермозатвора. Снаружи раздался глухой удар и скрежет царапающих по металлу когтей – промедли беглецы хотя бы мгновение, и эти когти сейчас рвали бы кого-то из них. Сергей рефлекторно обернулся к окну, но не обнаружил его. Он вообще ничего не увидел, пока Вольтер не зажег налобный фонарь, – во всем вагоне стояла кромешная темнота.