– Снимай одежду. Всю, – скомандовал Сергей. – Наденешь мою «химзу».
Девушка посмотрела на него долгим задумчивым взглядом, но ничего не сказала и принялась расстегивать застежки своего промокшего насквозь комбинезона.
* * *
За последние два дня Полина сильно похудела. Когда она, сняв мокрую одежду, натягивала защитный комбинезон на голое тело, это стало особенно заметно. Чтобы комбинезон не свалился с нее во время ходьбы, Сергею даже пришлось пробить в поясном ремне дополнительную дырку.
– Что, страшная стала? – невесело усмехнулась Полина, перехватив его взгляд.
Сергей поспешно отвернулся.
– Не говори глупостей. Ты... – он запнулся.
«Все так же прекрасна?» Но она сама знает, что это не так! Ему не хотелось обманывать любимую девушку, а нужных слов не находилось.
– Не напрягайся. Жива и ладно, – опередила его Полина. – Все, я готова. Можем идти.
– Придется бежать, чтобы ты согрелась.
Но пробежать удалось всего пару сотен метров. На середине третьей сотни Вольтер в изнеможении повалился на железнодорожную насыпь.
– Больше не могу, – сипло выдохнул он.
По внешнему виду ученого было видно, что он не преувеличивает. Хотя Вольтер бежал налегке – Сергей настоял на том, чтобы свой разряженный дробовик он оставил в лодке, – но даже такой забег оказался не под силу сорокадевятилетнему старику, перед этим долго махавшему веслом.
Выругавшись про себя, Сергей обернулся к Полине:
– Как ты? Хоть немного согрелась?
Она кивнула:
– Немного. – Соврала, конечно.
– Может, пробежишься вокруг?
– А если встретишь какого-нибудь монстра и покидаешь в него камнями, то мигом согреешься, – добавила от его имени Полина.
По крайней мере, чувство юмора к ней вернулось – добрый знак. Еще бы привести в чувство Вольтера.
Сергей наклонился к ученому:
– Лежать нельзя. Нужно идти.
– Да-да, – закивал тот.
Значит, еще не потерял сознание, хотя за стеклами противогаза глаза старика были закрыты.
– Сейчас. Еще минуточку и встану, – добавил он, не размыкая век.– Нельзя. Нужно идти, – повторил Сергей и рывком поставил ученого на ноги.
Вольтер сделал нетвердый шаг, а может, это только показалось Сергею, и снова повалился на землю. Выручила Полина, успевшая подхватить его под мышки. Они забросили руки старика себе на плечи и, поддерживая его с двух сторон, зашагали вперед. Поначалу ноги Вольтера просто тащились по заросшей жесткой травой щебенке, цепляясь за шпалы, потом он начал раз от разу переставлять их, пока, наконец, полностью не перешел на самостоятельный шаг. Убедившись, что ученый твердо стоит на ногах, Сергей, а за ним и Полина, отпустили его.
– Далеко еще до вашего вокзала? – чтобы не тратить время на извинения, бессмысленные оправдания и прочую пустую болтовню, перешел к делу Сергей.
– Не очень. – Вольтер оглянулся вокруг.
Судя по дрогнувшему голосу, он не узнал местность, что, впрочем, было неудивительно – после Катастрофы облик города разительно изменился. Слева от железнодорожного полотна тянулись на удивление неплохо сохранившиеся городские кварталы. Некоторые здания, в которых только вылетели стекла, да местами обвалилась крыша, издалека вообще казались неповрежденными. На правом берегу реки таких домов, наверное, остались считаные единицы. С другой стороны на железную дорогу наступал буйно разросшийся непроходимый лес. Кое-где непонятные узловатые деревья, сросшиеся с напоминающими колючую проволоку шипастыми кустами и опутанные извивающимися лианами, подступали вплотную к железнодорожной насыпи, а местами похожие на щупальца побеги уже перехлестывали через нее. Пройдет несколько лет, и железная дорога полностью исчезнет, проглоченная джунглями, а лес продолжит свое наступление на городские развалины, если, конечно, всепожирающая черная плесень не уничтожит его раньше.
Вскоре Сергей получил наглядное подтверждение своим мыслям, когда увидел сначала одну железнодорожную ветку, исчезающую в наступающей лесной чаще, а еще через сотню метров и другую. Разрастающиеся джунгли неукротимо захватывали все новые и новые пространства.
Вольтер при виде появившихся новых линий сразу приободрился.
– Скоро вокзал, – радостно объявил он, указав на разветвляющиеся железнодорожные пути.
Где-то через полкилометра они увидели первый вагон. Он лежал под насыпью, вверх колесами, и, кроме этих железных колес, не имел ничего общего с вагонами метро. Это был огромный железный ящик без окон и даже без дверей, больше похожий на вагонетку. Еще два таких же вагона лежали чудь дальше впереди: один – опрокинутый на бок, второй – повисший на насыпи, зацепившись задним колесом за вздыбившийся рельс. На соседнем пути Сергей увидел железнодорожную цистерну. Она напоминала огромную железную бочку, поставленную на колеса, поэтому ее невозможно было не узнать. С одного конца цистерна оказалась смята в лепешку неведомой силой, хотя рядом Сергей не заметил ничего, что могло бы ее раздавить.
Видимо, Вольтер не ошибся, и они действительно приближались к вокзалу, потому что количество путей многократно увеличилось, да и вагоны стали попадаться все чаще, причем не только грузовые, но и пассажирские. Одни, как и те, первые, лежали на земле, другие стояли на путях. В некоторых даже сохранились целые стекла. Сергею очень хотелось заглянуть в такой вагон, и, если бы они не спешили, он, скорее всего, сделал бы это. Но, как оказалось, вагоны привлекали не только его.
Когда они обходили застрявший на путях пассажирский вагон, из разбитого окна вынырнуло раскоряченное, почти плоское существо и мгновенно вскарабкалось наверх. Распластавшись на крыше, так что осталась видна только остроконечная морда с горящими налитыми кровью глазами, оно оскалило пасть, обнажив два скошенных назад клыка. Увидев клыки, Сергей тут же узнал монстра. Упырь! Хотя от встречавшихся ему ранее тварей этого отличали большие размеры и густая, плотная щетина, покрывающая все его тело, а не только лапы, хребет и загривок, как у сородича из метро.
Прыжок у левобережного упыря оказался стремительный. Взметнувшаяся с крыши вагона тварь черной молнией пронеслась в воздухе и, сбив с ног, сгребла задними лапами Вольтера – видимо, монстр уже сталкивался с вооруженными людьми, поэтому и выбрал в качестве добычи именно безоружного ученого. Сергей с Полиной отпрянули в стороны, полоснув по мутанту из автоматов. По крайней мере, одна из очередей достигла цели, прострочив упырю летательную перепонку. Издав пронзительный вой, раненый монстр выпустил добычу и, шлепнувшись на бок, скатился по насыпи под откос. Подняться ему уже не дали. Несколько точных длинных очередей пригвоздили его к земле.
Не дожидаясь конца агонии издыхающей твари, Сергей бросился к Вольтеру. Ученый был жив и даже не потерял сознание. Можно сказать, он отделался легким испугом, но если бы они с Полиной промедлили еще хотя бы секунду или в первый момент промахнулись, упырь скрылся бы с захваченной добычей. Благодаря своим огромным прыжкам эти твари развивали просто невероятную скорость, поэтому попасть в удирающего упыря было практически невозможно.