– Кстати, почему ты интересовался моей личной жизнью? Никогда не поверю, что ты случайно наткнулся на эту информацию в Интернете.
– Тебе не приходило в голову, что я следил за тобой?
– Нет. Не приходило. Я думала, что ты уехал, бросил меня и забыл родных.
– Я не бросал тебя.
Тия не могла заставить себя снизить скорость.
– Зик, ты уехал, ни разу не оглянувшись.
– Я просил тебя поехать со мной.
Упрямый осел!
– А я сказала, что не могу.
Зик покачал головой:
– Не потому, что не могла, а потому что не захотела.
– Это было давно. Разве сейчас это важно?
– Да!
– Боже милостивый, почему?
– Потому что я восемь лет сходил с ума, и сейчас мне нужно подвести итог, черт возьми! Желательно до того, как ты выйдешь замуж за моего брата и снова распрощаешься со мной.
Восемь лет безумства, а сейчас ему требуется итог. Отлично! Она покажет этот итог.
Нажав на тормоза, Тия съехала на обочину и заглушила мотор. Открыв дверцу, она вышла на пыльную дорогу и подождала, пока выйдет Зик. Он, как и она, прислонился к теплому металлу. Их тела разделяли считаные дюймы.
– Значит, тебе надо подвести итог? – спросила она.
– Да.
Зик не смотрел на нее. Его взгляд был устремлен на яркие подсолнухи, качающиеся на ветру.
– Хорошо. Что тебе нужно знать, чтобы продолжать жить дальше?
Он повернулся к ней:
– Мне нужно знать, что ты оставила все в прошлом. Что ты не сделала неправильный выбор.
– Я сделала правильный выбор, – спокойно ответила Тия. – У меня была серьезная причина остаться.
– Из-за Хелены. Из-за отца.
– Да.
– Ты не желала расстраивать свою семью. Когда ты жила для себя?
– Я и сейчас живу для себя.
Она должна верить в это.
– В самом деле? Чья это мысль – выйти замуж за Флинна?
– Какая разница?
– Разница есть, – настаивал Зик.
Неужели он не может просто забыть обо всем? Разве его жизнь недостаточно насыщенная? Неужели она слишком много просит?
– Хорошо. Эту мысль подал твой отец.
До чего же Зик любит оказываться правым!
– Разумеется.
Однако в его голосе не слышалось самодовольства. Как и превосходства.
Тия взглянула на него:
– Почему ты спросил, если знал?
– Потому что мне нужно, чтобы ты поняла, что творишь.
Зик говорил со страстью, вдавливая ее в землю своим взглядом, требуя, чтобы она посмотрела правде в лицо и оценила все возможные последствия.
Тия опустила голову, и волосы закрыли ее лицо.
– Я знаю, на что иду.
Он снова покачал головой:
– Нет, Тия, не знаешь. Так почему ты отказалась уехать со мной?
– Мы были слишком молоды, Зик. К тому же я была нужна своей семье. Хелена нуждалась во мне.
Тогда – больше, чем когда бы то ни было.
– Почему?
– Как ты думаешь, зачем девочке-подростку, растущей без матери, требуется старшая сестра?
Это была не вся правда, но остальное было тайной Хелены.
– У нее был отец. И моя мать.
Из горла Тии вырвался горький смех.
– Как ни пыталась твоя мать заменить нам маму, у нее это не получилось.
– Допустим. И все же ты не называешь истинную причину.
Его голос зазвучал хрипло, и Тия поняла, что он вспоминает, чем они занимались в темных уголках во время вечеринок, о его двадцать первом дне рождения, о том, как ее кожа касалась его кожи.
И, пропади он пропадом, она тоже об этом вспомнила.
– Я должна была остаться, Зик, – повторила молодая женщина.
– Какова же истинная причина?
Тия стиснула кулаки. Он слышит только то, что хочет услышать.
– Я назвала достаточно причин.
– Это были отговорки.
– Отговорки? Моя семья, мое будущее – отговорки?! – Тия с яростью посмотрела на него. – Приятно знать, что ты так низко оцениваешь мою жизнь, – язвительно заметила она.
– Дело не в этом, – не уступал Зик.
– Скажи сам, почему я осталась.
– Потому что ты испугалась, – не колеблясь ответил он.
– Ха!
– Тебе сказали, что это единственно правильный выбор. Этого хотел твой отец, а ты всегда стремилась угодить ему. К тому же ты после смерти вашей матери не могла отказать Хелене. – Зик перевел дух. – Но, в основном, ты не уехала со мной потому, что боялась собственных желаний и не поверила мне.
Из легких Тии вышел весь воздух.
– Ты серьезно?
– Я знаю это точно.
Когда он успел подобраться к ней так близко? Тепло машины не шло ни в какое сравнение с исходящим от его тела жаром.
– Ты ошибаешься. – Она отодвинулась.
– Разве? – Зик повернулся, обнял ее за талию и оказался ближе, чем когда-либо за последние восемь лет. – Докажи.
– Как? – спросила Тия, мысленно проклиная свое тело, которое тут же отозвалось на эту близость.
– Поклянись, что больше не думаешь о нас. Не скучаешь по мне. Поклянись, что ты не хочешь меня.
Тия затрясла было головой, возражая, но Зик наклонился и коснулся ее губ. Она испытала прилив невероятного облегчения. Его поцелуй, такой знакомый после стольких лет одиночества, поглотил ее. Как она могла притворяться, что забыла, каково это – чувствовать себя центром мира Зика Эштона?
Но теперь она не центр его мира. Дело не в ней. Просто Зик хочет доказать свою правоту, продемонстрировать себе и ей, что она по-прежнему принадлежит ему. Но он ясно дал понять, что ему этого не надо. Главное для него – показать, что настоящей властью обладает он, а не его отец и брат. Для Зика она – всего лишь средство для сведения счетов с семьей.
Спасибо, конечно, но у нее все-таки чуть больше самоуважения, чем он полагает.
– Тия, – бормотал Зик между поцелуями, все сильнее прижимая ее к себе.
– Нет. – Она уперлась руками ему в грудь и оттолкнула.
Зик пошатнулся и с трудом сохранил равновесие.
– Что?.. – Он бросил на Тию иронично-насмешливый взгляд, который она ненавидела.
– Я сказала нет. – Тия сделала глубокий вдох и солгала: – Я больше не думаю о нас. Не скучаю по тому, что было. Это было детское увлечение, которое себя исчерпало. Я была готова начать свою жизнь, а не цепляться за тебя. Вот почему я не поехала с тобой. – Он сглотнула. – И, уж точно, я не хочу тебя. Завтра я выхожу замуж за твоего брата.