Зик взглянул вверх, на мерцающие звезды.
– Нет, – честно ответил он. – Все не так. Все не так, как было раньше, Тия. Я не пытаюсь ни досадить ему, ни причинить боль, ни расквитаться за что бы то ни было. Я просто хочу жить дальше. Хочу разорвать все нити и начать совершенно новую жизнь. Может, открою новую компанию в новой для меня области. Открою нового себя.
– Значит, после свадьбы мы тебя не увидим? – спросил Флинн.
Зик только сейчас вспомнил, что брат здесь.
– Может, ради вас я и приеду, – через силу улыбнулся он. – Как-никак, я буду любимым дядюшкой Зиком.
Лицо Флинна смягчилось, и он многозначительно взглянул на свою невесту. Тия уставилась на свои руки, но Зик заметил ее смущенную улыбку.
Ему даже дышать стало тяжело. Так вот о чем они говорили, вот о каких «более важных вещах». Дети. А ведь он был уверен, что их брак – не более чем деловая сделка. О детях он не подумал.
– Знай: ты всегда будешь желанным гостем в нашем доме, – сказал Флинн.
Фраза прозвучала слишком формально. Как далеко это от всего того, что когда-то связывало его с Тией! Он никогда не сможет принять их приглашение. Может, он больше и не любит Тию, но, как оказалось, рана не затянулась.
Он не смог дать Тии то, чего она хотела, и никогда не сможет. Она ясно дала ему это понять. А через два дня она выйдет замуж, оборвется даже эта тонкая нить, и он больше ее никогда не увидит.
– Наверное, мне пора спать, – сказала Тия. – Предстоит еще один долгий день.
Флинн улыбнулся ей:
– Увидимся утром?
Тия кивнула и, бросив быстрый взгляд на Зика, наклонилась и с нежностью поцеловала Флинна в губы. Зик понял: она снова сделала выбор и останется ему верна.
Прекрасно! Таково ее решение. Но он не успокоится, если не будет уверен, что это решение принесет ей счастье. Ему надо забыть Тию. Но сначала он должен убедиться, что она понимает, на что идет.
Он поднялся:
– Я провожу тебя до твоей комнаты.
Этого она, уж точно, не хотела. Зик нарочно это предложил.
Было как-то странно сидеть с двумя братьями и говорить о своем будущем, как будто Зик мог стать его частью. Достаточно сложно превратиться из невесты в жену Флинна и мать, не говоря уже о дополнительных сложностях в лице деверя, ее бывшего парня. Насколько легче было тогда, когда она считала, что Зик навсегда исчез из ее жизни! Она справилась с болью потери.
Вилла была погружена во тьму. Должно быть, все уже легли.
Тия думала, что Зик будет отпускать язвительные замечания и ироничные шутки, но он шел молча, и, к ее удивлению, это молчание было комфортным. Она чувствовала тепло его тела, напоминающее о том, как близко он находится. Потянись она – могла бы дотронуться до его руки.
Нет, она этого не сделает.
Когда они поднимались по лестнице, Тия мысленно перебирала вопросы, которые хотела задать ему.
Почему ты вернулся?
Почему не звонил?
Ты правда собираешься остаться?
Что тебе нужно от меня сейчас?
– Ну вот, мы и на месте, – прошептала Тия. – Твоя комната дальше?
Зик кивнул, но не сделал попытки уйти к себе.
Взявшись за ручку двери, молодая женщина помедлила.
– Чего ты хочешь, Зик? – спросила она, не оборачиваясь.
Его теплое дыхание коснулось ее шеи.
– Хочу быть уверенным.
– В чем?
– Что ты… счастлива. Что ты действительно хочешь этого.
– Ведь ты не собираешься приезжать снова, верно? – Тия не сомневалась в этом, даже когда он назвал себя дядюшкой Зиком.
Он вернулся, чтобы сказать «прощай».
– Нет.
Тия повернулась и поняла, что оказалась в ловушке между дверью и Зиком. Одной рукой он уперся в дверь над ее головой, другую сжал в кулак.
– Почему? – выдохнула она.
– Мне надо… надо продолжать жить дальше. Вдали от моей семьи. От твоей.
– Значит, восьми лет оказалось недостаточно, чтобы перестать нас ненавидеть?
– Я не… – Зик откашлялся. – Дело не в этом. Я слишком долго прожил, ненавидя, пытаясь доказать отцу, что я чего-то стою. Я жил прошлым, даже не осознавая это. Пора начать жить для себя.
«Без нас», – мысленно простонала Тия.
– Но мне надо знать: ты счастлива? Ты искренне этого хочешь? Или просто считаешь, что тебе надо так поступить?
Их взгляды встретились, и Тия не смогла оторваться от темных глаз Зика, даже если бы захотела.
Она подумала о Флинне. С ним было легко, учитывая ее прошлые неудачи. Она согласилась на брак с Флинном не только ради отцов и даже не ради Хелены. Ради себя самой. Это даст ей шанс обрести свое место в жизни. Вернуться к корням.
Тия моргнула:
– Да, я этого хочу.
Время словно остановилось, пока Зик испытующе всматривался в ее глаза, пытаясь прочитать в них правду.
– О’кей, – наконец мягко сказал он, и Тия могла поклясться, что услышала облегчение в его голосе.
Он опустил голову и поцеловал ее. Потом отступил.
– Искренне надеюсь, что ты мне не лжешь, Тия.
Зик повернулся и зашагал к своей комнате.
Тия стояла и смотрела, как он уходит. Только дверь, к которой она прислонилась, поддерживала ее.
– Я тоже, – прошептала она.
Ослабив узел галстука, Зик бросился на кровать и вытащил телефон. Он обещал Деб, что позвонит, когда приедет, но его отвлекли сначала Тия в корсете, а затем и отец.
Зик взглянул на часы. В Лондоне уже поздно, но Деб, скорее всего, на ногах.
– Ну как? – спросила Деб, не утруждая себя приветствиями и любезностями. – Как все идет?
– Мой отец хочет купить «В эту минуту».
– Он прослышал, что мы собираемся продать бизнес «Гласхаус»?
У него зародилось подозрение.
– Да. Есть какие-нибудь мысли по поводу того, как произошла утечка?
– Никаких, – ответила Деб. – Но это нам на руку, как думаешь?
– Нет.
Неужели она слила информацию? Почему? Если так, он должен бы прийти в ярость. Но Зик доверял Деб. За ее поступками всегда скрывались серьезные причины, и Зику стало любопытно, что двигало ею на этот раз.
– А я считаю, что да, – возразила она. – При двух заинтересованных покупателях начальная цена только взлетит. Более того, это позволит тебе определиться, чего ты на самом деле хочешь.
– Я хочу смыться отсюда.