Далее – ослепивший внезапной встречей с Избранником, бросивший в омут настоящей любви.
И уже потом – кровавый, беспощадный, смертельно опасный, рвущий на куски чужие судьбы и её собственную.
Экс! Планетоподобный алтарь, до отказа смоченный кровью тысяч жертв. Крови было столько, что, окажись у планеты пресловутая ось, – она со временем непременно заржавеет от тонн красной жижи, впитанной почвой.
«Как всё это произошло?! КАК?!»
Она не искала ответов – просто давно бегала по кругу, уклоняясь от прямых вопросов совести, копавшейся в завалах памяти.
Ещё несколько дней назад, а если быть точной – шесть невыносимо тянущихся дней – она была грозной предводительницей женщин-воинов, царицей амазонок!..
Когда излучатели боевой ярости были освоены большинством воительниц, пришло время испытать их на полях сражений. И, кроме того, распределить среди двенадцати конных отрядов. Само собой, те отряды, где сконцентрируется большинство единиц нового оружия, должны были играть решающую роль в будущих битвах, а стало быть – и занимать привилегированное положение в армии. Те из воительниц, которые смекнули это раньше других – сами предложили свои отряды в качестве учебных. К их чести, это были не просто слова – они вместе со своими всадницами старательно отрабатывали тактические элементы. Как ни странно, среди этих пяти избранных, помимо Рун, Талиоры, Хлуммии, Эфтиссы, оказалась Рэкфис! Смутьянка и сумасбродка, но… всё-таки, как ни крути, – одна из лучших воительниц.
Над сказать, первое, что приказала покойная царица амазонок Пенфесилия, когда они попали в эту суровую местность: строить на неведомой земле не временные, а постоянные убежища и укрепления. Неважно, что абсолютно ВСЁ было неизвестным – и земля, и сроки пребывания, и цель, для достижения которой они сюда попали. Строить! Благо дело – начать. Со временем на этом плато, ограниченном с трёх сторон отвесными горными стенами, вырос небольшой городок. Назвали его Фемискира, в память о далёкой столице. Правда, до того города этому было далековато – по размерам почти вдвое меньше. По этой причине только семь из тринадцати тысяч всадниц, составлявших Союз Амазонок, могли базироваться в самом городе. Со временем, после гибели царицы, её тысяча была расформирована и поделена между всеми отрядами. И в городе осталось шесть из двенадцати тысяч всадниц. Половина…
Остальные шесть воительниц были вынуждены разместить свои отряды далеко за городскими пределами. Этими шестью, игравшими роль буфера между столицей и многочисленными врагами, были Хлуммия. Рун. Ардана. Эфтисса. Шимма. И Рэкфис.
Таким образом, спонтанный выбор Клеонты, решившей сделать ставку на добровольцев, совершенно неожиданно в корне изменило иерархию среди тысячниц армии амазонок. Четверо из пяти избранниц оказались не из столицы, а из буфера. И только одна – Талиора – представляла городское «население». Мало ли как это могло аукнуться в ближайшем будущем, но…
На то и была Клеонта небесной посланницей, чтобы, не напрягаясь, одним приказом ослабить противостояние. С приказом согласились, признав его мудрость. Он гласил: «Тем конным тысячам, что вооружены излучателями – следовать в сражениях в числе первой лавы. Это позволит нанести удар нужной мощности, достаточный для победы малой кровью. И не позволит подставить под огонь тысячи с традиционным вооружением».
Это распоряжение восстановило равнозначность всех отрядов. Тем более, что отряды без излучателей порою вообще не успевали вступить в битву.
Клеонта… Ей удавалось не только железной рукой править двенадцатью своенравными кобылицами-амазонками. Ей удавалось большее. ПОБЕЖДАТЬ ВРАГОВ!
И дело было не только в том открытии, которое она сделала совершенно неожиданно, судя по её ошеломлению. Оказалось, что таинственным оружием, как ни крути, оказались именно те локосианские излучатели боевой ярости! Амазонки понятия не имели ни об излучателях, ни о существовании самих локосиан. Им было достаточно объяснения в виде «небесной природы нового оружия», и воздействие его на врагов исчерпывающе это подтверждало. Но Клеонта… уж она-то, как никто…
Клеонта.
Она ЗНАЛА всё об этом оружии. Не понаслышке. Не от мнимых небесных посредников. От самих представителей цивилизации создателей грозного оружия – локосиан. Потому что сама была ЛОКОСИАНКОЙ. Рождённой в мире Локос, в семье семиарха. И наречённой именем Амрина Ула Шуфс…
Но, в том то и дело – она знала РЕАЛЬНУЮ боевую мощность излучателей. А то, что произошло при первом же сражении – повергло её в шок. Эффект был невероятный! Если говорить на языке оружиеведов, эффект был такой, как если бы конструктор, от винтика до готового изделия выстрадавший новый образец тактического оружия, на испытаниях обнаружил фантастический факт… Что боевые характеристики его детища в десятки, а то и в сотни раз превосходят ожидаемые! Тактическое оружие невероятным способом стало поистине средством массового поражения.
Стоит ли после этого удивляться серии победоносных сражений? В результате – армия Клеонты не только потеснила нового грозного врага, но и обрела стратегическое преимущество, захватив ключевые горные массивы материка Фьолла.
Уже потом, анализируя этот парадокс, Клеонта-Амрина пришла к выводу, который больше напоминал озарение. Получалось, что, изготавливая устройство для извлечения, концентрации и последующего излучения так называемой боевой ярости, локосианские конструкторы ориентировались, само собой, на представителей своей никогда не воевавшей цивилизации. На ничтожные импульсы, блуждавшие в их телах. С поставленной задачей изобретатели справились – они сумели усилить эти всплески и превратить их в смертоносное оружие.
Когда же излучатели попали в руки землян – конечный результат возрос пропорционально тому, насколько злоба и агрессивность одной цивилизации превосходила аналогичные показатели другой. То есть, именно в десятки и сотни раз! В этом земным воинам, от древних веков ведущим нескончаемые кровопролитные войны, – просто не было равных. Агрессивность занимала существенный объём в базе данных земного генофонда.
И самое неожиданное, что поняла Амрина: похоже, в руках земных женщин-воинов излучатели оказывали ещё более мощное воздействие, чем в руках мужчин!
Так получилось, что к началу её попыток закрепиться у амазонок – те не были охвачены идеей «братания на фронтах». Тем более, что вряд ли они сразу пошли бы на контакт с другими армиями, по одной причине: там не было с кем говорить, ведь все другие войска сплошь состояли ИЗ МУЖЧИН. Второстепенность материка Фьолла в игровых схемах локосиан сыграла злую шутку со здешними гладиаторскими отрядами – все они узнали правду в самый последний момент, когда основные силы землян уже готовились к вторжению на Локос.
Амрина слишком, пожалуй, увлеклась приобретением боевого опыта; она попросту отстала от событий, которые в последние десять дней посыпались лавиной. Сначала, неожиданно и непостижимо, эвакуировалось ненавистное войско светлых, очень сильно потрёпанное амазонками. А на следующий день над конной лавой воительниц снизились и зависли два необычных летательных аппарата, напоминающие по форме птичьи перья стального цвета. И голос сверху, словно с небес, сказал: