Пассажиры потянулись гуськом к выходу из самолета. Майор Стриженов подхватил свой синий баул и, тяжело дыша, стал пробираться вперед. По его мясистому лицу градом покатил пот, как только в салон пахнула влажная андалусийская духота…
* * *
Яркие впечатления от первых двух дней испанского тура слились в восхитительный калейдоскоп слепящих видов, дурманящих запахов, оглушающих звуков — коктейль, в котором причудливо смешались стены древних мавританских крепостей, бешеная чечетка фламенко, головокружительный серпантин горных трасс и обжигающая пикантность паэльи — испанского плова с ракушками и креветками…. Все это было настолько необычно, что в какой-то момент Люда едва не забыла о главной цели своего путешествия…
На третий день московскую тургруппу повезли на утесистый мыс Гибралтар — бывший южноевропейский форпост Британской империи. Люда за эти три дня так и не успела подружиться ни с кем — среди двадцати пяти человек преобладали семейные пары, а из одиноких были только сухонькая старушка надменного вида, рыжая толстушка, которую усиленно обхаживал Гепард, да еще неприятный крепкий мужик со смешным приплюснутым носом — по виду типичный мент. Он всю дорогу пялился на нее, хотя никаких попыток подкатиться с предложением о знакомстве не предпринимал. Вообще он Люде сразу не понравился, и она старалась держаться от него подальше.
Как объяснила девушка-гид, Гибралтар в настоящее время является почти самостоятельным государством, и въезд осуществляется по официальной визе, которая оформляется сразу на границе. В автобусе Люда начала сильно нервничать: приближался самый главный, самый ответственный момент ее поездки. Она в который раз нащупала в сумочке узкий белый конверт и заставила себя успокоиться. Гепард сидел со своей подружкой впереди и по обыкновению чесал языком, а сзади доносилось шумное дыхание мужчины с приплюснутым носом: казалось, он сегодня от нее не отставал ни на шаг, все вертелся рядом, будто что-то вынюхивал… И тут ее точно током ударило. Ну конечно, он вынюхивает… Только увидев его, она сразу про себя подумала: мент в штатском. По всем своим повадкам этот сплюснутоносый был явный мент! Неужели действительно хвост, слежка?! «Интересно, — подумала Люда с тревогой, — догадывается ли об этом Гепард?»
Границу миновали очень быстро, полицейские только мельком посмотрели у пассажиров паспорта с шенгенскими визами и пропустили автобус в город. По программе у тургруппы была намечена двухчасовая экскурсия, после которой оставалось свободное время. Люда раскрыла карту и нашла нужную ей улицу — Виктория-стрит. Там, в угловом доме, располагался небольшой банк. Сегодня, в понедельник, у банка был выходной день, но Владислав сказал, что ей нужно в любом случае позвонить в звонок — и сам Антонио Риварес откроет дверь.
Русские туристы образовали кольцо вокруг гида посреди центральной площади города. Люда слушала вполуха рассказ об истории бывшей британской колонии и мысленно представляла себе поиски дома номер 56 по Виктория-стрит…
— Жарко сегодня, да? — услыхала она хрипловатый, с одышкой, басок. Обернулась: перед ней стоял, по-дурацки лыбясь, тот самый тучный мужик со сплюснутым носом. Его широкое лицо лоснилось от пота. — Просто дышать нечем! Как вы выдерживаете эту духоту? — Он проехался масляным взглядом по ее шее, груди, бедрам… — Сейчас бы на пляжик — искупаться! Не хотите составить мне компанию?
Людмила вспыхнула. Ну вот, началось… В самое неподходящее время, когда ей надо поторопиться в банк. Теперь от этого ухажера не отвяжешься! Она пробормотала что-то невнятное и отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Но мужик не отлипал.
— А тут должен быть пляж, ведь Гибралтар — морской курорт! Может, посвятим свободное время прогулке по побережью? К чему слушать эти нудные рассказы об истории? — И он протянул к Людмиле покрытую рыжими волосками веснушчатую лапу.
— Вам же четко сказано, уважаемый, что дама не хочет! — рявкнул непонятно откуда появившийся Гепард и молниеносным рывком схватил крепыша повыше локтя. — Дама уже договорилась со мной!
Мужик с приплюснутым носом озадаченно поглядел на свою обездвиженную руку, и тут его маслянистые глазки налились кровью, он покраснел как рак и резко дернул локоть, пытаясь высвободиться из цепких пальцев Гепарда.
— Ты, приятель, грабли-то не распускай, — прошипел он свирепо. — Не слишком ли у тебя аппетит разыгрался, а? Шел бы ты к своей рыжей шалаве. Одну закадрил, а теперь и на другую губы раскатал…
— Разговорчики в строю! — не смущаясь, отрезал Гепард, не выпуская рыжеволосую руку. — За такие базары у нас на зоне знашь чо было…
При этих наглых словах тупоносый мужик вконец обезумел. Он нагнул голову, набычился и попытался ударить ногой Гепарда по коленке. Но тот вовремя отскочил, дернув противника за локоть и увлекая его за собой. Мужик споткнулся и чуть не грохнулся на асфальт. Туристы кто с изумлением, кто с негодованием, а кто и со страхом взирали на разгорающийся скандал.
— Хоррош, парень, отвали! — захрипел крепыш, явно не ожидавший такого мощного отпора.
Но Гепард был неумолим. В какой-то момент он бросил очень внимательный взгляд на Людмилу и, как ей показалось, чуть заметно мотнул головой в сторону: мол, что стоишь, иди давай по своим делам!
И только теперь она поняла, что умница Гепард все прекрасно сразу понял и специально разыграл этот шумный спектакль, чтобы отвлечь назойливого кавалера и дать ей возможность незаметно улизнуть с центральной площади.
…Через пятнадцать минут Людмила без труда нашла Викторию-стрит и угловое здание — двухэтажный особнячок со строгой надписью Gibraltar Atlantic Bank над узкой зеркальной дверью. Как и предполагалось, банк был закрыт. Она нажала на черную кнопку звонка. На звонок долго никто не отвечал, и Людмила уже начала волноваться. Однако через несколько минут щелкнул замок, и зеркальная дверь все же отворилась. На пороге стоял громадного роста брюнет с мускулистыми плечищами и выпуклой грудью с рельефными узлами мышц. Судя по описанию Владислава, это и был сеньор Риварес. Его хмурое лицо не выражало никаких эмоций: ни удивления, ни раздражения — ничего…
— Я из Москвы… — пролепетала Люда, волнуясь. — Ай эм фром Москоу… Мистер Игнатоу…
— Ясно, — вдруг на чистейшем русском языке произнес великан. — Проходите. Я за вами дверь закрою.
Люда прошла по коридору в большую комнату с занавешенными окнами во всю стену. Сеньор Риварес даже не пытался быть с нею слишком любезным. Он мрачно кивнул на кресло перед столом, а сам уселся за тот же стол напротив нее.
— Значит, вы от Варяга… что-то давненько от него не было ни слуху ни духу… Я уж, грешным делом, подумал… нуда ладно… значит, жив-здоров… слушаю вас! — Брюнет всю эту длинную вереницу слов проговорил, точно выплюнул веером застрявшие в зубах виноградные косточки.
— Я от Игнатова, — пролепетала Люда, уже совсем ничего не понимая.
— Ну да… Я понял. — Брюнет вскинул брови. — Так я вас слушаю!
— Вот! — Она протянула белый узкий конверт.