– Погоны, стало быть, на снулые плечи навинтили и веревочку от гильотинного ножа в зубы сунули! – срываясь на крик, высказался Стас.
Стоящий возле лифта офицер удивленно обернулся. Нужный подошел, уставился на него в упор и вызывающе уточнил:
– Вам тоже кажется, что я излишне эмоционально переживаю тяготы и лишения армейского быта?
– Позвать санкционера-медика? – отступив на шаг, поинтересовался офицер.
– Позовите санкционера-трупника! – хамски оскалившись, прокричал Нужный и, оттеснив офицера плечом, зашел в открывшийся лифт. – Вам на какую палубу?
– Я пешочком, пожалуй, прогуляюсь.
– Как пожелаете.
Стас вдавил кнопку с римской цифрой «III» так сильно, будто это она была виновата во всех его проблемах.
Двери бесшумно закрылись.
– Фраера мы, фраера – мозга нету ни хера, – пробубнил Стас, разглядывая свое отражение в зеркальной стене.
Исхудавшее лицо с темными кругами под красными от усталости глазами. Гладко выбритые щеки, подбородок с небольшой ямочкой, бледные сухие губы, острый бугорок кадыка. Человек как человек – разве что измученный от переутомления, – ничего особенного. Только вот взгляд… Тяжелый и озлобленный. Не полагается так смотреть молодому парню из благополучного мирка, рядовому дальнобойщику, обожающему в меру прожаренный стейк-рибай под красное сухое, имеющему двухкомнатную квартиру с балконом и просторным холлом и положительную матримониальную историю…
Третья палуба встретила Стаса длинным коридором с множеством стеклянных перегородок и дверей с номерами. Здесь находились лаборатории и научно-исследовательские центры, в которых работали ученые, собранные во время операции «Рекрут». Нужный понятия не имел, над чем трудились лучшие умы Солнечной, да, честно говоря, его это не особо и волновало.
– Вы имеете допуск?
Охранник на КПП подозрительно оглядел Стаса с головы до ног, словно просканировал его на предмет обнаружения взрывчатки или колбы с опасным вирусом.
– Мне необходимо поговорить с Жаквином Уинделом, – хмуро сказал Стас. – Он на этой палубе в «ящике» работает.
– А что вы желаете обсудить с… этим самым Уинделом?
– У меня появились сведения об угрозе, которая может поразить весь личный состав «Данихнова», – брякнул Нужный наугад. – Я должен срочно увидеть этого ученого! Или вы хотите, чтоб потом вас под трибунал отдали за саботаж?
– За какой еще саботаж? – растерялся на миг охранник.
– За провокационный! – рявкнул Стас, офигевая от собственной наглости и бредовости аргументов. – Немедленно проводите меня к Уинделу!
– Успокойтесь. Какого рода угроза, о которой вы говорите?
– Тотального.
– Вам стоит обратиться в карантинный комплекс. А я сейчас же поставлю в известность санкционеров-безопасников!
Охранник прикоснулся к микрофону и поправил наушник внутренней связи…
Бывает так, что человек делает что-то вопреки внутренней логике, чувству опасности и даже инстинкту самосохранения. Он просто делает это, не прибегая к помощи рассудка, а наоборот – обходя мимо мыслительные центры. Словно бы срабатывает какое-то реле внутри, переключая организм на другой режим. И в такие моменты человеку остается лишь безучастно наблюдать за тем, что вытворяют его конечности, движимые взбунтовавшимися сухожилиями и мышцами…
Нужный колебался не дольше секунды.
У офицера не была активирована силовая броня, и это сыграло Стасу на руку… Он схватил лежащую на столике возле сигнальных пультов армейскую «Рарию» и приложил охранника прикладом по затылку. Тук! Быстро, четко и без толики сочувствия.
Тело обмякло и осело тяжелой грудой на пол.
– Твою мать… – выдохнул Нужный, сообразив, что только что он совершил вооруженное нападение на офицера СКО при исполнении. Мозг будто бы кто-то полил из холодного душа. Сердце заколотилось, как птица в силке.
Стас затравленно обернулся: из лифта пока больше никто не выходил. Он поглядел вдоль потолков и с ужасом обнаружил пуговку камеры наблюдения.
– Поздно пить «Боржоми», – пробормотал он, выкручивая камеру из гнезда вместе с электронными потрохами. На сигнальном пульте вспыхнул красный диод вызова. Монитор терминала выплюнул на рабочий стол желтый ярлычок запроса с сервера.
«Седьмой, у тебя гарнитура сломалась, что ль? Чего не отвечаешь?» – донеслось из динамика.
Стас дрожащими пальцами стянул с вырубленного охранника наушник, вставил себе в ухо и, глубоко вздохнув, чтобы унять волнение, проговорил в микрофончик:
– Слышу хорошо. Видимо, был временный сбой.
«Паш, у тебя там все нормально?»
– Да, все спокойно.
«Камеру зачем отключил?»
– Порники гляжу! Чего, нельзя?
В наушнике заскрежетало. Нужный не сразу сообразил, что это был смех.
«Ты когда закончишь… – гыгыкнул невидимый собеседник, – камеру все ж включи. А то я санкциру-медику тебя с симптомами острого онанизма сдам».
– Пошел ты…
Стас отбросил гарнитуру и осторожно потрогал пульс охранника, так и не приходившего в себя. Жилка на шее того билась ровно, словно парень спал, а не получил хороший удар прикладом по башке.
Стас кое-как закинул ему руки за спину и стянул запястья фиксирующим пластырем из аптечки. Затем наспех замотал ноги и залепил обмякшие губы, между которыми повисла ниточка слюны.
Заглянув под столик, Нужный порылся среди пикантных журнальчиков марсианского издательства и целого вороха растровых пленок без маркировки. Нашел дежурный кейс с паспортной карточкой, военным удостоверением, тремя давно засохшими галетами и запасной обоймой. Подхватив добычу, он расстегнул китель и сунул автомат за пазуху: благо штурмовая «Рария» была компактная.
С казенным кейсом под мышкой и торчащим возле бедра прикладом Стас направился вглубь по коридору быстрым шагом, бросая взгляды на номера лабораторий. Он помнил, как во время последнего разговора Уиндел обмолвился, что «в их пятнадцатую дэшку определили нового ассистента, тупого, как зеркало телескопа».
13-Д… 14-Д… 15-Д.
Кажется, здесь.
Нужный подошел к двери и провел по магнитному кодеру паспортной карточкой оглушенного охранника. Раздался щелчок, шипение, и бронированное матовое стекло отползло в сторону. Стасу повезло, что допуск не нужно было подтверждать сканированием радужки или дактилоскопией.
Внутри помещение лаборатории было освещено призрачно– синим кварцевым маревом. Стас обошел высокие серверные стойки, тихонько сдвинул в сторонку монолитное пластиковое кресло с тонкой обивкой, чтобы пройти дальше. Тут он заметил в дальнем углу камеру и, стараясь не попасть в радиус наблюдения, протиснулся за стелажи с аппаратурой и инструментами. Задел какой-то ящик, и тот свалился на пол с таким оглушительным грохотом, что на мгновение у Нужного заложило уши.