Обязываю Вас пресечь впредь подобные случаи, с другой стороны, действия ваших частей отличаются недопустимой пассивностью. Этот недочет также обязываю вас устранить немедленно. Приказываю как можно скорее выполнить задачу по очистке северного берега Псёла и в дальнейшем на этом участке действовать в тесной увязке с частями т. Ротмистрова. Безусловно, тщательно закрепить за собой северный берег р. Псёл 52-й гв. сд привести в порядок в соответствии с приказом НКО № 227.
А.С. Жадов.
В отношении неустойчивости частей я бы добавил в первую очередь некоторых командиров. Мною объявлен выговор командиру корпуса т. Попову и Сазонову [464] и сделано предупреждение» [465] .
Нервное напряжение командующего фронтом понять можно, но гнев его был несправедлив. Подавляющее большинство гвардейских частей дралось самоотверженно против превосходящего неприятеля. Не имея достаточных средств для борьбы со столь значительным числом танков, стрелковые соединения 33-го гв. ск сумели сорвать план Гота по прорыву 12 июля вдоль р. Псёл к Прохоровке и выходу в тыл основных сил главной контрударной группировки 5-й гв. ТА и 5-й гв. А. Это был успех, хотя советское командование и рассчитывало на большее. Обеспечили его тяжелый ратный труд советских солдат всех соединений двух гвардейских армий.
Как уже отмечалось, во второй половине 11 июля ситуация в полосе 69-й А резко обострилась. Между 15.00 и 16.00 три дивизии 3-го тк генерала Г. Брейта армейской группы «Кемпф», прорвав оборону войск 92-й гв. и 305-й сд 35-го гв. ск на участке: Шишино, Хохлово, Киселево, Шляховое, Шеино, Мясоедово, устремились в глубь второго армейского оборонительного рубежа. 92-я гв. сд полковника В.Ф. Трунина совместно с 96-й отбр генерал-майора В.Г. Лебедева хотя и понесли значительные потери, тем не менее продолжали драться с противником, который превосходил их в огневых средствах. Но к 19.00 6-я тд генерала В. фон Хунерсдорфа 3-го тк при поддержке авиации, пробив брешь в центре обороны дивизии и рассеяв часть ее сил, к наступлению сумерек пошла через боевые порядки частей правого крыла 35-го гв. ск генерал-лейтенанта С.Г. Горячева и овладела селом Казачье, расположенным в центре второго армейского оборонительного рубежа.
Ситуация складывалась благоприятно, и командование дивизии спешило, стремясь использовать момент. Полковник Г. фон Опельн-Брониковский, командир ее боевой группы, предложил командиру дивизии совершить ночной рейд к селу Ржавец, расположенному на левом берегу Северного Донца, и овладеть им. План был одобрен штабом корпуса, и еще до наступления полуночи группа в составе танкового и мотострелкового батальонов на бронетранспортерах под командованием майора Франца Бёка двинулась в направлении Ржавца.
К рассвету ей предстояло не только прорваться к селу, но и, что очень важно, захватить мост, находящийся в нем, и образовать хотя бы небольшой плацдарм. Выполнению этой задачи придавалось первостепенное значение. Учитывая неудачный опыт форсирования Северного Донца под Белгородом, Брейт не без основания считал: если сейчас, когда русские ошеломлены и отходят, не удастся с ходу выйти на правый берег, то преодоление этой водной преграды может затянуться надолго. И тогда о прорыве к Прохоровке можно будет только мечтать.
Успешно развивалось наступление на левом фланге корпуса. Действовавшая здесь (вдоль поймы реки) боевая группа 19-й тд генерала Г. Шмидта, пройдя через боевые порядки 280-го гв. сп 92-й гв. сд, к 16.00 ворвалась в Киселево и овладела значительной частью села. В бой вступила 89-я гв. сд полковника М.П. Серюгина. Предпринятые по приказу командира 35-го гв. ск контратаки от Сабынино на Киселево силами 276-го гв. сп 92-й гв. сд и стойкость 89-й гв. сд, а также отошедшей сюда 96-й отбр остановили немцев, а на отдельных участках противник был оттеснен. Соединение генерала Г. Шмидта было обескровлено в предыдущих боях. Оно оказалось не в состоянии одновременно и прикрывать левый фланг ударной группы корпуса, и выделять значительные силы для захвата села. Даже после того, как его войска овладели районом Киселево, оно не смогло создать сплошную систему обороны, а лишь укрепилось на холмах и высотах.
Генерал Брейт понимал, что если не уничтожить русские соединения, ожесточенно оборонявшиеся у Киселево, то при дальнейшем продвижении корпуса фланговая угроза русских с этого опорного пункта будет только возрастать. Вместе с тем он стремился как можно быстрее создать плацдарм на правом берегу и как можно глубже вклиниться в систему обороны 48-го ск 69-й А за рекой. Поэтому, кактолько стало ясно, что 19-я тд начала топтаться на месте, он срочно запросил поддержку авиации. В 19.00 по району сел Киселево, Сабынино и хутору Киселев 8-й ак нанес сильный удар. В хуторе на тот момент находился штаб 89-й гв. сд. Из оперативной сводки дивизии к 22.00 12 июля:
«1. В 19.00 свыше 200 бомбардировщиков противника бомбардировали боевые порядки и КП дивизии. Во время налета на КП тяжело ранен ПНО-1 гв. майор <…>хов, адъютант командира дивизии Попык, легко ранено четыре командира, убито три человека, сгорело два легковых автомобиля. Одновременно противник атаковал наш рубеж.
По приказу командира дивизии штаб дивизии перемещался в район Ново-Оскочное, и в 2.00 12.07.43 г. машина командира дивизии, его заместителя и начальника штаба, а также машина с командирами штаба были отрезаны колонной танков противника до 300 единиц. Командование и штаб успели покинуть машины до того, как они были подбиты и сожжены танками.
К рассвету управление дивизии, за исключением помощника начальника оперативного отдела гв. капитана Лебеденко и дивизионного топографа ст. лейтенанта Левченко, вышло из окруженного участка в район с. Плота и приступило к нормальной работе…
Особенно пострадали спецчасти дивизии, перемещавшиеся со штабом, которые приводятся в порядок… Потери уточняются» [466] .
Отходившее под охраной учебного батальона управление гвардейской дивизии в сумерках натолкнулось на боевую группу 6-й тд, которая в этот момент выдвинулась из Казачьего в направлении Ржавца, и вступило с ней в бой между селами Ржавец и Кураковка. В авангарде шли танки 2-го танкового батальона под командованием майора Ф. Бёка, за ним бронетранспортеры 2-го батальона 114-го грп капитана Рембке. Первыми танки противника встретили бойцы учебного батальона 89-й гв. сд капитана Н.В. Рябцева. Сохранились воспоминания участника тех событий замкомандира батальона М.Г. Боева:
«Ночь на 12 июля была на редкость темной. Марш совершался от передовых позиций, и, казалось, ничто не должно вызывать тревоги, однако обстановка настораживала. Мы с Рябцевым идем в голове колонны, всматриваясь в непроглядную тьму, прислушиваясь к каждому звуку.