Из двух корпусов 5-й гв. А первыми перешли в атаку войска 32-го гв. ск. С утра его артиллерия начала подавление огневых точек противника. В первую очередь пытались уничтожить закопанные в землю танки в полосе 11-й тд, но из-за отсутствия в корпусе тяжелых орудий подавить огневую систему противника не удалось. Поэтому как только в 10.00 пехота 13-й гв. и 66-й гв. сд двинулась вперед, ее встретил плотный и хорошо организованный огонь. Не пройдя и 300 метров, гвардейцы залегли. По непонятным причинам атаку дивизий А.И. Родимцева не поддержал 31-й тк. Комкор Д.Х. Черниенко получил приказ оставаться на прежних рубежах до особого распоряжения.
«На этом участке нашего правого фланга авиация противника сегодня не действовала, – докладывал начальник оперативного отдела штаба 5-й гв. А. – Равным образом до 9.00 не действовала и наша авиация. Перед Родимцевым упорно дерутся части 11-й тд противника» [552] .
Больший успех сопутствовал 33-му гв. ск в излучине Псёла, но и здесь боевые действия развивались очень драматично. Командование дивизии СС было заранее оповещено авиаразведкой о готовившейся атаке, поэтому ожидало ее. В 9.00 командование 8-го ак сообщило:
«Авиаразведкой было зафиксировано наличие танков противника общим количеством около 120 шт. Центр группировки на участке реки Псёл у деревни Петровка» [553] . В указанном районе на левом берегу реки находился 18-й тк, а на правом – изготовившиеся к наступлению танковая бригада и два полка группы полковника И. Шабарова. Именно их технику и сосчитали летчики люфтваффе.
95-я гв. сд усилена 469-м мп после приведения частей в порядок и пополнения боеприпасами, совместно с танковой группой 5-го гв. Змк начала наступление:
– 287-й гв. сп атаковал в направлении Ключи и леса восточнее;
– 284-й гв. сп – в направлении выс. 226.6;
– 290-й гв. сп – уступом за правым флангом 287-го гв. сп.
По атакующим эсэсовцы открыли плотный огонь артиллерии и минометов. Завязался ожесточенный поединок. После часового боя гвардейцы выбили противника с выс. 226.6 и закрепились на ней. Из журнала боевых действий дивизии:
«В течение 13.07.43 г. части дивизии, встречая упорное сопротивление и контратаки противника, продолжали вести наступление в направлении…
До 11.15 наша пехота при поддержке средств усиления вела сильный огневой бой с пехотой и танками противника и в результате отбросила противника за выс. 226.6, заняв первую траншею противника.
В 11.18 26 тяжелых танков противника вышли с юго-восточных и 33 тяжелых танка с юго-западных скатов выс. 226.6, обошли наши боевые порядки и отрезали от танков пехоту, находящуюся в первых траншеях на южных скатах высоты.
Начался ожесточенный танковый бой, в результате которого нашей артиллерией подбито 3 тяжелых и 4 средних танка противника и уничтожено 80 гитлеровцев.
В 12.00 противник силою до одного пехотного батальона при поддержке 50 танков контратаковал наши части. Доблестная пехота, артиллеристы, бронебойщики, уничтожая своим огнем контратакующую пехоту и технику противника, ни на шаг не пропустили врага в глубину своей обороны. Противник подбросил до одного пехотного батальона и 30 танков, и к 12.30 ему удалось потеснить наши части и взять выс. 226.6. Противник подбрасывал в район рощи вост. Ключи и на юж. скаты выс. 226.6 пехоту, танки и самоходную артиллерию с целью нанесения удара по нашим частям и продвижения в глубь нашей обороны» [554] .
132-й гв. сп, отбросив эсэсовцев отх. Полежаева, начал постепенно двигаться на южные скаты высоты 226.6.
В это же время начала наступление и 97-я гв. сд с рубежа:
– 289-й гв. сп (без 2 сб) – правым флангом 300 м западнее выс. 209.3, левым флангом – отметка на карте Мук. (в с. Кочетовка);
– 294-й гв. сп – правым флангом Мук, левым – из района в 1 км западнее Красный Октябрь;
– 292-й гв. сп (без 2 сб) – в районе выс. 188.1, 2-й сб – фронтом на юго-восток по левому берегу р. Ольшанка до южной окраины Карташевка;
– 104-й гв. огиптд – на огневых позициях в 2 км юго-восточнее выс. 242.3.
Хотя и медленно, но части полковника И.И. Анцифирова также начали теснить неприятеля. Утром, получив данные авиаразведки, бригаденфюрер Прис знал, в каком направлении будут наносить удары советские войска, но для него была неожиданной хорошая организация наступления и поддержка пехоты сильным огнем минометов и «катюш». Из донесения штаба дивизии «Мертвая голова»:
«11.00 Танковая группировка снова была отведена от дороги Прохоровка – Карташевка за высоту 226.6. В ходе атаки русских войск при поддержке танков на хутор Веселый в южном направлении вдоль участка заболоченной местности оборона местами оказалась прорвана.
11.55. Атака противника силами до полка восточнее восточной части хутора Веселый в южном направлении.
12.00. Прорыв ликвидирован. Атака своими силами деревни Андреевка на глубину до 200 м у восточной окраины.
Подразделение штурмовых орудий необходимо направить на усиление артиллерийских частей на левом фланге. Из района хутора Ильинский ведется продолжительная атака с мощной поддержкой артиллерии и систем залпового огня (97-я гв. сд. – В.З.). Прорыв противника на болотистом участке от деревни Кочетовка» [555] .
Несмотря на наметившийся в первый момент успех, наступление всех дивизий 33-го гв. ск развивалось далеко не так, как планировало его командование. Наряду с дефицитом боеприпасов, который до конца так и не удалось устранить, на медленное продвижение войск влиял еще ряд негативных моментов. Главные из них – практически полное отсутствие поддержки авиации и нехватка гаубичной артиллерии. Погода была слякотная, небо затянуто тучами, шел кратковременный, но сильный дождь. Хотя иногда тучи рассеивались, но летчики 2-й ВА над полем боя так и не появлялись. В это время воздушная армия С.А. Красовского испытывала существенную нехватку истребителей для прикрытия бомбардировщиков, поэтому 1-й бомбардировочный авиакорпус генерала Полбина стоял на приколе на аэродромах. Имеющиеся же силы были брошены для сопровождения штурмовиков, наносивших удары в полосе 69-й А.
Что же касается поддержки тяжелой артиллерии, то ее просто не было, каждая из стрелковых дивизий имела по штату всего двенадцать 122-мм гаубиц. Их расчеты хотя и могли решить какую-то конкретную задачу, но заметной помощи при столь масштабном наступлении оказать были не в состоянии. Да и подготовить данные для стрельбы с закрытых позиций после тяжелейшего боя с танками 12 июля они не успевали. В хуторе Тихая Падина (4 км восточнее ст. Прохоровка) стояли два тяжелых артполка из фронтовой бригады большой мощности. Но этим частям было нечем стрелять, на огневых позициях находилось: 152-мм выстрелов – 0/4 б/к, 122-мм – 0,1 б/к [556] . У находившегося в Прохоровке (в районе кирпичного завода) 678-го гап 5-й гв. А были те же проблемы, он имел 0,4 б/к и при этом готовился поддержать контратаку танкистов 29-го тк. В этой ситуации огонь нескольких СУ-122 из 1447-го сап, двигавшихся за боевыми машинами 24-й гв. тбр, оказывал большую помощь, но «снарядный голод» испытывали и самоходчики.