На 13 июля Н.Ф. Ватутин поставил главную задачу: не допустить дальнейшего продвижения противника на Прохоровку как с запада, так и с юга. С этой целью армиям предстояло:
– 5-й гв. А (95-я гв., 52-я гв. (часть сил), 42-я гв. сд) совместно с 24-й гв. тбр и 10-й гв. мбр 5-го гв. Змк сильными контратаками ликвидировать группировку противника, прорвавшуюся на северный берег Псёла;
– 69-й А и силами сводного отряда 5-й гв. ТА уничтожить войска 3-го тк, прорвавшиеся в район Щолоково, Ржавец, Рындинка.
– 6-й гв. А и 1-й ТА продолжать проведение контрудара с целями сковать боем силы 48-го тк и продолжать выбивать танки.
Н.Ф. Ватутин прекрасно понимал, что после нанесения поражения ударной группировке фронта под Прохоровкой следующим шагом немцев будет попытка окружить или, в крайнем случае, выдавить 69-ю А из междуречья. Но после 12 июля удерживать растянутый фронт 5-й гв. А и 69-й А без поддержки соединений П.А. Ротмистрова, которые были обескровлены, эти армии не могли. Особенно остро чувствовалась нехватка сил у В.Д. Крючёнкина. Но командующему фронтом очень хотелось удержать междуречье как очень удобный плацдарм для перехода в контрнаступление. Поэтому он и требовал активности от командармов. Вот только какими средствами они должны были проявлять эту активность после того грандиозного побоища, которое он спланировал, Николай Федорович не подсказал.
После тяжелейших потерь минувшего дня некоторые соединения гвардейских армий были заметно обескровлены, а часть из них, как, например, 52-я гв. и 95-я гв. сд, оказалась полностью или частично рассеянной, и к утру 13 июля еще не удалось установить, где находятся их штабы и командиры. В 5-й гв. ТА ситуация оказалась на порядок сложнее. На 13.00 корпуса армии имели в строю:
– 29-й тк – 51 танк, в том числе в 31-й тбр: Т-34 – 8, Т-70 – 20, в 25-й тбр: Т-70 – 11, 32-й тбр (резерв комкора) —
12 Т-34;
– 18-й тк – 33 боевые машины, в том числе Т-34 – 15, Т-70 – 18;
– 2-й тк – 44, из них Т-34 – 22 шт., Т-70 – 20 шт.,
– 2-й гв. Ттк – 80, из них Т-34 – 45, Т-70 – 33, Мк-4 – 2. Данные приведены с учетом 26-й гв. тбр (Т-34 – 30, Т-70 – 10) [547] , которая находилась в с. Шахово и в боях юго-западнее Прохоровки участвовать не могла.
Таким образом, для активных действий (читай для наступления) все на том же «танковом поле» юго-западнее Прохоровки П.А. Ротмистров мог выставить против соединений СС в два раза меньше техники, чем было задействовано 12 июля.
Итак, 13 июля А. Гитлер объявил командующим групп армий «Юг» и «Центр», что, из-за невозможности быстрого достижения целей операции «Цитадель», она прекращается. Таким образом, официально это был последний день осуществления этого авантюрного плана. Но войска об этом пока не знали и перед соединениями 4-й ТА и АГ «Кемпф» стояли прежние задачи: надежно прикрыть левый фланг и как можно быстрее завершить окружение русских войск у ст. Прохоровка и южнее ее.
События этих напряженных дней в истории сражения за Прохоровку имели важное значение, хотя их влияние по-настоящему еще не оценено. Они находятся как бы в тени знаменитого контрудара 12 июля. Это был последний день, когда командование 4-й ТА пыталось силами всех трех дивизий корпуса СС замкнуть кольцо вокруг станции, но, благодаря успешным действиям советских войск, расчет немцев рухнул. После чего Гот, оставив замысел овладеть станцией, полностью переключился на подготовку окружения 48-го ск 69-й А двумя встречными ударами: 3-м тк с юга (из района Ржавец – Щолоково) и 2-м ткСС с севера (Сторожевое – Беленихино – Лески).
Соединения обергруппенфюрера П. Хауссера, несмотря на понесенные потери в живой силе и технике, еще сохранили свою боеспособность. Поэтому генерал-полковник Г. Гот рассчитывал, что 13 июля дивизии СС еще в состоянии замкнуть кольцо вокруг группировки русских у Прохоровки, с которой они вчера вели один из самых ожесточенных поединков последних дней. Главное, было найти наиболее слабое место в их обороне и подготовить оптимальный план действий. По общему мнению руководства ГА «Юг» и командования 4-й ТА, в этот момент таковым являлся участок 95-й гв. сд в излучине р. Псёл.
План наступления на станцию был прост. Фланговые дивизии СС готовились нанести два основных удара: сначала «Мертвая голова» вдоль северного берега реки в направлении с. Берегового и выс. 252.4 с целью глубокого охвата правого крыла 5-й гв. ТА, затем, если ее рывоку дастся, вдело предстояло вступить дивизии «Дас Райх». Ее боевая группа должна была атаковать из района Беленихино и Сторожевое в направлении с. Правороть. А после его захвата и прилегающей местности развернуться и ударить по станции с юга.
В излучине для советских войск к утру 13 июля ситуация складывалась угрожающая. Несмотря на упорное сопротивление дивизий 33-го гв. ск генерал-майора И.И. Попова и подтянутой сюда армейской артиллерии, окончательно остановить продвижение боевой группы мд СС «Мертвая голова» и создать прочную оборону к исходу 12 июля не удалось. Основная сила, которая удерживала здесь фронт – 95-я гв. сд полковника А.Н. Ляхова, – не только понесла существенные потери, но и при отступлении под давлением эсэсовцев в ее полках было нарушено управление, часть подразделений потеряла связь с командованием. Кроме того, с наступлением сумерек часть ее все еще вела бои. Из-за этого к утру 13 июля полностью привести в порядок дивизию не удалось.
Сплошной линии фронта в излучине, а значит, и сбалансированной системы обороны перед наступающим противником не было. Поэтому хотя и медленно, с большим трудом, тем не менее боевая группа дивизии бригаденфюрера Приса продолжала двигаться вперед вдоль северного берега на левом фланге 95-й гв. сд. В журнале боевых действий 2-го тк СС указано:
«В вечернее время 12 июля танковая группировка мд CC «Мертвая голова» преодолела сильное сопротивление противника с фланга и в ходе боя с вражескими танковыми частями прорвалась к дороге Береговое – Карташевка и оседлала ее. Тем не менее ранним утром 13 июля после сильного контрудара противника с севера по расширенному плацдарму эту группировку пришлось отвести обратно, чтобы иметь в своем распоряжении танковые части в качестве подвижного резерва» [548] .
Это один из эпизодов сражения за Прохоровку, который до конца не прояснен. Если верить приведенному документу, то войска Приса к полуночи 12 июля полностью прорвали рубеж 52-й гв. и 95-й гв. сд и находились примерно в 6,5–7 км северо-западнее Прохоровки. Тем самым был поставлен под угрозу не только глубокий правый фланг 18-го тк, но и тыл 5-й гв. ТА. Однако в советских документах этому факту подтверждение не находится. Согласно донесениям 33-го гв. ск и 5-й гв. А, находившийся на направлении главного удара боевой группы СС 284-й гв. сп подполковника В.С. Накаидзе к исходу дня занял позиции вплоть до береговой линии Псёла юго-восточнее выс. 226.6. О прорыве же эсэсовцев к дороге Прохоровка – Карташевка ни водном из советских боевых документов упоминаний нет.