Первой приступила к реализации намеченного плана 3-я тд, хотя ей предстояло перейти позже и лишь усилить удар более сильного соседа дивизии «Великая Германия». Примерно к 4.30 ее разведотряд выдвинулся в небольшой лесок восточнее выс. 237.6 и завязал бой с передовыми частями правого фланга 219-й сд и 186-й тбр. К этому моменту ее боевая группа уже сосредоточилась перед этим холмом в ожидании сигнала к атаке на х. Долгий, сразу после того как бригада Декера овладеет выс. 233.3 (3,5 км юго-западнее ур. Толстое).
Ровно в 5.00 из района 1,5 км юго-восточнее Березовки танки «Великой Германии» совместно с пехотой 677-го грп 332-й пд перешли в атаку на ур. Суходол. В этот момент пикирующие бомбардировщики уже утюжили позиции 184-й сд – лес южнее выс. 233.3 и хутор Красный Узлив, который немцы рассматривали как один из узловых пунктов нашей обороны и основное препятствие для прорыва к ур. Плотовая и далее на север. Глубокая балка ур. Суходол, обширные минные поля, огонь врытых в землю и хорошо замаскированных батарей даже после бомбежки не позволили танкам с ходу пробить оборону дивизии полковника Цукарева. Вновь была вызвана авиация, но под этот удар чуть не попала бригада Декера. В документах корпуса отмечается:
«Мощные удары с воздуха по Красному Узливу имели успех, но, несмотря на это, с южного и северного направлений под сильным огнем, ведущимся с фланга, бригада продвигалась медленно. В 06.50 ее командир еще раз запросил несколько пикирующих бомбардировщиков для нанесения ударов по лесу южнее выс. 233.3 и Красному Узливу. В 08.15 две группы Ю-87 должны были уже находиться в воздухе над обозначенными районами. Но в 7.00 бригада доложила, что передовой отряд танковых частей уже практически подошел к выс. 233.3. В последнюю минуту, еще до того, как 3-я тд заняла исходную позицию, курс пикирующих бомбардировщиков был изменен в направлении хутора Долгого и леса южнее его. Дивизия получила приказ в 08.15, с последней бомбой, начать наступление на Долгий.
8-й ак пообещал выделить пикирующие бомбардировщики для повторного удара в 9.15. Целями были обозначены ур. Толстое и перелесок северо-западнее этого района, запасная цель – село Новенькое» [654] .
После прорыва у выс. 233.3 наступление немцев с юга через полосу 184-й сд начало развиваться более динамично. Пытаясь расширить брешь и прикрытьлевый фланг бригады, полковник Декер часть танков и пехоты 332-й пд направил от выс. 233.3 на юго-запад в направлении Мелового. Но они были встречены огнем дивизиона артполка 184-й сд и 21 – й гв. тбр, 1499-го иптап 5-го гв. Стк. После двухчасового боя, ничего не добившись, танки отошли. А основные силы бригады ударили в направлении урочищ Силино, Плотовая и атаковали у с. Красный Узлив позиции левофлангового полка 184-й сд.
Пока действовала лишь одна танковая бригада и части 332-й пд. По замыслу 48-го тк, они были в состоянии пробить оборону русских в этом районе и выйти юго-западнее ур. Толстое. После того как Декер полностью овладеет выс. 233.3, а пехота закрепит прилегающую территорию, в дело должен был вступить 6-й тп, атаковав урочище с востока. Таким образом, оборонявший с. Красный Узлив 297-й сп 184-й сд попадал между смежными флангами танковых групп двух дивизий. Как только русские начнут отходить и танки обоих соединений на их плечах прорвутся к западной опушке ур. Толстое, в наступление предстояло перейти мотопехоте 3-й тд при поддержке дивизиона штурмовых орудий «Великой Германии» на восточные окраины урочища и одновременно танковой роты бригады Декера, находившихся в это время северо-восточнее выс. 258.5.
294-й и 297-й сп между 10.00 и 11.00 полностью оставили первую траншею и в беспорядке отошли на 2–3 км в направлении ур. Силино и Плотовая. Двигавшаяся за танковой бригадой пехота 677-го грп захватила Красный Узлив и лес юго-восточнее, а бригада вышла к позициям 3/6-й мсбр, 200-й тбр у отрогов ур. Плотовая и параллельно ударила по правому флангу 178-й тбр.
Важную роль в сдерживании 3-й тд сыграла 219-я сд генерала В.П. Котельникова. После отхода соседней 184-й сди последовавших за этим сильных фланговых ударов немцев ее оборона превратилась в очаговую. Но даже рассеченная на несколько частей дивизия дралась. Восточнее и юго-восточнее урочища группы ее бойцов и командиров вели тяжелейшие бои с 6-м тп, 394-м грп и разведотрядом «Великой Германии», а вечером вступили в бой и с ее бригадой. Цитата из журнала боевых действий дивизии:
«184-я сд, ведя тяжелые бои с крупными силами танков и мотопехоты, отошла в направлении ур. Силино, Красный Узлив, открыв наш правый фланг. Это дало возможность противнику ударить по нашему правому флангу в направлении хутора Долгий. В течение первой половины дня в результате беспрерывной бомбежки и артиллерийско-минометного огня противника вышло из строя большое количество материальной части.
С 12.00 727-й сп под натиском превосходящего противника начал отходить в направлении ур. Плотовая. В это время 710-й и 375-й сп отбивали атаки танков и пехоты противника из района Верхопенья и двух рощ, что юго-восточнее ур. Толстое. Прорвавшись на Долгий, противник ударил во фланг 710-м сп, который начал отход по логу опушки ур. Толстое в направлении на север в рощу, что северо-западнее ур. Толстое.
К исходу суток 375-й сп, оказавшись под ударом противника с трех сторон, был вынужден отойти в рощу северо-западнее ур. Толстое» [655]
С наступлением сумерек в ночь на 15 июля основная часть личного состава 219-й сд отходила и собиралась у села Новенького и севернее, в районе ур. Яблоново – выс. 250.0.
Вновь обратимся к журналу боевых действий 48-го тк:
«В 08.20 танковая бригада захватила выс. 233.3 и вела бой с артиллерией и танками противника севернее нее. Бригада замедлила движение, чтобы пехота смогла догнать танки. Была проведена тактическая разведка выс. 240.2., но была встречена чрезвычайно сильным фланговым огнем из леса. Бригада запросила помощи авиации для нанесения удара по северо-западной и западной части ур. Толстое. Оба отделения пикирующих бомбардировщиков изменяют направление уже в воздухе с помощью ведущего бомбардировщика.
Боевая группа 3-й тд была направлена к минному полю, которое, словно пояс, протянулось вокруг леса. Две машины вышли из строя, сейчас дивизия пытается найти проход юго-западнее.
8-й ак согласился выделить пикирующие бомбардировщики для нанесения дальнейшего удара в 11.30–12.30. Корпус намеревается объединить удары с воздуха с наступлением пехоты 3-й тд на восточную часть ур. Толстое.
В 09.35 танковая бригада доложила, что враг быстрыми темпами отступает из ур. Толстое в районе села Новенькое. Бригада все еще сражается с танками противника. Только что поступил приказ: «Великой Германии» и 3-й тд перейти в атаку по всему фронту. Бригада, независимо оттого, успеет ли подойти пехота, должна нанести дальнейший удар. В 10.20 она располагалась в 1,5 км северо-западнее Красного Узлива и двигалась на северо-восток. В селе Новенькое наблюдается большое скопление войск, что подтверждает воздушная разведка.