Растерянность, а порой откровенную трусость демонстрировали и командиры, находившиеся за окопами первой линией. Так, начальник артиллерии 294-го сп капитан П.Е. Лоскутов и помощник начальника штаба этого же полка по разведке капитан А.П. Авдеев получили приказ комполка находиться на НП и, ведя наблюдение за передним краем, передавать информацию в штаб. Но лишь только появились танки неприятеля, оба без разрешения покинули поле боя и ушли в тыл, где начали распространять придуманные ими небылицы о том, что штаб полка уничтожен врагом, а батальоны отрезаны танками и погибли в окружении [660] . Это лишь несколько примеров недостойного поведения офицеров 184-й и 219-й сд.
На протяжении всей Курской битвы в некоторых дивизиях 6-й гв. А наблюдались случаи паники и отхода без приказа под ударами танковых групп противника. Но, судя по всему, ни одно из соединений не проявило такую неустойчивость, как 184-я и 219-я сд. До этого момента в армии столь значительное число бойцов и командиров в момент боя не покидали передний край. Особенно если учесть, что обе дивизии лишь третьи сутки вели бои. Этот факт и заставил руководство 6-й гв. А издать достаточно жесткий приказ, в котором указывалось:
«Несмотря на то что в глубине расположения наших войск и на границе войскового тыла были задержаны ряд бойцов и командиров 184-й и 219-й сд, бросивших без приказа свои позиции, ни один из задержанных лиц за проявленную трусость и предательское бегство с поля боя не направлен командованием в соответствии с приказом НКО № 227для искупления кровью своей вины перед Родиной в штрафную роту или батальон.
В частях 67-й гв. сд и 219-й сд нет ни одного случая отправления лиц, виновных в проявлении трусости и паникерства, в штрафные роты. В 90-й гв. сд направлено в штрафные роты всего три красноармейца. Среди командного состава 90-й гв. сд утвердилось мнение, что в сложной обстановке у них нет времени и возможности использовать свои права по отношению к трусам и паникерам.
Приказываю:
За недостаточную командирскую требовательность к подчиненным командирам и бойцам и неиспользование своих прав, представленных приказом № 227 и 270 по восстановлению воинской дисциплины и порядка в частях, предупредить командира 219-й сд генерал-майора Котельникова и командира 184-й сд полковника Цукарева» [661] .
Использованное в приказе командарма выражение «отдельные случаи» — это наиболее мягкая формулировка для открытого приказа. После прорыва позиций 294-го сп и выхода танков бригады Декера на выс. 233.3 сотни бойцов и командиров этого полка, бросив окопы, начали в беспорядке отходить. На границе войскового тыла, то есть уже за рубежом армейских загранотрядов, полками НКВД по охране тыла фронта было задержано более тысячи человек. Часть личного состава была остановлена до этого командирами частей второго эшелона.
Паника и массовый отход заметно увеличились с 9.30, после того как 6-й тп нанес удар в стык 219-й и 184-й сд через выс. 237.6 в направлении Долгого. Под удар танков попал 710-й сп 219-й сд и левый фланг 297-го сп 184-й сд, оборонявший Красный Узлив. Последний к этому моменту уже вел бой с танковой бригадой.
Получив донесение о том, что противник прошел выс. 233.3, а части 184-й сд уже отходят из Красного Узлива, генерал А.Л. Гетман срочно начал усиливать правый фланг корпуса. По его приказу на юго-восточную опушку ур. Плотовая командир 200-й тбр полковник Н.В. Моргунов выдвинул 2-й тб (4 Т-34) и батарею 1461-го сап (3 САУ), а командир 112-й тбр полковник М.Т. Леонов направил на южные скаты выс. 240.2 роту танков и вторую батарею (3 САУ) 1461-го сап. Не дождавшись распоряжения штаба 10-готк, полковникМ.К. Шапошников по собственной инициативе отдал приказ бригаде перейти к обороне и развернул на юг 178-ю тбр (32 танка [662] ). Этими скромными силами 6-го и 10-го тк, а также двумя батареями 483-го иптап, 727-го иптап и 754-го оиптад была встречена танковая группа врага южнее ур. Плотовая – Долгий.
Местность южнее ур. Толстое была очень сложной для использования бронетехники, пересеченная глубокими балками и отрогами ур. Суходол. Естественные маски – складки местности, рощи и заросшие кустарником овраги, помогали маскировать огневые позиции танков и артиллерии. Все это в сочетании с минными полями заметно улучшало положение оборонявшихся и помогало бороться с численно превосходящим противником.
Как и в предыдущие дни в излучине Пены, советское командование активно использовало реактивную артиллерию. В течение 13 июля боевые порядки войск 48-го тк, наступавших от Верхопенья и Березовки, обстреливали 5-й гв. и 79-й гв. мп «катюш», а южнее, по левому флангу 332-й пд, главным образом по селу Раково и севернее, наносили удары 36-й гв. и 314-й гв. мп. Полками РС было выпущено в общей сложности 1560 снарядов М-8, М-13 и М-20. Особенно активно действовал 3/5-го гв. мп, прокладывая путь перешедшей в 11.00 в атаку 204-й сд. Его расчеты дали семь дивизионных залпов по скоплению танков и бронетехники в 3 км западнее Верхопенья, а также в районе Березовки. При этом было израсходовано 695 снарядов М-13 [663] .
Четко выстроить ход боевых действий и принятия решений командованием обеих сторон в том хаосе, который творился южнее и юго-западнее ур. Толстое, сегодня непросто. Определенное представление о том бое дает обнаруженный в фондах ЦАМО РФ отчет штаба 178-й тбр «Об операции в районе Новенькое». Приведу выдержку из этого документа:
«Командир 178-й тбр полковник Шапошников имел задачу: наступать в направлении Герцовка, Сырцево, к исходу дня выйти на рубеж клх. Михайловка, выбросить передовой отряд к Ольховке. Но обстановка сменилась, к 9.00 14.07.43 г. противник первый перешел в наступление из направления: ур. Суходол, Березовка, Верхопенье, имея основную свою группировку в направлении ур. Суходол. Под напором превосходящих сил противника (до 30 танков и батальон автоматчиков), из направления ур. Суходол 727-й сп 219-й сд поспешно отходил на Новенькое (полк начал спешно отходить, получив танковый удар по правому флангу из-за отхода 184-й сд. – В.З.). Командование 219-й сд не информировало командира 10-го тк о своем отходе, но разведка доносила сложившуюся обстановку. Требовалось в кратчайший срок изменить решение и приготовиться к отражению атаки противника, тем более что успешное продвижение противника из направления ур. Суходол угрожало правому флангу 178-й тбр и всему 10-му тк, а в случае выхода к Новенькому могло отрезать пути отхода. Неоднократные просьбы полковника Шапошникова разрешить ему изменить направление наступления и перейти в контратаку на группировку противника, двигавшуюся из ур. Суходол, оставались без решения, а время шло.
К 11.00 остатки уже неорганизованной массы 727-го сп и 184-й сд на своих плечах втягивали противника в ур. Плотовая, возникла угроза уничтожения КП нашей бригады и 727-й иптап. Все попытки 178-й тбр остановить бегущих бойцов 727-го сп и повернуть против просочившихся автоматчиков противника в ур. Плотовая оказались безрезультатными. К этому времени авиация противника волнами по 40–50 самолетов («Хейнкель-111») непрерывно бомбила Новенькое, тем самым отрезав полный отход частям 10-го тк. К 12.00 усилился нажим группировок противника из направления Березовка и выс. 243.0 (в 2 км Верхопенье). Обстановка была ясна – противник был не далек от своей цели – сомкнуть клещи у Новенькое и уничтожить части 10-го тк.