«После короткой артподготовки артиллерийского полка и полка реактивных минометов в 5.00 полк «Фюрер» 1-ми 3-м батальонами перешел в наступление с севера на Беленихино и с запада в направлении железнодорожного полотна. После преодоления яростного вражеского сопротивления и обширных минных полей в 8.00 удалось проникнуть на северную окраину Беленихино. В самом селе каждый дом отбивался у противника в ожесточенном бою, в ближнем бою было уничтожено 12 русских танков.
В 12.30 Беленихино было взято. Артиллерия активно поддерживала пехоту огневыми налетами. В ходе наступления с запада было достигнуто железнодорожное полотно в районе отметки 220.3. Правый сосед (167-я пд. – В.З.) присоединился к наступлению на железную дорогу.
В 12.45 танковый полк уже находился на восточной окраине Беленихино, ожидая ликвидации флангового огня из Лесков, чтобы с помощью артиллерии продвинуться через Ивановку на выс. 234.9 и занять ее. Полк «Германия» удерживал позиции на прежнем рубеже. 8-й ак неустанными атаками штурмовиков облегчал борьбу гренадеров. Над полем боя сильная боевая активность вражеских истребителей» [702] .
Новый удар из района Калинина в стык частей 183-й и 375-й сд части левого крыла 167-й пд нанесли в 8.00. Он пришелся по флангу 295-го сп майора Л.И. Матюшенко (183-й сд). «Во второй половине дня обстановка сильно осложнилась, – вспоминал командир соседнего 227-го сп майор В.Е. Сажинов. – Враг опять на станции Беленихино, наш правый фланг оказался под ударом. Вскоре по дороге из Беленихино на с. Ивановка двинулись немецкие танки, завязался ожесточенный бой, продолжавшийся несколько часов. Саперный взвод полка успел поставить несколько десятков противотанковых мин. Стойко и мужественно сражалась полковая батарея 76-мм орудий и две роты бронебойщиков. Было подбито 7 или 8 танков, и противник танковую атаку на Ивановку прекратил» [703] .
Наступление боевой группы дивизии Крюгера на Беленихино, а затем и на Ивановку сопровождалось сильной бомбежкой советских войск. В 10.00 штаб 2-го ткСС доложил в штаб армии, что разведкой обнаружено усиление русской пехоты танками, и дальнейшее продвижение, судя по всему, будет тяжелым. Начальник штаба штандартенфюрер В. Остендорф попросил передать офицеру связи от 8-го ак несколько групп штурмовиков для борьбы с обнаруженными танками. И уже в 11.00три группы нанесли удар по этому району. Бомбежка была очень интенсивной, поэтому детонировало много ТПМ, в ряде частей вышла из строя связь, пострадали техника и позиции артиллерии и зенитных батарей танковых бригад 2-го гв. Ттк.
Учитывая, что перед передним краем Тацинского корпуса находилось обширное минное поле и опасаясь таких же «сюрпризов» и в глубине обороны, до полного захвата Беленихино массированные танковые атаки не проводили. В основном использовалась мотопехота, при плотном сопровождении огнем артиллерии, шестиствольных минометов и штурмовых орудий и небольшого числа танков, которые медленно двигались за гренадерами.
Только после того, как с территории станции и с разъезда полностью была вытеснена 4-я гв. мсбр, командование «Дас Райх» начало рассматривать вопрос о выдвижении непосредственно к переднему краю и вводе в бой танкового полка. Немаловажная деталь, которая свидетельствует, насколько ответственно к решению этой задачи подходило ее командование. Как только было получено донесение о взятии Беленихино, туда, на передовые позиции полка «Фюрер», выехал начальник оперативного отдела ее штаба, чтобы лично оценить обстановку и условия для ввода в прорыв танков. Лишь после того, как стало ясно, что значительного минирования в местности за станицей русские не проводили, танковая группа получила приказ на наступление и в 14.00 двинулась в восточном направлении. Из отчета Тацинского корпуса о бое в том же районе:
«В связистем, что с рассветом 14.07.43 г. противник начал проявлять активность севернее Беленихино, командир корпуса выбросил 25-ю гв. тбр на прежний занимаемый рубеж – западная часть Виноградовки.
Противник в 7.40 14.07.43 г. на участке Ивановский Выселок, Беленихино и южнее перешел в наступление, под прикрытием дымовой завесы ввел в бой большое количество танков и к 8.30 14.07.43 г. овладел Беленихино. Развивая успех в восточном направлении из Ивановский Выселок вдоль лощины на Виноградовку, сосредоточивая танки и мотопехоту в лесу, что восточнее Ивановский Выселок. Свои действия прикрывает артминогнем и интенсивными налетами бомбардировочной авиации.
Части корпуса, неся большие потери, продолжали оборонительные бои, отражая неоднократные атаки противника. К 13.00 окончательно не выдержав натиска противника, отошли на рубеж: Виноградовка, Ивановка» [704] .
При отходе войск из района ст. Беленихино оборону удержали танкисты 25-й гв. тбр с расчетами 1500-го иптап и 755-го оиптад. Их плотный огонь совместно с обстрелами 16-го гв. мп «катюш» сорвали не одну атаку боевой группы «Дас Райх».
Получив донесение о захвате немцами Беленихино и отходе пехоты З.З. Рогозного и бригад А.С. Бурдейного к Ивановке, командующий П.А. Ротмистров понял: следующий удар будет на Правороть, и, если село не удержать, немцы двинутся к Прохоровке. В 13.10 он направляет командиру генералу А.Ф. Попову распоряжение:
«Сообщаю, что противник овладел Беленихино и ведет наступление на Виноградовку и Ивановку. Приказываю: Удержать занимаемые позиции и ни при каких обстоятельствах не сдавать рубежа высот западнее Правороть, Виноградовка» [705] .
Командарм немедленно запросил информацию на других, в том числе и смежных, участках обороны (в полосе 18-го и 29-го тк и 5-й гв. А). Командарма беспокоило то, что у него не осталось резервов. Ночью руководство фронта передало ему 32-ю оиптабр, но ее он держал на крайний случай, а в армии осталась незадействованной лишь 10-я гв. мбр. К 9.00 она должна была развернуться в районе Жимолостное, Мало-Яблоново (в 5,5 км восточнее Ивановки) и прикрывать Правороть с юго-запада от удара из района Ивановки. Но ее батальоны были еще на марше (шли пешком) и время появления бригады в указанном ей районе было неизвестно. Командующий понимал, что в районе Беленихино – Лески немцы сконцентрировали значительные силы, и прорыв обороны, в общем-то, дело времени, надо готовиться к худшему. Остановить бронетанковые клинья немцев может лишь артиллерия в сочетании станками, а вот их-то и не хватало. Единственная возможность сформировать резерв – это вывести часть танков со спокойных рубежей обороны. Поэтому командарм, оценивая обстановку на участках корпусов Б.С. Бахарова и И.Ф. Кириченко, пытался понять намерения противника, сможет ли он помешать ему провести перегруппировку сил. Лично обзвонив командиров соединений и связавшись с соседями, П.А. Ротмистров решил пока обойтись малым – вывести из обороны юго-западнее Прохоровки лишь незначительные силы – оперативный резерв командира 29-го тк – 32-ю тбр, имевшую в своем составе лишь 15 «тридцатьчетверок». В 14.45 генерал-майор И.Ф. Кириченко получает устное распоряжение командарма направить бригаду в его резерв (в район Мало-Яблоново). Но этих сил было, конечно, мало, тем не менее он не стал форсировать события, хотя было ясно, что еще одну бригаду придется взять из 18-го тк.