– Наши там жили… Это в галактике Кетцалькоатль. Я бы, конечно, мог объяснить детальнее, да зачем… Уже несколько месяцев, как это место стерто из Сети Миров.
– Ах да. – Она словно спохватилась. – Припоминаю, были… – Она осеклась и сокрушенно прикусила губу, задумавшись о чем-то своем.
– Эх, знать бы, какой он, ветер Земли… – неожиданно вымолвил ее партнер, трагичным и одновременно мечтательным голосом. – Потереться бы о него лицом, налететь на него с разбега…
Жугаж опасливо огляделся по сторонам. Никого. Безжизненные Плиты пластибетона, матово отливающие излетньш светом рекламных вывесок. Пустынная гладь чужого космодрома. Хотя поди знай, где затаились внимательные уши иных или штуковины, выполняющие схожие функции. Однако все же решился:
– Вы, ребята, поосторожнее с этим… Мы сейчас в системе Даркнесс. А в этой не лучшей части Сети Миров, как говорят в нашем блоке Дэ, особо страстно злобствуют по поводу любых упоминаний о Земле. Давайте лучше продолжим на борту «Ти-Рекса»… Знаете что, заходите-ка вы ко мне в гости. Тысяча пятая каюта блока Дэ… Ей-богу, буду рад. А пока… Развлекайтесь, это последняя посадка в этой части Сети, не берите пример с меня, пресыщенного флегматика.
– Спасибо, – улыбнулась женщина. – Мы пойдем, пожалуй.
– Точно, – поддакнул мужчина. – Мы впервые в столь длительном космическом путешествии. Еще не успели пресытиться.
И они оба, дуэтом, будто сговорившись заранее, коротко хохотнули.
Вилли проводил долгим взглядом удаляющиеся спины, большую и маленькую, и крепко задумался. Мысли скользили бесшумной ретроспективой образов и неясных ассоциаций с ворохом пережитых некогда чувств. И вдруг он поймал себя на том, что, на самом-то деле, уже давно копается в памяти в поисках того, чего в ней не было и быть не могло!
Он искал несуществующие воспоминания о том, какие же, черт возьми, ощущения возникают при соприкосновении с ветрами мифической прародины Земли?!
…До ночной смены оставалась еще пара часов, минус время на пересменку. Укваллс, немолодой разнорабочий космопорта, лениво зевнул, скользя взглядом по окружавшим его постройкам. С таким же успехом он мог скользить по чему угодно, так как никакие детали уже не замечал, все они сливались в примелькавшийся фон. Укваллс любил эти вечерние часы, когда суета стихает, спадает «на нет» вместе с дневным зноем. Зной, спохватившись, еще пытался напомнить о себе, отразиться от пластибетона, но постепенно холодеющие плиты остужали его пыл.
Над громадой из стеклопластика – новым административным корпусом космопорта «Эй-Ди» – горела шикарная вывеска, зловеще заливая все вокруг жизнерадостно-кровавым светом. Две ярко-алые буквы на самом деле обозначали цифры, соответствовавшие порядковому номеру «А» и «D» (четвертый по счету в первой категории). Укваллс даже подумал, что в косморусском прочтении эти буквы читались бы как приговор или как вызов: «АД».
Ну чем не подзатыльник от судьбы? Чем не намек?
Издалека громада здания, выстроенного в виде причудливой белой горы, с увенчивавшей ее ломаной вершиной, выглядела не так величественно. Она напоминала собою айсберг, плывущий в бескрайней тьме космоса.
Укваллсу вдруг пришло в голову, что на самом деле этот айсберг и есть символ ада, подспудно преследующего каждого эрсера с момента главной потери человечества землян – утраты своей колыбели, отчего дома, коим была Земля… Пра-Родина. На самом деле он такой и есть – настоящий АД. Холодная ледяная гора, а не жаркая преисподняя с банальными раскаленными сковородками и чертями-кочегарами… То, что высилось, в действительности было ничтожной частью настоящего Вечного Холода, скрытого от взглядов. Настоящего бесконечного ада Космоса, через пару кругов которого он, Укваллс, уже успел пройти. Вот только знать бы – сколько их суждено ему кругов этих. И сколько их на самом деле…
Укваллс сидел в своей кабинке, которая казалась ему уютным оазисом, просветом в угнетающем нагромождении портовых построек. Кабинка являлась и кабинетом, и каптеркой, и вообще всем – маленьким кусочком персонального Мира. Это крохотное помещение, когда-то и какой-то из сервисных служб порта пристроенное к зданию склада номер 2.группы «Т», руководство уже давно порывалось снести, но, видимо, н.е дошли еще конечности.
Укваллс сидел, не включая свет. Он предпочитал не бросаться никому в глаза; в первую очередь начальству, до тех пор, пока действительно не понадобится. Просто сидел, наблюдая за немногочисленными пассажирами, разбредающимися по космо порту «Эй-Ди». Он уже собирался выходить из своей берлоги, но тут буквально в пяти шагах от нее остановились двое.
Мужчина и женщина.
Они смотрели друг на друга так, словно только сейчас до них дошло, что им выпал целый «вечер вдвоем». Вечер в мире Цирцея.
Туристы… Укваллс ритуально сплюнул себе под ноги. К туристам он относился с равнодушным презрением, которое, однако, питало свои корни в глубоко закопанном удобрении элементарной зависти. Эта зависть оживала всякий раз при виде шумных, дурашливо восторженных либо откровенно скучающих людей, имевших возможность позволить себе это. В отличие от Укваллса, который не мог себе позволить ничего подобного.
Из транзитных звездолетов под «обратным отсчетом» стоял только этот монстр космотуризма – номерной «Ти-Рекс». Как раз в эти минуты портовый техсервис осуществлял последнюю операцию – замену сменной капсулы барабанной обоймы модулей. Обычно больше одной обоймы не требовалось: в этом мире космотуризм не входил даже в первую десятку Ажиотаж-хобби – планетарного рейтинга увлечений цирцеян. А посему и одна капсула – это немало. Тем более что стандартная пассажирская капсула класса SF вмещала в своем чреве восемнадцать просторных кают со всеми вообразимыми удобствами.
Старт был назначен на 23 часа 30 минут по местному, и до этого срока оставалась уйма времени. Даже если откинуть всякие страховочные накрутки на уход-приход, все равно получалось не менее четырех часов. Этого вполне достаточно, чтобы изучить космопорт, подрихтовать перекошенные временем и алкоголем рожи завсегдатаев местных баров, и перетискать если уж не всех портовых шлюх, то хотя бы тех, что так и напрашиваются во взгляд и на перетискиватель. Но… судя по взглядам, которые этот высоченный мужик бросал на свою мелкую девку, шлюхи могли ставить ему прогул; завсегдатаям же предстояло продолжать прожигать жизнь с неотрихтованными физиономиями. Изучать космопорт можно и вдвоем по минимальной программе. Чем, похоже, и собиралась заняться эта разнокалиберная парочка.
Их слова долетали до кабинки практически неискаженными:
– …рались до еще одного Мира, и опять, похоже, мимо Цели. Ну разве что принять всерьез версию, что это заслуга партии эскапистов…
– Сол, тебе не кажется, что здесь нет и намека на ту Цирцею, о которой повествует «Одиссея»?..
«АДиссея»! – невольно вздрогнул Укваллс. Повсюду из ледяной пустоты Космоса проглядывает АД, везде и всегда…
– А тебе что, больше пришлось бы по душе, если бы она соответствовала античному описанию и всех туристов, включая тебя, превратили в свиней? – засмеялся здоровяк, названный Солом. – Боюсь, я не смог бы отвести от тебя свой взгляд, даже если бы ты превратилась в аппетитного поросенка. Разве что нашлась бы какая-нибудь местная колдунья…