Он ткнул пальцем в экран. Ирá облегчённо вздохнула:
– А, вот в чём дело… Я рада за тебя… Правда, очень рада.
– За меня?!
– Да, за тебя… Рада, что ты, наконец-то, нашёл то, что так долго искал…
– Я?! Я НАШЁЛ?
– Да, ты… Я хотела, чтобы это сделал именно ты…
– Так ты что же… всё это время… – Иван мучительно подыскивал нужные слова, не отрывая взгляда от её бездонных как космос глаз: – Ты знала?.. ДА, ТЫ ЗНАЛА.
– Да… Да, я знала, что Земля ЕСТЬ. Представь себе, всё это время знала, что она – есть! – Ирá раскраснелась, буквально выкрикивая каждое слово, хотя Иван остолбенело молчал, и перекрикивать его не было необходимости. – И я знала, ГДЕ ОНА НАХОДИТСЯ! Все настоящие и главные секреты всегда хранятся на самом видном месте. Всё гениальное и вечное – просто. Ведь мы до сих пор летаем по Сети, львиную долю которой составляют маршруты и координаты, доставшиеся нам от прадедов-имперцев. Сеть Миров по-прежнему пользуется основной сокровищницей – системой координат, которую по крупицам начинала собирать одна-единственная раса, земляне. А это значит – точка отсчёта осталась прежней. Она НИКАК НЕ МОГЛА ИЗМЕНИТЬСЯ!!! Именно 0–0 – 0/0/0… Именно так – любой отсчёт начинается с ноля, а первый шаг делается от колыбели… И наверняка все эти тысячелетия хотя бы раз в цикл находился кто-нибудь, кто додумывался до этого, и настраивался на пять нолей! Но пойми же ты, додуматься мало, и настроиться мало, проку в этом никакого! Вдобавок к озарению надо иметь корабль, который…
– А как же чётки, силуэты, звуки, слова и прочее… – кричащим шёпотом исторг Иван. – Все эти бесчисленные легенды о настоящем Знании…
– Чтоб ты знал, всё это инспирировано легионом «ЗероАй». Гениально продуманная логическая ловушка, чтобы сбить с толку всех, кто ищет Землю. Утопить ищущих в пучине вариантов, в бездне домыслов… Я тебе больше скажу. Наша святыня – запретная песня «Последний старт», на самом деле выгодна в первую очередь именно им, «нолеглазам». Ведь она куда как эффективно сбивает с толку, уводит по ложному следу… Да, она спокон веков намекает, что Земля есть, но ГДЕ-ТО… Где угодно, но только не там, где и была. На том же самом месте. Десять тысяч циклов – не срок по космогоническим масштабам. Какие-то мимолётные наносекунды…
– Ты ещё скажи, что и саму песню сочинили «нолеглазы». Специально, чтобы многозначительно «намекать», что Земля – ЕСТЬ!
– Нет, конечно… Их бы воля – они бы эти пять букв «З», «Е», «М», «Л» и «Я», а также «E A R T H» – стёрли из всех родственных алфавитов… «Последний Старт» действительно написал НАШ человек, из отряда солдат-симбиотов. Разъединитель, который практически последним из землян покинул поверхность Родины.
– Подожди, Маленькая… У меня сейчас крыша слетит… Постой, но тогда встаёт во весь рост вопрос. Почему? Почему, если это так просто, если этот секрет находился на самом видном месте… почему мы не знаем никого, кто додумался до этого раньше? И… откуда всё это знаешь ты?!
– Ну-у, милый… С чего это ты решил, что если МЫ не знаем, то никто не додумался? Я больше чем уверена, что наши с тобой дражайшие коллеги-черношлемники насобирали за все эти долгие века отменную коллекцию умников, сумевших додуматься, но, увы, не сумевших вернуться, чтобы другим доложить… Для всех остальных – придумана сказочка о том, что Солнечная система уничтожена, стёрта с лика Вселенной, что на месте Столицы – смертоносное газовое облако с сумасшедшей радиацией, и что каждый, кто проколется на НОЛЬ – сгинет в адской пучине отравы. На самом-то деле и Легион «ЗероАй» был создан только для выполнения одной-единственной сверхзадачи – хранить главный секрет: ЗЕМЛЯ НИКУДА НЕ ДЕЛАСЬ!!! И все эти века «нолеглазы» решают её высокопрофессионально, маскируясь под внутреннюю полицию МКБ…
– Ох, что-то мне тревожна твоя неожиданная осведомленность, в какие игры ты играешь, Ирá? За кого меня держала весь этот год?!
– Большой, ты вдруг перестал мне верить? Я обещала тебе всё рассказать в своё время, и ты принял мои условия, согласился ждать… Хорошо. А что ты скажешь, узнав, что и я агент «ЗероАй»?
– …?!!
– Слов нет. Понимаю. И тем не менее… Да. Это было важнейшим элементом замысла – внедриться в «нолеглазы». Мне удалось. Для них я не эрсер, а лунифка. Именно кровь лунифов дала мне редкий шанс, иллюзорную, но всё же возможность проникнуть в это логово, в святая святых Врага… Я же говорю – прятаться и прятать нужно на самом видном месте… А врага лучше всего изучать в его собственном логове. Узнав главные секреты врага, – ты уже победил… Эти ИНОУРОДЫ раструбили по всей Сети, что Земля растёрта в прах. Да ещё и развеянный над адом… Вот я и искала того, кто согласен собрать этот прах по пылинке, кто пойдёт со мною даже в ад, если понадобится… А потом поможет вылепить что-нибудь стоящее… И я нашла его. Как ты думаешь? – она лукаво с невинными глазами уставилась на Ивана. Ни дать, ни взять, наивная девочка, к тому же шаркающая ножкой…
– Минуту внимания! – нарушил ход их диалога бортовой компьютер, ориентированный ранее на поиск наиболее приемлемого временнóго режима старта. – Наиболее оптимальный вариант для броска к точке прокола – спустя три минуты. Жду указаний.
– Вариант поддерживаю! – мгновенно отозвался капитан «Иван Полышный», занимая своё место в боевой рубке. – Готовность Ноль.
Пальцы Ивана порхали над клавиатурой пульта, отменяя скрытые блокировки старта, подтверждая курс на точку прокола. За тысячелетия в процедуре управления практически ничего не изменилось. Наследие от предков настолько хорошее досталось, что просто не пришлось ничего совершенствовать.
Глаза Ивана не смотрели на пульт. Они смотрели на напарницу. Взгляд Большого был предельно прозрачен.
Иван Полышный принимал решение: верить или не верить?
– Даю обратный отсчёт… – корабль в боевом режиме сменил мелодичный женский голос на мужской, сдержанный и невозмутимый. – Десять…
Возникло знакомое утяжелённое биение пульса. Разве можно привыкнуть к предстартовому отсчёту… Наушники тёплыми ладонями всё сильнее прижимали уши.
ВЕРИТЬ ИЛИ НЕ ВЕРИТЬ – ВОТ В ЧЁМ ВОПРОС… Как там бишь звали предка, который это первым говорил…
– Девять… Восемь… – мерно таяли напряжённые секунды.
В наушниках, после потрескивания и шипения, совсем близко раздался голос Иры́:
– Ну, что, кэп, полетаем вместе?
ВЕРИТЬ ИЛИ НЕ…
– Семь…
– Полетаем… – ворчливо отозвался Иван. – Я капитан. А ты кто? На какую бы тебя должность назначить?
Вакансия Иуды свободна… НЕ ВЕРИТЬ…
– Пять…
– Щедрый ты мой… Не на ту нарвался. Одной должностью не отделаешься, маловато будет! У кэпа должен быть хоть плохонький, но экипаж. Понимаешь? Вот и должность моя – ЭКИПАЖ. Едина во всех лицах…
– Три…
ИЛИ ВЕРИТЬ?..