Вернувшиеся Домой были буквально смяты шквалом эмоций!
Земля встретила их жаркими объятиями солнечных лучей, заливавших древнюю низменность. Солнце, казалось, отдавало им с избытком всё то тепло, которое каждый из них не ощущал на себе с рождения. В отдалении высились каменные исполины пирамидальной формы… Казалось, они величественно рассматривали пришельцев. Огромные размеры сооружений, правильность форм и седая древность, исходящая от них как невидимое излучение, поражали воображение. Укутанные слоем мельчайшего песка, а может быть жёлтой пыли, гробницы напоминали не места упокоения давних правителей этой местности, а законсервированные до поры до времени космические корабли. Возможно, ими они и являлись?! Чем же ещё объяснимы такие гигантские размеры?.. Не человеческим же тщеславием! В отдалении от пирамид лежало похожее на кошку каменное чудище с человеческой головой. Эрсеры долго рассматривали его, даже обошли со всех сторон, и в конце концов решили, что это изваяние верховного божества этой Долины Мёртвых… Проникнувшись величием и скорбью, коими здесь были пропитаны даже воздух и пески, напарники стояли молча, размышляя каждый о своём. Пред ликом Вечности человек может встать во весь рост только в полном одиночестве…
В электронной памяти ШАМа оказалось столько исходного для восстановления «имперской памяти» материала, как текстового, так и аудио-видео, что напарники всё чаще и чаще обращались к этому всезнающему гиду. И он ни разу не развёл недоумённо руками; Борт лаконично и доступно откликался на каждый запрос, пусть даже самый нелепый и провокационный…
Задав вопрос о границах России, Иван несказанно удивился, узнав, что к моменту Исхода они практически не изменились, оставшись примерно такими, как и после четвертой мировой войны. Компьютерный «учитель истории» тут же пояснил, что в те века всё чаще и чаще мысли землян устремлялись за пределы родной планеты. Сначала на ближайшие планеты Солнечной Системы. Потом, когда возникла концепция Звёздной Империи, делить территориальные пространства на поверхности материнской планеты стало и вовсе неактуально и неразумно. Человечество ринулось обживать необозримые просторы Вселенной. Конфигурация столичных «административных районов» более не изменялась.
На Земле в исторический период, когда планета превратилась в официальную тронную столицу Метрополии новопровозглашённой Империи ЭрсСтелла, остались жить, пожалуй, лишь самые старинные аристократические роды, кланы и династии. Здесь же были расквартированы гвардейские подразделения Армии Солнца, ещё располагалось некоторое количество сверхсекретных объектов науки и производства, старейшие учебные заведения. И конечно же, институты власти Звёздной Империи.
Находились эти правительственные чертоги, ни много ни мало – В РОССИИ.
Естественно. Ведь именно уроженцами этой страны, проложившей для всего человечества первую Дорогу К Звёздам, были основоположники династии Императоров… И хотя Главная Ставка Императора фактически располагалась в Гималаях, имея выход на вершину Эвереста, основные правительственные учреждения располагались в крупнейших восточнославянских мегаполисах Москва, Санкт-Петербург, Новосибирск, Киев, Харьков, Екатеринбург, Владивосток и частично – в западнославянской Праге, англосаксонских Лондоне и Сиднее, а также в китайском Пекине… Что касается символических границ… Они остались практически неизменными, только они уже тогда не были адекватны своей сути, а просто-напросто выполняли функции «ландшафтно-исторического памятника»… Это было странно, но факт – «сувенирные границы», на долгую память!..
Обнаружив в бездонных хранилищах памяти бортового компьютера немереное количество прикладных и справочных программ по вопросам, касающимся земного прошлого, вернувшиеся на Прародину эрсеры поддались порыву и вознамерились посетить всё заслуживающее особого внимания. Даже те исторические места, о которых слышали хотя бы пару слов, косвенные упоминания.
Повинуясь приказу, штурмовик взмыл в воздух и отправился в экскурсионное путешествие по миру Земля. В результате за кормой осталась зигзагообразная цепочка взлётов-посадок, продиктованных собственным обоюдным желанием напарников либо настоятельными до навязчивости рекомендациями заботливого Борта.
…Благодаря скорости перемещения за относительно небольшой отрезок времени они посетили столько мест, что головы кружились от впечатлений. Пятый Океан, земная «модель» космических просторов, окутывал весь мир и позволял перемещаться беспрепятственно – при наличии «лодки», конечно, а уж лодка у них была круче и не придумаешь!
Феерический кругосветный тур напоминал погружение в сладкую дрёму с открытыми глазами и непременной восторженно-глуповатой улыбкой. Мечтательные улыбки, казалось, намертво прикипели к их лицам. Неудивительно. Чего стоило хотя бы беглое перечисление тех МЕСТ, куда их безотлагательно доставлял штурмовик. А если вспоминать детали…
Очень сильно взволновал их старинный обычай предков отдавать тела умерших земле. Причём делалось это в специально отведённых культовых местах, именуемых «зонами захоронения» или попросту кладбищами. Поражал двойственный смысл, вложенный в это слово, словно и действительно останки родных и близких были для остающихся в живых неким «кладом»…
– Иван, смотри, как чтили земляне прах своих предков…
– М-да… Что-то невероятное. И в то же время, сдаётся мне, равнодушно наблюдали за ближними, пока они только готовились стать прахом.
Они стояли среди каменных плит на одном из кладбищ континента Северная Америка. Лежащие на почве и торчащие из неё, местами покосившиеся, выбеленные временем, прямоугольные с округлыми краями и квадратные надгробия поражали ровностью рядов. Армейским порядком. Словно взорам живых людей предстал древний легион, ушедший на отдых и оставивший щиты на местах своего построения. Целая равнина, усеянная надгробиями! Эти плиты-щиты наполовину вросли в землю, поросли вьющимися стеблями растений, какие больше, какие меньше. Стрелы времени не смогли пробить каменные щиты ушедших, только изрядно поцарапали, да некоторые надкололи.
– Сколько же их здесь, сдавших свои тела на вечное хранение?.. Сколько их… – неожиданно сказал Иван. – Знаешь, Ирá, что я подумал… Земля не слухом и не только мыслями полнится, а покойниками… Здесь… Там, где гигантские пирамиды… В стене Московского кремля… Сплошь и рядом… Сейчас, когда на всей планете, кроме нас, нет ни единого человека, а это, похоже, именно так… Весь мир напоминает мне гигантское кладбище предков. И мне всё больше кажется, что я тоже похож на подобное кладбище. Сколько тел покоится… ВО МНЕ!..
…Миновали тысячи лет с момента Последнего Старта, завершившего Исход, и всё же природа не смогла взять полный реванш над плодами цивилизации, брошенными на её растерзание. И хотя она во многом преуспела, погребая под пылевыми, песчаными, растительными слоями целые города в отдельных районах, большинство объектов человеческой жизнедеятельности всё же оставались нетронутыми. Словно законсервированными. До лучших времён… Были места, где необъяснимо всё оставалось таким, словно люди ненадолго покинули свои жилища и вот-вот вернутся. Даже дикие животные не осваивали запретные территории. Было ли это каким-то необъяснимым побочным хранящим воздействием защитного экрана, инициированного Последним Императором при отлёте? или чем-то другим, не менее загадочным? Прошлое пока что надёжно хранило свои тайны…